— Ни в коем случае! — поспешил успокоить её Дилан. — Ты присаживайся поудобнее, я тебе всё объясню по порядку.

— А покушать есть? — с голодным видом спросила Ангелина. Она уже нанюхалась всякого по дороге в покои принца, чем разбудила зверский аппетит.

— Какой такой покушать? Тебе больше не нужно есть! — вполне серьёзно заявил принц. — Твоё тело создано полностью из магии, которую ты черпаешь из моей жизненной силы. Чем лучше моё состояние, тем могущественней становишься и ты. Мы связаны душой, помнишь?

— Я рассержена и голодна! Хочу заесть стресс! Дай мне что-нибудь! — настаивала Ангелина, нервно постукивая копытцем.

— Слушай, это плохая идея... — предостерегал её принц. — Я могу дать тебе яблоко во имя эксперимента, но тебе очень не понравится результат!

— Отдавай моё яблоко!

Мысли о спелом сочном яблочке из другого мира пленили мысли Ангелины, ни о чём другом она думать больше не могла. Разум так красочно иллюстрировал образы фрукта, что принцу пришлось уступить:

— Но помни — я предупреждал...

Дилан сходил к буфету, отыскал в корзине фруктов оставшееся красное яблоко, вернулся к пегасу и протянул ей фрукт. Ангелина губками схватила сочное яблочко целиком из ладоней принца и принялась с аппетитом жевать. Дилан смотрел на это с неподдельным интересом, сложив руки на груди, будто знал, чем дело обернётся. Девушка проглотила яблоко, хотела попросить ещё одно, но вдруг почувствовала странные ощущения в желудке:

— Дилан... Кажется, мне плохо... Помоги мне! Я умираю! Или рожаю! Или оба варианта разом!

— Если жрецы не обманывали, то сейчас из тебя естественным путём выйдет пережёванное яблоко, — спокойно сказал принц.

— Как это — выйдет?! — испугалась Ангелина. — Где тут у тебя туалет?!

— Зачем тебе уборная? Не стесняйся, можешь прямо на пол. Слуги потом уберут.

— Всё равно! Выйди тогда на минутку!

— Я не могу отходить от тебя дальше десяти метров. Нам не позволит удалиться магическая связь. Я могу отвернуться, а ты пока избавься от яблока.

— Ты чудовище! Заставляешь девушку пережить такое унижение! — жалобно простонала Ангелина, едва сдерживаясь. Дилан отошёл к окну, чтобы не мешать. Девушка больше не могла противиться зову природы, и через пару секунд пережёванное яблоко вывалилось на каменный пол.

— Ты там всё? — не оборачиваясь спросил принц.

— Иди к чёрту, извращенец! — обиделась Ангелина.

— Так, а кто в этом виноват? Я предупреждал тебя, но ты у нас самая умная ведь!

— Ты это специально сделал, чтобы надо мной поиздеваться!

— Точно, как я мог забыть, — грустно ответил принц. — Наши души ведь не связаны, я не ощущаю прямо сейчас твоё смущение и обиду. Только и мечтаю, чтобы заставить благородного пегаса пускать через себя яблоки!

— Дилан... — Ангелине вдруг тоже стало грустно. — Это ведь твои чувства я сейчас испытываю? Почему я смотрю на тебя и вижу, как ты опечален из-за неловкой ситуации?

— Духовная связь. Я уже устал тебе повторять. Теперь ты готова выслушать меня?

— Да, я готова, — немного успокоилась Ангелина, отошла от яблочного месива подальше, и тогда Дилан начал рассказывать:

— Всё началось более сотни лет назад, когда божество Еквайзер устал от постоянных магических войн. Тогда он отнял магию стихий, а оставшуюся магию света и тени сделал одинакового уровня без возможности развиваться. Воевать таким скудным арсеналом стало невозможно, тогда и появилось пророчество о пегасах. Ведь волшебных созданий не коснулся закон Еквайзера. В тот момент они находились высоко в небесах, их не задело. Немногим позже, древнему мудрецу Бриму во время медитации пришло явление — он увидел картину будущего, где отважный маг королевских кровей верхом на пегасе исцеляет планету от проклятия Еквайзера. После началась большая охота на пегасов — маги начали насильно связывать свои души с крылатыми созданиями, но всей правды они не знали. Принудительный союз с пегасом увеличивал магическую силу, но не более. Вопрос о снятии проклятия даже не стоял. Маги унывать не стали и устроили настоящее побоище между соседними королевствами. Исход битв определялся числом пегасов у каждой из сторон. Своя-то магия была равной по силе со всеми остальными. Меньше чем за сто лет пегасы вымерли, стали красивой легендой для ребятишек.

— Прости что прерываю, но откуда тогда я взялась? Вы же истребили всех пегасов? — вклинилась с расспросами Ангелина.

— Не перебивай, пожалуйста, — попросил Дилан. — Дело в том, что магия в нашем мире никуда не девается, а продолжает существовать в виде иных воплощений: в животных, растениях и, конечно же, других магических созданиях. Вот только, не может вернуться в прежнюю форму, если нет нужного катализатора.

— Так вот почему меня похитили из моего мира! — догадалась девушка. — Я — тот самый катализатор?

— Если говорить грубо, то да. Ритуал призыва магического защитника состоит из двух этапов: сначала наши маги находят человека в «мире-без-магии», который будет обречён. Затем, три недели собирают магические частицы в зале призыва. Набрав нужное количество энергии в мистический круг, маги призывают человека, чтобы он соединился с остатками волшебных существ, создавая новое существо — защитника. Но и тут не всё так просто — защитнику необходим источник питания.

— Постой, постой, постой! Это как же так? — испугалась Ангелина. — Что значит «обречённый человек»?!

— Я не специалист, но, в моём понимании, это означает, что в своём мире ты бы погибла через некоторое время или прожила бессмысленную жизнь полную страданий.

— Так я не избранная никакая... — девушка была в очередной раз шокирована.

Догадки о том, что происходящее является правдоподобным сном, давно испарились из головы Ангелины. На их место пришла слабая надежда, что она может пережить фантастическое приключение в роли главной героини, прямо как в книгах, которые она читала, пока было свободное время. Всё равно из дома практически не выходила, потому и погружалась в героические истории, где могла найти отдушину от серой бесперспективной действительности. Но каждый раз вера в избранность и лёгкое приключение омрачало отношение окружающего мира к Ангелине. То королю не угоден пегас, то слуги косо смотрят. Потом выяснилось, что есть больше нельзя, а хочется. Теперь и эта шокирующая новость. Дилан настолько с ней не церемонился, что буквально в лоб назвал её никчёмной. Всего лишь катализатором для какого-то пророчества.

— Мне неприятно