— Так рано же еще…

Мама уперла руки в боки и словно палач, читающий приговор, изрекла.

— Ярослав Лавров, сегодня вы едете в вышеупомянутое учебное заведение на автобусе! Так что извольте поторопиться!

Глаза парнишки расширились еще больше.

«Вот попал», — с жалостью поглядела я на брата.

Ярослав спорить не стал. Лишь, бросив на меня сердитый взгляд, молча встал из-за стола и вышел из кухни. Мама посеменила за ним следом, очевидно намереваясь успеть прочесть сыну очередную воспитательную лекцию.

Я же виновато вздохнула и затолкала себе в рот остатки уже холодной яичницы.

Вот уже в который раз мой младший брат страдал по моей вине. Чувство вины грызло меня, но я упорно напоминала себе, что это была целиком и полностью его идея: при родителях вести себя так, словно мы с ним терпеть друг друга не можем.

«Так мама ни за что не догадается, что я покрываю твои ночные… «приключения», — деловито крутясь на моем компьютерном кресле пару, месяцев назад, вещал парень. — Только играть придется качественно… Как говорится, воевать так воевать. Поэтому, без обид. Согласна?».

Конечно же я согласилась. И теперь каждое утро за завтраком между нами с братом разворачивалась показная мини-битва.

Я снова вздохнула, жуя.

— Лизка, ты мне по гроб жизни должна будешь, — заглянул в кухню Ярослав. — Опять мне влетело из-за тебя, — натягивал парень кроссовки и воровато оглядывался по сторонам.

— Прости, — виновато сложила я руки на груди. — Проси что захочешь! Все сделаю!

Ярик поджал губы, задумался.

— Да с тебя и взять-то нечего! — равнодушно отмахнулся он и размашистым движением закинул рюкзак за спину. — Разве что ты отдашь мне все свои фигурки из «Властелина колец»…

— Еще чего! — нахмурилась я. — Обойдешься! Не так уж сильно ты страдаешь!

Ярослав скривился и показал мне язык.

— Ладно, аdios! — махнул мне парень рукой на прощание и вышел.

— Пока, — запоздало проговорила я, все еще таращась на то место, где еще секунду назад стоял длинный и немного нескладный шестнадцатилетний подросток.

— Фигурки он мои прибрать к рукам захотел… — вернулась я к завтраку, все еще возмущенно фыркая. — Ага…

* * *

Едва проводив маму на работу, я тут же опрометью бросилась в свою комнату и уселась за рабочий стол.

— Виктор Дерхов, — ввела я в поисковике, но поисковик в который раз вместо необходимого мне… гм… «человека» выдал уйму: «возможно вы искали…».

Сердито нахмурив брови, я открыла свою страничку в соцсетях. Она словно поросла плесенью: последняя запись, опубликованная мной, была датирована девятнадцатым ноября.

— Для Риты это был бы несмываемый позор, — хохотнула я, зная, как трепетно девушка относится к задаче заливки постов и фотографий во всевозможные виды соцсетей. — Та-ак… — открыла я сообщения и замерла на секунду.

— Почему же ты не отвечаешь мне, Анна… — протянула в расстройстве я, уставившись на аватарку симпатичной молодой девушки с подписью «Anna Lehrmann».

Я написала Анне уже несколько месяцев назад, но девушка почему-то упорно не отвечала мне.

— Черт… — выругалась я, вздрогнув.

Мой мобильник, лежащий на столе, истошно завопил, а на экране высветился незнакомый номер. Я трясущимися руками поднесла трубку к уху.

— Да.

— Елизавета? — спросил приятный женский голос.

— Д-да, — запинаясь ответила я.

— Вы вчера были у нас на собеседовании, — продолжали между тем на том конце провода, — мы решили, что вы нам подходите! Вы все еще согласны работать у нас?

Я облегченно вздохнула и улыбнулась.

— Конечно согласна!

— Замечательно. Вы можете подъехать сегодня по адресу… — женщина принялась диктовать название улицы и номер дома, а я лихорадочно записывала данные на клочке бумаги.

— Да, разумеется, я приеду! — воскликнула я. — В два часа? Хорошо, большое спасибо!

Я положила трубку и вскочила на ноги.

— Меня приняли! — скакала я. — Приняли!!!

Настроение тут же подскочило. Вдоволь нарадовавшись, я, тяжело дыша, подошла к зеркалу, встроенному в дверь шкафа-гардероба.

— Вот видишь, мы с тобой не совсем бесполезны, — подмигнула я своему отражению и решительно отворила дверцу и нырнула внутрь. — Та-ак… Поглядим, что у нас есть…

Собиралась я очень быстро, поэтому к полудню я была полностью готова: строгий темно-синий костюм, новенькие туфли, небольшая сумочка, подаренная мне Ритой на прошлый Новый год, прическа-пучок и скромный макияж.

«Почти идеально!» — смерила я напоследок свое отражение взглядом в зеркале прихожей и решительно шагнула на лестничную клетку.

Я без приключений добралась до остановки общественного транспорта и забралась в автобус. В салоне было душно и противно пахло перегретой пылью. Я уселась у окна, и принялась бездумно таращиться на пролетающие мимо магазины, дома, светофоры…

Спустя полчаса, а может и больше, от духоты меня начало клонило в сон. Однако я упорно, каждый раз прилагая героические усилия, разлепляла тяжелеющие веки. В сотый раз провалившись в забытье, вырваться из него я уже была не в силах.

«Ну и ладно. Вздремну немного… — расслабилась я, и меня в мгновение ока окутал белый, теплый туман. — Только бы обойтись без сноведений…» — напоследок подумала я и окончательно сдалась.

Ммм… Это было прекрасное безмятежное чувство. Я купалась в обрывках белых облаков и мне было так легко и беззаботно, что хотелось летать!

«Помоги мне…» — внезапно раздался шепот, нарушивший райскую идиллию. Я покрутила головой: вокруг только облака.

«Помоги мне…» — вновь зашептал кто-то.

— Ау! — крикнула я, пытаясь руками разогнать сгущающийся туман.

«Помоги мне… Помоги мне! Помоги!» — шепот становился все настойчивее. Он раздавался отовсюду сразу и словно бы ниоткуда.

— Кто здесь? — беспрестанно крутилась я. — Эй! Кто здесь?!

А шепот все нарастал и креп. Уже сотни голосов одновременно молили о помощи! Моя голова начинала гудеть от такого количества звуков, страх обуял меня. Я бросилась бежать, но шепот не отставал.

— Хватит! Замолчите! Хватит! — шептала я, но голоса давили все сильнее с каждой секундой и сводили меня с ума.

— ХВАТИТ! — заорала я что было мочи.

Хор голосов в одночасье умолк. Переводя дыхание, я вновь попыталась разогнать плотный и белый, как молоко, туман — безрезультатно. Я замерла на месте, прислушиваясь к звенящей тишине. Что-то темное мелькнуло впереди.

— Кто там? — дрожащим голосом громко спросила я. — Покажись!