В ответ — тишина. Я облизала пересохшие губы, как вдруг… Туман внезапно расступился, образовав широкий длинный коридор.

Я потопталась на месте. Идти в неизвестность мне совершенно не хотелось: «Я ведь «homо»… и пока вполне себе «sapiens»!» — усмехнулась я и осталась стоять на месте, как вкопанная.

Словно уловив мою решимость, туман за моей спиной заволновался, закружился. В нем вновь забродили глухие, пугающие голоса. Я поежилась.

— Хочешь, чтобы я пошла дальше? — спросила я у кого-то, посмотрев наверх. — Что ж, хорошо. Это же всего лишь сон…

Я осторожно двинулась вдоль по тоннелю. Туман без промедления принялся заполнять клубами пройденный мною путь, лишая возможности вернуться.

Мне казалось, что я иду целую вечность! Но вскоре впереди замаячила высокая призрачная фигура. Я ускорила шаг.

«Вот ты где!» — обрадовалась я и перешла на бег, однако звука моих шагов слышно не было, я словно по белой вате ступала. Остановившись в нескольких шагах от «призрака», я замерла.

— Кто ты? — тихо проговорила я.

Некто, стоящий передо мной, не обернулся на зов. Я сделала еще пару шагов, чтобы получше рассмотреть «призрака». У него определенно была мужская фигура: красивая, подтянутая, широкоплечая. Волосы, едва касающиеся шеи, ловко собраны сзади на «эльфийский» манер…

— Велор… — прошептала я и на свой страх и риск протянула руку к полупрозрачной и фигуре.

«Призрак» вздрогнул (если, конечно, призраки вообще могут вздрагивать) и медленно обернулся.

— Элиза… — изрекло существо, со спины так напоминавшее Велора. — Помоги мне…

Я, в одночасье одернув руку и выпучив глаза, не своим голосом заорала от ужаса. У говорящего отсутствовало лицо!!! Не было ни глаз, ни носа, а голос… такой знакомый, такой родной… исходил прямо из уродливой щели, служащей, очевидно, ртом!

Существо протянуло ко мне руку с прозрачными пальцами, но я с визгом отшатнулась и завалилась на спину, угодив в объятия белоснежно-ватного тумана.

Почуяв мою беспомощность, туман принялся словно щупальцами цепляться за меня.

— Не-е-ет! Отпусти! Отпусти… — молила я, пытаясь выбраться из трясины, в которой застряла уже по пояс.

Туман был неумолим. Он намеревался поглотить меня. И как только поглотил, безжалостно бросил в темную бездонную пропасть.

«ААААА!» — завизжала я, дернулась и открыла глаза.

— Оста… Остановите автобус! Мне нужно выйти! — закричала я, вскакивая с потертого и подавленного сидения, отчаянно прижимая руки ко рту.

Водитель что-то проворчал и, очевидно опасаясь, что меня стошнит прямо в салоне, замедлил ход. Дверь с хлопком, поднявшим тучу пыли, отворилась, и я практически вывалилась из душного автобуса.

Шагнув трясущимися ногами на пешеходную асфальтированную дорожку и едва не споткнувшись о невысокий бордюр, я прислонилась к растущему возле дороги сливовому дереву.

Автобус вновь хлопнул дверью, скрипнул и покатил дальше по маршруту, а я стояла и утирала пот со лба.

— Да за что мне все это…. — простонала я, и непрошенные слезы навернулись на глазах.

Задрав голову, я шумно выдохнула, пытаясь успокоиться.

«Я должна идти… — поправила я юбку карандаш, одернула пиджачок и провела ладонью по волосам. — Соберись, Лиза! Иначе работы тебе как своих ушей не видать!».

Стиснув зубы, я быстрым шагом двинулась к остановке. При этом я строила такую жуткую и злобную гримасу, что люди, попадавшиеся мне навстречу, испуганно шарахались от меня.

— Не желает ли юная леди приобрести букетик?

Я так резко остановилась, будто на невидимую стену натолкнулась. Передо мной стоял отвратительного запитого вида мужичок в грязной кепке набекрень. В руках он держал пару веточек сирени, которыми бесцеремонно размахивал у меня перед лицом.

— Нет, спасибо, — попыталась обойти этого странного мужчину я, но он ловко шагнул в сторону и, улыбаясь пожелтевшими зубами, вновь преградил мне путь.

— Постойте, юная леди! Вы только поглядите, какая красота, какой аромат! Вам недорого отдам…

И он ткнул мне букетиком прямо в лицо. От удушливого запаха сирени мне сразу поплохело и снова накатила тошнота.

— Мне ничего не нужно! — оттолкнула я руку настырного «предпринимателя». — Дайте пройти.

Я снова попыталась обойти мужчину, но тот упорно совал цветы мне в лицо и приговаривал, мол, такая прекрасная дева непременно должна порадовать себя цветами.

«Раз не получается обойти его, вернусь назад и уеду с другой остановки» — подумала я.

— Да не нужно мне ничего, — сквозь зубы прорычала я, разворачиваясь спиной к мужчине и намереваясь двинуться в обратном направлении. — Я терпеть не могу сирень.

Мужичок замер с недоуменным видом, похлопал выпученными рыбьими глазками, а затем холодно, без тени былой угодливости проговорил.

— Нехорошо обманывать, Лиза…

Я в страхе обернулась, но ни мужчины, ни его пресловутого букета уже не было.

— Что за… — попятилась я и врезалась спиной в кого-то из прохожих.

— Ой-ей! — раздался взволнованный возглас.

Обернувшись, я увидела двух молодых девушек, одна из которых скакала на одной ноге, пытаясь надеть потерянную при столкновении со мной туфлю на невысоком каблучке.

— Смотри куда идешь! — зашипела темноволосая кудрявая девица, помогая подруге вернуть туфельку на положенное место. — Анна, ты в порядке? — заботливо поддерживая девушку с округлым животиком, проворковала она.

— Все нормально, Софи, — засмеялась девушка и обратилась ко мне. — Извините, я отвлеклась и не заметила вас!

— Нет, это вы меня простите… — промямлила я, поднимая глаза. — Анна?! — чуть не сорвалась я на крик. — Анна Лерманн?

Девушка с непониманием и интересом уставилась на меня.

— Да. А мы разве с вами знакомы?

Я отчаянно закивала.

— Это же я, Лиза!

Девушка покачала головой, все так же вежливо улыбаясь.

— Извините, но я не помню вас.

— Я была на вашей свадьбе… — с надеждой впилась я глазами в лицо дочери Виктора Дерхова.

Девушка нахмурила аккуратные бровки, силилась вспомнить.

— Ах! Вы Елизавета?

Я закивала как китайский болванчик.

— Надо же, какая встреча! — всплеснула руками девушка. — Как поживаете?

Я пожала плечами.

— Все хорошо! — улыбнулась я. — Скажите, Анна, вы получили мое сообщение?

Лицо девушки вновь приобрело изумленное выражение.

— Нет… — протянула она, но тут же охнула и залилась краской. — Так это вы мне писали?