бы то ни было, любые предыдущие сексуальные связи с моей стороны, естественно, немедленно прекратятся. Я ожидаю того же и от тебя.

Анаис хотела рассмеяться, а затем сообщить ему шокирующую правду о том, что у нее не только не было любовника, но она еще ни разу в жизни ни с кем не занималась сексом.

Сегодня она не могла этого вынести. Уж точно не от человека столь изощренного и совершенно уверенного в своих сексуальных желаниях, каким был Джавид.

— Ответь мне, Анаис.

Она вздрогнула, осознав, что это был один из немногих случаев, когда Джавид обращался к ней по имени.

Выдохнув, она ответила:

— У меня нет ни любовника, ни второй половинки.

Она заметила, что он не был так расслаблен, как она предполагала. Потому что в ответ на ее слова он поставил чашку с кофе на столик и растянулся на диване. Его глаза засияли.

— Хорошо. Очень хорошо.

— Теперь, когда мы разобрались с этим, можем ли мы обсудить, как долго это… должно продолжаться?

Он нахмурил брови.

— Прости? — произнес он аристократически высокомерным голосом.

— Правители приходят и уходят, будь то короли или королевы. Поэтому я еще раз спрашиваю, когда я могу ожидать моего освобождения?

Учитывая его собственное отношение к новости, которую сообщил Тахир, Джавид понимал ее негативное отношение к происходящему.

Тот факт, что она тоже хотела быть свободной, не должен был разочаровывать его.

И все же мысль о том, что Анаис будет считать дни до окончания их брака, вызвала в нем волну ярости.

Он поерзал на стуле. Беспокойство переросло в настоящее замешательство. Должно быть, он теряет хватку, если обращение с дерзкой колючкой доставляет ему столько дискомфорта.

— Тебе не кажется, что ты немного поторопилась? Всего за несколько недель ты поймешь, насколько тебе нравится быть королевой. Разве ты не хочешь немного подождать, прежде чем требовать свободы?

— Вы проводите переговоры, не разведав предварительно обстановку. Почему вы ожидаете, что я сделаю то же самое? — спросила она.

— Может, я предварительно и навожу справки, но я тем не менее доверяю людям.

Ее глаза расширились. Она не ожидала от него такого ответа. Джавид спрятал улыбку. Большинство людей предполагали, что он предложит жесткие и практичные решения. Но он давно научился быть гибким для достижения своих целей.

— Это тебя удивляет? Что я доверяю людям?

Длинные пышные ресницы Анаис опустились, подтверждая его подозрения, и какое-то время он упивался ее смущением. А потом она подняла свой острый сексуальный маленький подбородок, продемонстрировав пухлые губы, которые слишком часто изгибались, что ему нравилось, и просили, чтобы их поцеловали.

— Боюсь, вера занимает последнее место в моем списке приоритетов, — сообщила она.

— А что на первом месте? — спросил он.

— По моему опыту, честь. На первом месте у меня те люди, которые дают обещания и выполняют их.

Страстность, скрывавшаяся за ее словами, подбросила еще одно полено любопытства в пылающий внутри его костер. Он смотрел на нее, не в силах оторвать глаз.

— Тогда позволь мне сделать для тебя то, что успокоит твой разум. Полностью посвяти себя тому, чтобы быть моей королевой, и у тебя не будет причин добиваться свободы.

С ее губ сорвался хриплый смех, и, если бы они обсуждали не такой серьезный вопрос, он бы рассмеялся вместе с ней.

— Что в этом смешного?

— Мне кажется забавным, что вы думаете, что мне нужно просто смириться с вашими условиями, чтобы быть довольной. Это так типично для мужчин.

Джавид слегка обиделся. Он сделал паузу, чтобы подумать над ее словами. Он продолжал наблюдать за ней, и через несколько минут она начала ерзать.

— Мы установили, что я не собираюсь принимать ваши слова на веру. Лично я хотела бы зафиксировать конкретные сроки. Может быть, два года?

Он наклонил голову.

— Чего ты так боишься?

Ее глаза снова расширились, взгляд задержался на нем на несколько секунд, прежде чем она снова посмотрела в сторону. Ее нежные губы снова скривились.

— Почему вы продолжаете представлять этот брак как что-то, чем он никогда не будет? Вам не приходило в голову, что я делаю именно то, что вы предложили, и ставлю интересы людей превыше всего?

Внезапно он понял.

— Ты считаешь, что ты недостаточно хороша для того, чтобы быть королевой? Кто заставил тебя думать, что ты недостаточно хороша? — тихо спросил он.

Казалось, ее настороженность прошла, и несколько секунд она просто смотрела на него. Затем выражение ее лица застыло.

— Это… никто. Я понятия не имею, почему вы предположили что-то подобное.

— Тогда докажи, что я ошибаюсь.

Анаис открыла рот, готовая спорить с ним дальше. Но Джавид поднял руку, заставив ее замолчать.

— Я открыт для дальнейшего обсуждения этого вопроса в будущем, но временных рамок не будет.

В конце концов, если она продержится столько, сколько он намеревался править страной, они смогут разойтись без каких-либо обид. А если это случится раньше… Его челюсти сжались.

Он пытался подавить в себе неприятные ощущения, когда она встала. И, как это часто случалось, его взгляд скользнул по ее телу, отмечая все его привлекательные изгибы.

Она не относилась к тому типу женщин, которых он предпочитал, у нее не было роскошных, пышных форм. Но он хорошо знал, что женщина, бросающая вызов, способна заманить его в свою постель. Хотя он не планировал секса с ней.

— Я вижу, мы не договоримся. На данный момент я оставлю это, но не заблуждайтесь, я без колебаний снова подниму этот вопрос и приму меры, если почувствую необходимость. Когда я буду королевой, у меня будут собственные силы, чтобы поступать так, как мне надо.

Он кивнул:

— Даю слово, что мы обсудим все, если возникнет необходимость.

— Мы закончили?

Он позволил улыбке тронуть свои губы.

— Мы далеко не закончили. Честно говоря, мы только начинаем.

Он смотрел, как она обдумывает его слова и разные выражения сменялись на ее лице.

Против его воли, его взгляд снова скользнул по ней, его пальцы жаждали расстегнуть ту тугую пуговицу, на которой был застегнут ее пиджак.

Ему хотелось исследовать стройность ее талии, провести пальцами по ее щекам. Но он заставил себя остаться на месте. Не было смысла пугать ее, пока она не стала его королевой.

У него будет достаточно времени, чтобы изучить эту любопытную потребность дотронуться до нее всякий раз, когда она находилась достаточно близко.

— Но сейчас пока все, — отмахнулся он, понизив голос. — Ты можешь идти.

При этом она вздернула подбородок, наверняка обидевшись и на эти слова. Но в этот момент на столе Джавида зазвонил телефон, и