Он открыл файл. Представленную в ней информацию о Кэтрин Маршалл Михаил читал с интересом. Пробежал по цифрам взглядом, поднял черные брови и понял, что имел в виду Стас. Кэт была на грани банкротства, цепляясь за свой дом из последних сил! Да, кажется, она станет легкой добычей. Теперь понятно, почему она так редко улыбалась. Молодая женщина жила в постоянном стрессе из-за серьезных финансовых проблем. Михаил уже знал — он без зазрения совести воспользуется полученной информацией. Точно так же поступил бы его отец.

Красивые губы Михаила сжались, его глаза потемнели при воспоминании о том, как Кэт его унизила, оттолкнув. Он также вспомнил свою мать, которая в конце концов стала послушной куклой в руках отца. Нет, все-таки он не свой отец, а Кэтрин Маршалл его желает! Что ж, осталось только заставить ее признать это.

Что же было в этой Кэт, что он не может ее забыть?

Михаил нахмурился, чувствуя, как в нем растет раздражение на нее, на самого себя. Все, чего он не понимал, вызывало у меня подозрение. Со дня их встречи прошло три недели, но он продолжал вспоминать о Кэт каждый день — такого с ним еще не бывало. Его мысли о Кэт Маршалл носили навязчивый характер, и это здорово мешало ему жить. Он хотел стать прежним, но чувствовал: чтобы это произошло, ему снова нужно увидеть Кэт. Да, можно заставить ее встретиться с ним на его условиях — достаточно вспомнить ее плачевное финансовое положение. Он же достаточно богат, чтобы помочь ей рассчитаться с долгами.

Но это создавало одну нерешаемую на первый взгляд проблему, упиравшуюся в его правило: он не покупает женщин. И что же ему делать?

* * *

На следующий день Кэт получила письмо: в случае неуплаты долга у нее отберут дом в конце месяца. Кэт была абсолютно раздавлена.

Еще неделю спустя ей позвонил ее адвокат, он хотел с ней немедленно увидеться. Кэт положила трубку с тяжелым сердцем. Какие-то еще плохие новости он хочет сообщить? Мистер Грин обычно виделся с ней только в связи с ее финансовой ситуацией, о которой он был прекрасно осведомлен. Он предлагал Кэт все продать, рассчитаться с долгами и начать бизнес заново, но она не могла так просто расстаться с домом, перешедшим ей от отца. В конце концов, она жила в нем не одна, а с сестрами.

Бёрксайд был их островком в бушующем море, островком, куда приезжала то одна, то другая сестра, когда жизнь для них становилась совсем уж невыносимой. Его магию Кэт однажды испытала на себе. Потеря дома для нее равнялась потере частицы ее души. Но, кажется, это все-таки произошло…

Перси Грин протянул лист Кэт.

— Я получил это письмо вчера, — сказал он. — В нем содержится неожиданное предложение. Михаил Куснир готов полностью рассчитаться с вашими долгами и купить ваш дом. Он также готов предложить вам остаться в Бёрксайде на правах аренды.

Кэт побледнела:

— Михаил К-к…

— Куснир, — подсказал ей пожилой адвокат. — Я проверил все, что смог, но так и не сумел понять, каким образом он узнал о вашей сложной финансовой ситуации. Все-таки он связан с нефтью, а не с недвижимостью. Миллиардер.

— Миллиардер? — выдохнула от неожиданности Кэт. — Связан с нефтью? Михаил так богат?

Адвокат в изумлении воззрился на нее.

— Значит, вы знакомы? Вы встречались?

Думая совсем о другом, Кэт поведала Перси Грину о том, как в прошлом месяце, когда разразилась неожиданная метель, она приютила у себя трех мужчин.

— Так вы говорите, он предложил оплатить мои долги и купить Бёрксайд? Зачем ему это? — беспомощно прошептала она.

— Прихоть богатого мужчины? — Перси Грин покачал головой, словно сам не верил тому, что говорил. Он прочистил горло: — Как бы то ни было, чудо это или нет, но для вас оно подоспело как нельзя кстати. Не знаю, что скрывается за поступком этого человека, но для вас же лучше принять его предложение до того, как вы окажетесь на улице.

— Разумеется, — неуверенно произнесла Кэт.

С растущим смятением, абсолютно ничего не понимая, Кэт ехала домой в Бёрксайд. Она была словно в тумане. То, что Михаил богат, она и не сомневалась — достаточно было вспомнить его манеры и присланные за ним вертолет. Но чтобы миллиардер? Она ошарашенно покачала головой. И Михаил был готов расплатиться с ее долгами и купить ее дом. Но зачем? Зачем ему это нужно? В его доброту ей как-то не верилось. Вряд ли он поступает так по доброте душевной. Но что же тогда ему нужно от нее взамен? Богатые люди умеют считать деньги, они не станут тратиться просто так. Значит, какую-то цель Михаил преследует, предлагая ей совершенно неожиданное. Но какую цель, какую? Может, действительно прихоть? Вот захотел человек — и все! А может, он подумал о своих грехах и решил таким образом искупить их, совершив добрый поступок? Или просто упивался своей властью? Или таким образом он желал наказать Кэт за ее отказ? Да, но что же это за наказание, если в результате она не потеряет крыши над головой?

Приехав домой, Кэт позвонила в офис юридической фирмы, из которой пришло письмо, и попросила номер телефона Михаила. Телефон ей дали не сразу. Секретарша была твердо намерена узнать, по какому вопросу она собирается поговорить с ее боссом. Горя от унижения, Кэт в конце концов призналась: Михаил в скором времени станет хозяином ее дома, и она хотела бы обсудить с ним все детали. Ей назначили встречу через четыре дня.

Эмми оставила Кэт на железнодорожной станции и выказала мало удивления неожиданным желанием сестры поехать в Лондон. Сидя в поезде, Кэт беспрестанно зевала, так как ей пришлось рано встать. Для своей встречи она выбрала темный брючный костюм, который надевала как-то на похороны соседа. Она чувствовала себя неловкой и неуклюжей.

Кэт поднялась на верхний этаж внушительного бизнес-центра и ждала на регистрационной стойке, пока за ней не пришла сногсшибательная блондинка и не предложила следовать за ней по коридору. Блондинка даже не думала скрывать свое любопытство.

— Итак, вы Кэтрин Маршалл, и Михаилу, можно сказать, принадлежит ваш дом, — довольно-таки едко сказала она. — Как такое вышло?

— Не имею ни малейшего понятия, — честно ответила Кэт. — Чтобы выяснить это, я сюда и приехала.

Блондинка бросила на нее оценивающий взгляд холодных голубых глаз:

— Постарайтесь решить вопрос побыстрее. У Михаила следующая встреча через десять минут.

Кэт поджала губы. Она была в шоке от явной недоброжелательности, почти враждебности этой девушки, которой надлежало быть профессионально-вежливой.

Дверь перед Кэт распахнулась. Перешагнув через порог, она зажмурилась от яркого света, ничего не видя вокруг.

Михаил воспользовался преимуществом, которое давал ему ослепивший Кэт солнечный свет. Подойдя к ней, он взял обе ее руки в свои:

— Кэт, приятно вас видеть здесь.

Когда к ней вернулась способность видеть, она снова была ослеплена, но в этот раз видом Михаила в черном деловом костюме. Она и забыла, как он высок! Он подавлял одним своим присутствием.