Мейсон посмотрел на нее с невинным видом:

– Не имею ни о чем представления.

Неожиданно она лукаво улыбнулась:

– Ну конечно, вы ничего не знаете.

– Да, ничего. Я найду вас, когда Броган позвонит.

– Вы думаете, это будет скоро?

– Ну конечно. До завтра он все исправит и вновь станетлюбезным и почтительным. Он будет уверять, что это был лишь небольшой дефект вмагнитофоне.

– Мистер Мейсон, ну скажите, ради бога, что вы сделали? Мнепоказалось, что вы стерли запись на этой пленке.

– Как я мог это сделать, если Броган глаз с меня не спускал?– удивленно поднял брови Мейсон.

Они направились к лифту.

– Думаю, в данный момент случившееся очень беспокоит мистераБрогана, – сказала миссис Этвуд.

– Особенно если вспомнить его слова о том, что копий этойзаписи не существует, – усмехнулся Мейсон.

– Мне кажется, ваш слуховой аппарат здорово помог вамсегодня. Вы часто его надеваете?

– Что-то мне нездоровится, – увильнул от ответа Мейсон и,открыв дверь лифта, отступил, пропустив даму вперед.

Личный кабинет Мейсона очень напоминал студию звукозаписи.

На столе лежал миниатюрный проволочный магнитофон,соединенный с обычным катушечным магнитофоном, готовым к записи. Тут же стоялкрохотный громкоговоритель, позволявший Мейсону и Делле Стрит слушать запись.

– Качество действительно очень хорошее, – сказала Делла.Мейсон кивнул. – Что вы скажете о Брогане?

– Ему придется раскрыть свои карты. Он непременно побежит кФричу, и тогда люди Дрейка поработают. Он…

Мейсон замолчал, услышав условный стук в дверь. Делла Стритоткрыла дверь.

Долговязый Пол Дрейк был явно в хорошем расположении духа.

– Черт возьми, ребята, чем это вы тут занимаетесь? – спросилон, закрывая за собой дверь.

Мейсон усмехнулся:

– На этот немецкий магнитофон я записал свою беседу с твоимприятелем Броганом и, между прочим, сделал копию нужной мне записи.

Дрейк послушал запись.

– Кажется, неплохо получилось. А зачем тебе второймагнитофон?

– Перепишу с проволоки на пленку. Пленкой буду пользоваться,а проволоку спрячу как оригинальную улику.

Дрейк послушал еще и усмехнулся.

– Кажется, ты его перехитрил. Вы успели прослушать всю егозапись?

– Да. Я попросил поставить ее дважды. А что поделываетБроган? Он еще не привел твоих людей к Фричу?

– Еще нет. Он даже не выходил из дому.

– Ты хочешь сказать, он еще не выходил из своей квартиры? –удивленно спросил Мейсон.

– Да, не выходил. Мои люди все еще там.

– Сколько же времени они там?..

– Много. Они были там еще до того, как вы с миссис Этвудушли. Они видели, как вы уходили.

Мейсон нахмурился, потом улыбнулся:

– Видно, Броган все еще пытается выяснить, что произошло сего записью, и не решается сообщить об этом Фричу.

– Черт побери, Перри, что же в самом деле произошло?

Мейсон усмехнулся:

– Я испортил Брогану улику. Честно говоря, идея пришла комне совершенно неожиданно. Я попросил у него выпить, в надежде, что он выйдетиз комнаты, а я тем временем гляну на пленку и выясню, не склеена ли она. Но онбыл очень осторожен.

– Естественно, – сказал Дрейк. – Черт возьми, Перри, этотпарень не решался оставить тебя одного ни на минуту, по его меркам – ты вполнемог схватить ее и выбросить в окно.

– Знаю. Он заставил нас выйти на кухню и так боялся, что яподкину в его бокал наркотик, что предложил нам самим готовить себе напитки. Яслучайно заметил над раковиной магнитный держатель для ножей, и вот тогда меняосенило. Я сумел покинуть кухню последним, снял ножи, взял со стены магнит и незаметноподсунул его под скатерть на столе, туда, где, как я предполагал, он положиткатушку с пленкой. Он ничего не заметил. Когда я заявил, что хочу взглянуть напленку, он любезно стал вращать катушку, находившуюся в магнитном поле.Разумеется, вся запись на ней стерлась.

– Как это? – недоверчиво спросил Дрейк. – Что-то я не пойму.

Мейсон улыбнулся и пояснил:

– Магнитная запись – это всего лишь молекулы, определеннымобразом расположенные на магнитной пленке. Можно стереть запись или сделатьновую, воздействуя на пленку магнитным полем. Когда пленка проходит черезголовку, старая запись стирается и сразу делается новая. Повертевподковообразный магнит вокруг катушки с пленкой, можно стереть всю запись, ноплоский магнит действует еще лучше.

– Черт возьми, я и не знал, что такое возможно. Конечно, язнал, что голос записывается в результате пульсации магнитного поля. А как наэто отреагировал Броган? Держу пари, у него начался припадок.

– Действительно, с минуту он был в панике. Затем, видимовспомнив, что может сделать еще одну копию, он проводил нас, заверив, чтопричина в неисправности магнитофона.

– Он подозревает, что это твоя работа?

– Он подозревает, что я что-то сделал, но не знает, чтоименно, и это его сильно беспокоит.

– А у него нет другой записи?

– Эта запись была поддельная.

– Что ты имеешь в виду?

– А вот что. Фрич, вероятно, как-то вызвал Бэйна на большойразговор. Они говорили обо всем: о политике, о минувших годах, о бизнесе, офермерском хозяйстве, о нефти и так далее. Потом Фрич пошел в студиюзвукозаписи, где опытный специалист помог ему изготовить оригинальную подделку.

– Опять ничего не понимаю.

– Хорошо, Пол. Допустим, во время их разговора Фричспрашивает Бэйна: «Помнишь, какого большого оленя мы с тобой подстрелили навершине горы?» – и Бэйн отвечает: «Помню, как будто это было вчера, и никогдаэтого не забуду, Джей-Джей». Фрич идет в студию звукозаписи, и на другой пленкеему записывают такой вопрос: «Ты помнишь, Нед, как я достал деньги для твоей скважины,ограбив тот банк?» В студии отрезают часть пленки с первым вопросом Фрича и,оставив ответ Бэйна, приклеивают его к пленке со вторым вопросом Фрича. Нам жекажется, что Бэйн отвечает именно на этот вопрос.

– Значит, весь их разговор сделан таким образом?

– Вот именно.