— Эээ... Повелитель? — с трепетом обратился к нему слуга.

— Ну что опять?! Насорил, да! Как свинёнок! Если не нравится, то пусть зомби-служанки уберут! — Лорд Мрак вдруг задумался. — Слушай, Джаспер, а у нас вообще есть такие служанки?

— Мой Лорд, ваши... — попытался вставить слово зомби.

— Да, мои служанки! Не тупи, Джаспер! Я вроде заказывал у тебя дюжину миниатюрненьких свеженьких синекожих зомби-прелестниц, которые надо было одеть в те модные людские костюмы, — повелитель жестикулировал руками перед архитектором, дополняя слова движениями. — Ну ты знаешь эти костюмы, хе-хе-хе! Я ещё пошутил, что в таком наряде только одна дорога — в публичный дом. Было дело?

— Так точно, Хозяин, но... ваши брови... — не знал как сказать бедный слуга.

— Что ты заладил с этими бровями? Я ему про горничных, он мне про брови, — чуть ли не завыл Мрак.

— Мой Лорд, их того! Нету!

— Ась?!

Лорд Мрак щёлкнул перед собой пальцами, призвав волшебное зеркало, и скривился от вида собственного отражения:

— Джаспер, это катастрофа! Немедленно нарисуй мне злые брови, пока я тебе третью ногу смеха ради не добавил! Вдруг кто меня таким увидит?! Это ж позорище неотмываемое!

— Но Мой Лорд... — растерялся архитектор, бросив взгляд на свой арсенал в руках. — У меня и близко нет инструмента, чтобы удовлетворить вашу просьбу...

— Оправдания... сплошные оправдания... ладно, я придумал! За сим — дарую тебе ещё одну полезную руку!

Повелитель направил указательный палец на Джаспера и у того из гнилого туловища выросла шестая рука с цветными карандашами вместо пальцев. Архитектор грустно вздохнул и стал рисовать своему повелителю брови. Это ещё хорошо, что повелитель был полностью лысым! Рисовать ему причёску заставил бы!

— Так нормально, Ваша Тёмность? — Джаспер неловко улыбался, потому как сам понимал, что натворил на лице своего хозяина.

— Это ещё что такое?! — Мрак начал закипать от злости при виде собственного отражения. — Я стал похож на милого щеночка в броне повелителя тьмы! Переделать!

— Но чем мне... — хотел было спросить слуга, но побоялся перспективы обзавестись седьмой рукой. Он достал щипцами из поясной сумки тряпочку, стёр брови хозяину и нарисовал новые. — А теперь? Вам нравится, Хозяин?

— О! Вы только посмотрите, каков красавец! — любовался собой Мрак. — Ты настоящий мастер, Джаспер! С такими бровями я выгляжу как тот, кто способен испепелить врага одним взглядом! Хотя, это и чистейшая правда, должен отметить. Могу, ещё как!

— Превосходно, Хозяин! Этими бровями вы всех испепелите! — с облегчением сказал архитектор и придурковато захлопал в ладоши теми руками, где хотя бы что-то отдалённо напоминало пальцы. — Ой, смотрите, Хозяин — дозорный ворон возвращается с задания!

Лорд Мрак повернулся к окну, куда указывал слуга, а сам обрадовался, что плаща нет. Повелитель открыл ставни: огромный чёрный ворон сел на подоконник и с интересом уставился на бессмертного чародея.

— Ну? — нетерпеливо спросил повелитель. — Чего молчим? Что птичка принесла папочке?

— Мой Лорд... — сдавленно обратился архитектор, опасаясь снова вызвать гнев хозяина.

— Не сейчас, Джаспер! Эта чушь в перьях принесла в клювике новости, но никак не хочет отдавать! — Мрак схватил птицу в кулак и прислонил к стеклу. — Докладывай!

Птичка уставилась на Мрака испуганными чёрными глазёнками и будто задавала немой вопрос: «да что ты от меня хочешь, сумасшедший?!».

— У окна не хочешь докладывать?

Тогда чародей прошёлся с птицей по залу, показал ей трон и повторил:

— Докладывай тут, презренная птица! Или мне наколдовать тебе вымя, чтобы ты начала докладывать?!

— Хозяин! Вы так ругаетесь, будто размером порции на ужин недовольны...

— А ну тихо там! — заткнул слугу повелитель и принялся заколдовывать птицу. — Немного магии метаморфоз, что используют ликантропы... частичку водной стихии, чтоб это добро надулось... раз сосочек, два сосочек...

— Лорд Мрак! — в комнату залетел другой ворон, явно желающий говорить самостоятельно. — Разрешите отчитаться! Эээ... А что вы делаете с обычной вороной? И почему у неё вымя как у коровы...

Повелитель вдруг опомнился и подбросил схваченную птицу в сторону окна. Та полетела, недовольно каркая и мотая выменем в разные стороны.

— Это был эксперимент! — гордо заявил Мрак, а его слуги скептично переглянулись. — Что? Я, может, свежего птичьего молочка захотел! В соседних вселенных пауков доят, а я чем хуже?! Так! Отвлеклись мы что-то. Какими новостями обрадуешь?

— Только хорошими, Лорд Мрак! За плохие вы караете. — ответил ворон.

— Верно, хорошая птичка, — благодушно кивнул Мрак, а потом жестом стал подгонять гонца: — Продолжай радовать хозяина.

— Нам удалось саботировать последний призыв: вместо ожидаемого дракона, клан Покоряющих Небеса будет охранять жалкий пегас! Последний дракон был стратегически важен для короля — он в ярости!

— Вот как? — приподнял нарисованную бровь повелитель. — Это хорошо. У нас теперь около трёх недель для нападения, пока эти людишки не призвали нового защитника. Да, чёрт возьми! Конец праздным посиделкам в Грей Стамаке! Вы двое — оповестите всех! расскажите им радостную новость — мы идём войной на живых!

— Будет исполнено, Мой Лорд! — архитектор отсалютовал всеми руками и поспешил из тронного зала. Птица-гонец тоже хотела свинтить, пока хозяин радовался, но не успел.

— Ну-ка постой ворон, — Мрак поймал бедную пташку налету и приблизил к своему бледному лицу.

— Слушаю и повинуюсь! — занервничал ворон.

— Для тебя будет особое задание. Лети в красный оазис к ведьмам — скажешь, что я тоже решил провести ритуал призыва!

— Будет исполнено!

Быстро согласился ворон, а сам сглотнул ком в горле — ведьмы оазиса были жуткими любительницами куриного бульона.

Глава 4

— Грация, ты меня слушаешь? Ау! Ангелина? Да что с тобой такое?..

Дилан ходил вокруг застывшего пегаса. Это так странно: вот она пыталась улететь с горя, вроде успокоилась, согласилась поговорить, но в один момент — бедняжку будто выключили! Принц пытался достучаться до неё словами, тыкал пальцем в мягкий бок, махал перед лицом руками, но ничего не помогало! Грация застыла с выражением лица, будто решала проблемы голода мирового масштаба, высчитывала каждое зёрнышко в мире, каждый глоток воды. Хотелось пожалеть редкое мифическое животное, выдать Ангелине калькулятор (про это устройство Дилан узнал из мыслей девушки,