комнату в башне, больше, боюсь, вам негде будет разместиться.

—Отлично, Симона. В башне я и остановлюсь. Но не называй меня монсеньером.

Какой уж из меня монсеньер. — С деланной улыбкой сказал Гуго де Пейн пожилой

женщине, хотя на душе у него, после рассказа Симоны о разбойниках, исчезли все

остатки спокойствия. Как любой человек хорошо знакомый с военным делом, он

вполне сознавал всю опасность внезапного появления превосходящих сил неприятеля.

Но, будучи рыцарем, считал недостойным этого звания как-либо выказывать внешне

свой страх.

—Не забывай, что ты теперь моя экономка! — Бросил напоследок де Пейн

Симоне, привычным легким движением запрыгнул в седло и поскакал к замку.

—Не беспокойтесь, сударь. Все ваши повеления я исполню! — Прокричала

Симона вслед всаднику и улыбнулась беззубым ртом. Было заметно, что пожилая

женщина очень рада приезду нового молодого хозяина поместья и весьма довольна

своим назначением.

Маленький замок Пейн являлся одним из тех многочисленных опорных пунктов,

которые в одиннадцатом веке во множестве возводились власть имущими Западной

Европы для поддержания порядка. В ту пору большинство подобных сооружений

строились по старинке на земляной насыпи и огораживались деревянным частоколом

с рвом перед ним, да и сами башни таких укреплений часто еще оставались

деревянными. Поэтому отец Гуго де Пейна очень гордился своими каменными

постройками: пусть и не слишком толстой, но достаточно высокой и массивной аркой

ворот с караульной площадкой наверху, единственной башней замка и новыми

палатами, возведенными из гладко обтесанных известковых глыб, взятых с развалин

какой-то древней римской постройки. А еще отец мечтал построить вокруг замка

каменную стену вместо старой деревянной, но так и не построил.

Теперь же взору де Пейна-младшего предстали одни лишь безрадостные руины

отцовского гнезда. Стены крепости, сделанные больше века назад из сосновых

стволов, обмазанных смолой и глиной, сильно обгорели и частично обвалились, а в

уцелевшей их части зияли пробитые топорами бреши — крестьяне постепенно

растаскивали не пострадавшее от огня дерево. Обуглившиеся доски разбитого

подъемного моста, словно черные не погребенные кости, торчали из засыпанного

почти до самого верха неглубокого рва. Проточную воду, которая поступала в этот

ров из маленького, впадающего в Сену, ручья, по-видимому, отвели перед осадой, и

теперь на дне рва образовалось дурно пахнущее болото, а по земляной насыпи,

сделанной штурмующими и перегородившей ров, можно было свободно подъехать к

воротам.

Каменная арка ворот сохранилась, но тяжелые, окованные железными полосами,

створки были сорваны. Правая слегка обгорела и лежала на земле, а левая сгорела

почти вся, железный каркас ее перекосился и висел на одной петле, чем-то напоминая

почерневший скелет. В тесном внутреннем дворике тоже виднелись следы

бушевавшего пламени. Повсюду валялись обгорелые остатки сломанной грубой

деревянной мебели и глиняные черепки разбитой нехитрой домашней утвари.

Гуго слез с лошади и вошел в зал замка через разрушенный дверной проем.

Похоже, парадную дверь вышибали тем самым тяжелым сучковатым бревном,

которое сейчас загораживало порог. Внутри было светло: при пожаре вся кровля

провалилась, и только две не догоревшие до конца дубовые балки еще каким-то чудом

держались, в любой момент, угрожая обрушиться. По углам закопченные каменные

стены поросли черной плесенью. Везде толстым слоем лежала зола. Остался цел

только огромный камин. Все остальное сгорело, либо было украдено или разбито. Не

лучше обстояло дело и с другими замковыми постройками и помещениями. Огонь не

пощадил ни конюшню, ни кухню, ни коморки прислуги, ни казарму маленького

гарнизона. Все эти деревянные сооружения сгорели дотла.

Более или менее уцелел только донжон — главная башня, которая была

единственной в этом маленьком замке. Эту башню на месте старой, деревянной,

двадцать лет назад построил отец Гуго де Пейна, и, если не считать того, что почти

целиком башня была сложена из камней, обтесанных еще рабами Великого Рима, и

взятых из каких-то развалин, она могла считаться довольно новым сооружением.

Правда, на первом ее этаже сейчас тоже царили запустение и разгром, но в верхнем

помещении, расположенном под самой дозорной площадкой, куда вела узкая

каменная лестница без перил, выложенная вдоль внутренней стены, сохранились

длинный стол, два тяжелых дубовых кресла, большой, хотя и опустошенный

грабителями, сундук и широкая скамья.

После того, как Симона с ее дочерью Аделией прибрали эту единственную

комнату, в ней действительно сделалось возможным разместиться. Особенно, если не

обращать внимания на бурые пятна от засохшей крови на полу и стенах, ведь именно

здесь, в башне, недавно разбойниками был убит прево, назначенный в Пейн графом

Шампанским.

Гуго снял большие кожаные сумки с поклажей, привязанные к седлам, и,

расседлав усталых лошадей, самостоятельно отнес все свое походное имущество и

оружие в башню. Ни оруженосцев, ни другой прислуги у молодого рыцаря не было, но

он с детства привык все делать сам и не нуждался ни в чьих услугах.

Вскоре Симона привела в замок седого длиннобородого кузнеца Норга. Гуго

тепло поздоровался со стариком, разделил с ним скудную трапезу, поговорил с

кузнецом о деревенских делах и передал на его попечение своих усталых лошадок.

Весь день де Пейн осматривал руины своего замка, пытаясь отыскать среди

пепелища хоть какие-нибудь уцелевшие, знакомые с детства, вещи. Но все было

тщетно. А когда начало темнеть, молодой рыцарь, приложив немало усилий, поднял с

пола и кое-как привалил к разбитому проему массивную, окованную железом дверь

башни, сорванную с петель грабителями, и подпер ее изнутри тяжелой доской. Только