— Как пожелаешь, но помни: я несу за тебя ответственность, а ты за меня, — напомнил принц.

Грация кивнула и пошла за Диланом в шикарные королевские ванные. Они находились не далеко от башни, всего в ста метрах по коридорам восточного крыла замка. Видеть всю эту роскошь было непривычно для Ангелины, которая всю жизнь прожила в коморке чуть больше кладовки Гарри Поттера под лестницей вредных Дурслей. В то время она и помыслить не могла, что до ванной можно идти дольше десяти минут, да ещё был велик шанс заблудиться по дороге!

— Ты очень пялишься на обстановку в замке, — приметил Дилан, видя в голове образы тесной комнаты из прошлой жизни Ангелины. — Тяжёлое детство?

— Есть такое, — призналась девушка.

— Тогда у меня отличные новости: всё моё теперь и твоё тоже! — добродушно сказал Дилан, показывая девушке правильную дорогу. — Нам сюда!

— Это немного не то, чего я хотела... — Ангелина погрустнела. — У меня была мечта выбиться в люди своими силами и самой обеспечивать семью, а не...

— Что же случилось с твоей мечтой?

— Тебе это правда интересно? — Грация остановилась у самой двери в купальни, преградила собой дорогу принцу.

— Да. Нам с тобой предстоит провести безумное количество времени вдвоём, а потому я хочу знать твою историю, — Дилан мягко подвинул Ангелину, открыл дверь, пропуская пегаса вперёд. — Не против, если я лягу в горячую воду, пока слушаю тебя? За этот день столько всего произошло, я хочу расслабиться.

Принц непринуждённо начал раздеваться в предбаннике под смущёнными глазами Ангелины.

— Ты что, при мне собрался мыться?! Имей совесть!

— Конечно! Мы всё будем делать вместе. Ты тоже присоединяйся ко мне! Магическим зверям не повредит горячая вода с ароматной морской солью.

— Мы даже не знаем друг друга! Это неправильно! — возмутилась Ангелина, а саму одолел интерес поглядеть на принца без одежды.

— Так, всё... Оставим смущение на потом, — Дилан устало выдохнул и скинул с себя последнюю одежду. Грация зажмурилась и отвернулась к двери. — Ангелина! Повернись и посмотри на меня!

— Зачем? — стыдливо спросила девушка.

— Я так не могу уже. Из кожи вон лезу, чтобы показать тебе простую вещь — всё нормально, нечего бояться или стесняться. Ты же, ведёшь себя будто оскорблённая барышня, хотя я ничего плохого тебе не сделал.

— Я и есть барышня! Очень даже молодая и невинная, между прочим! — возразила Грация, не разлепляя веки.

— Хочешь, скажу откровенно? — с тяжёлым сердцем спросил принц, мысленно решаясь на что-то.

— Думаю, можно.

— Правда в том, что я только снаружи излучаю спокойствие и уверенность. Ты правда думаешь, что я по велению левой пятки отца так легко приму в свою жизнь пегаса, связывая свою жизнь с ней навсегда? Думаешь, мне не страшно? Да я даже не знаю, как с себя вести перед тобой! И велик шанс, что ты окажешься плохим человеком. Половина драконов-защитников явились к нам с таким ужасным характером и гнилью внутри, что я не завидую их магам-всадникам. Потому я стою беззащитным перед тобой сейчас и прошу об одном — просто взгляни на меня и прими таким, какой я есть. Со всеми недостатками, положительными и отрицательными сторонами. Это честно, потому что ты стоишь предо мной такая, какая есть.

Грация открыла глаза и медленно повернула голову в сторону Дилана: он стоял перед ней открытый, без тени обмана и смотрел синими глазами полными надежды. Внезапно, Ангелина почувствовала его решимость и желание стать ближе. Даже нагота принца больше не вызывала смущения с неловкостью (но Ангелина всё равно не удержалась бросить мысленный комплимент размеру члена Дилана, как не старалась промолчать). Перед ней стоял уже не принц, а простой честный парень. Девушка подошла к Дилану вплотную, посмотрела в глаза и утвердительно кивнула:

— Пойдём вместе купаться, — решительно сказала она. — Не отставай!

Глава 5

Лорд Мрак отправился в недра своего замка в скале, где установил тёмный круг призыва, расположенный по центру древних руин, оставшихся от прежнего властителя тьмы. Один только вид доисторических полуразрушенных каменных колон наводил жути: острый холодный камень, видавший и впитавший бесчисленное количество душ, останки начертаний, с помощью которых были созданы гротескные чудовища для войны с живыми. Во всём виделся характер прежнего хозяина — жестокого, решительного и бескомпромиссного.

Вековая пыль разлеталась в воздухе от грозной поступи тёмного чародея и его свиты. Ведьмы оазиса брезгливо ступали за повелителем, то и дело потирая скрюченные уродливые носы. Дойдя до центра, Мрак возвёл руки вверх, обводя взглядом некогда великую святыню тёмных существ:

— Узрите же, ведьмы! Мы находимся в капище тёмной энергии, в которой ещё мой предшественник Полуночный Попутчик призывал из глубин самых опасных и отвратительных тварей со всех планов мироздания!

— Апчхи! — не выдержала одна из ведьм, нарушая торжество Мрака.

— Будь здорова, Фуксия! Тебе дать платок? — любезно поинтересовалась другая ведьма, игнорируя властелина с поднятыми руками.

— А не найдётся в твоих запасах жабьих капель? — спросила Фуксия.

— Кхм! — злобно кашлянул Мрак. — Я вам не мешаю?

— Простите, мой Лорд! Всё хронический насморк виноват... У нас в оазисе такой климат ужасный, что можно человечишек пытать!

— Так, на чём я вообще остановился? — повелитель постучал кулаком себе по лбу.

— На жутких тварях! — подсказала хлюпающая носом ведьма.

— Точно! Твари! — казалось, будто это слово он адресовал нерадивым ведьмам. — Я призвал вас сюда с великой целью: мы призовём новых генералов тьмы, которые возглавят поход против мерзких живых!

— Апчхи! — снова чихнула Фуксия.

— Грей Стамаком клянусь — ещё раз прервёте меня, и я заставлю ваши нежные носики исчезнуть навсегда! — Лорд Мрак резко обернулся к ведьмам и обвёл недобрым взглядом. — О великие силы! Да что за ведьмы пошли?! Во времена рассвета моих сил одно только слово «ведьма» наводило страх, а что теперь?

Мрак возмущённо смотрел, как ведьмы устроили перекус сушёными ящерицами прямо за его спиной, пока он толкал пафосные речи. Колдуньи заметили на себе злой взгляд, чуть не подавились от строгого вида Мрака, и тут же попрятали еду под недра мантии.

— А ну быстро рассредоточились по кругу призыва собирать ману! — рявкнул