понимаю. Для удара воздухом, даже мне не нужно много времени. А условный Серебряный может за доли секунды превратить целую группу людей в изувеченные куски мяса. У тебя даже палец на спусковом крючке дёрнуться не успеет.

— Вот же Пёсье отродье. Как с обычными людьми разбираться, так короли. А стоит Странника увидеть, готовы ботинки чистить, лишь бы их не трогали! В полицию нынче только таких и берут, — шагающий рядом поэт злобно выплёвывает слова, оборачиваясь на мужчин в синих мундирах. Учитывая, как часто он вспоминает людей в форме недобрым словом, наверняка немало натерпелся, пока скитался между городами.

Решив проигнорировать выпад, поднимаю руку, останавливая проезжающий мимо кэб и забравшись в него, называю адрес. Как быстро выясняется, он совсем рядом — спустя всего десять минут, выгружаемся около здания больницы.

Жетон срабатывает и здесь — если сначала нам заявляют, что маркиза недоступна для посещений, то выяснив, что к женщине заявился Странник, немедленно дают разрешение и вызываются проводить.

Палата аристократки обнаруживается на втором этаже и надо признать, больше выглядит похожей на приличный гостиничный номер. Пушистые ковры, гравюры на стенах, пара картин, огромная постель, светильники. Даже несколько ваз с цветами.

Зайдя следом за медсестрой внутрь, вижу лежащую на роскошной кровати маркизу, которая лениво поворачивает голову ко входу. А заметив меня, резво спускает ноги на пол, запахивая короткий шёлковый халат. Возясь с поясом, гневно смотрит на работницу, что нас привела.

— Почему не предупредили о посетителях? За что я вам плачу столько денег? Чтобы ко мне вот запросто могли вломиться? А если бы я была не одета? — в голосе звенит металл, а сопровождавшая нас женщина всплёскивает руками.

— Так Странник ведь. Хотел попасть к вам немедленно, сказал, что хочет видеть. Что я могла сделать? Не ждать же его просить, — судя по интонациям, вполне искренне озвучивает свои соображения. Я же чуть удивляюсь.

Понятно, что никто не хочет сходиться с членом Синклита в уличной схватке. Мало того, что шансов на успех немного, так ещё и коллеги могут отомстить. При этом ты даже не поймёшь откуда был нанесён удар — Странник способен переместиться в любую знакомую точку планеты. Чтобы начать конфликт при таких исходных данных, нужно быть самоубийцей. Но вот попросить минуту подождать — это, на мой взгляд, вполне нормально. Особенно, если речь идёт о пациенте больницы.

Служащая покидает палату, а маркиза переключает внимание на меня. Оглядев с ног до головы, интересуется.

— Значит очень хотел видеть? В чём дело, Странник Кир? Вы переживали о несчастной леди, оказавшейся в опасности? — в её голосе слышится то ли сарказм, то ли ирония. Пока не могу определить.

Сам я тоже рассматриваю пострадавшую. Две царапины на щеке, большой синяк на правом бедре, который выглядывает из под полы халата. И несколько мелких порезов на кистях.

— Хочу понять, что случилось в вашем доме. Кем был нападавший и как он оказался внутри, — сухо обозначаю цель визита и шагаю вперёд, подходя к стоящему в нескольких метрах от кровати креслу.

Девушка поворачивает голову вслед моим движениям, не отрывая взгляда. А к беседе внезапно присоединяется Вэнр.

— В газете писали, что вы ранены. Но я пока не вижу… — замявшись, не знает, как продолжить, но я и так прекрасно понимаю о чём речь. Пока никаких критичных ранений на теле аристократки не видно. Да и двигается она достаточно непринуждённо.

Валья Рант слегка морщится и ловко распускает узел на поясе шёлкового халата. Откидывает правую полу, демонстрируя нам перебинтованный бок. А заодно показывает и кружевное бельё, заставляющее, скорее, обратить внимание на определённую часть тела, чем что-то скрывающее. Прозрачная ткань для такой задачи явно не предназначена.

Спустя секунду, возвращает одежду в исходное состояние. Со стороны Вэнра слышится сдавленный вздох, а я чувствую лёгкое раздражение.

— Чем он нанёс рану? — вопрос заставляет аристократку непонимающе нахмуриться. Возможно предполагала, что сейчас её начнуть жалеть и выкажут сочувствие.

Опустившись на кровать, медленно забрасывает одну ногу на другую, заставив форинга ещё раз охнуть. Прищурившись, рассматривает меня.

— Осколки посуды. Он умел управлять воздухом, как настоящий Странник. Но вы ведь не вламываетесь в чужие дома, чтобы их ограбить, правильно? — голос звучит слегка обиженно, но меня это не цепляет.

— Что именно он забрал, кроме документов? Как оказался в доме и как его покинул? Мне нужна полная картина, — перехожу к следующему вопросу, а маркиза поджимает губы, видимо не совсем понимая причину моего раздражения.

— Я не знаю, как грабитель пробрался внутрь, но заметили его на втором этаже. Горничная столкнулась с этим ублюдком и это стоило бедняжке жизни. Потом он бросился на первый этаж и увидел меня. Сначала сбил с ног волной, а потом обрушил на меня посуду с подноса, — вспоминая о нападении, наконец, начинает проявлять настоящие эмоции. Вижу, как раздуваются от гнева ноздри, а пальцы левой руки сжимаются в кулак.

— Ударил по этому идиоту-садовнику, который заглядывал в окно, пробежал мимо меня и выскочил на задний двор. Полиция искала его следы, но сказали, что тот, видимо, профи и смог незаметно скрыться, — на последних словах в её глазах появляется толика подозрения.

Пожалуй, на месте маркизы, я бы тоже начал испытывать сомнения в Странниках, вломись в мой дом один из них. Сейчас я практически уверен, что это был некто со способностью перемещаться между мирам. Вопрос лишь в том, как именно он попал в дом Рант? Для этого нужно хорошо представлять себе обстановку в заданной точке. Это означает, что он, как минимум, раз там побывал. Впрочем, я уверен, за прошедшие годы в особняке маркиза побывала масса людей. От этого оттолкнуться не выйдет.

Бросаю взгляд на Вэнра, но поэт стоит прислонившись к стене и откровенно пялится на ноги маркизы, которые лишь отчасти прикрыты халатом. Толку от него сейчас немного.

Снова поворачиваюсь к аристократке.

— Он забрал только документы? Ты рассказывала полиции о способностях грабителя?

Девушка неожиданно усмехается.

— Мы снова на «ты» Странник Кир? Рада нашему небольшому сближению. Что до ограбления — этот выродок охотился за бумагами мужа. Не знаю, что именно ему было нужно, но насколько могу судить, ничего ценного не исчезло. Документы на особняк я в любом случае храню в другом месте. Полиции я всё рассказала, но они решили, что я перепугалась и что-то напутала. Мол, не может Странник заниматься таким ремеслом.

Меня подмывает ответить, что бумаги на особняк — далеко не самые ценные документы, что хранились в кабинете её мужа, но потом мозг складывает два и два. Она и так в курсе всего. Просто слишком умна, чтобы не лезть в это болото. Маркизу можно понять — интриги Странников её особу никак не касаются и никакой выгоды не принесут. А вот погибнуть можно запросто — она, в в конце концов, самый обычный человек.

Да и в случае с полицией, она, скорее всего, тоже не сильно старалась настоять на своей версии. Исчезни из дома что-то действительно ценное для неё — скорее всего, поведение было бы иным. А так, пропали лишь медицинские счета, до которых аристократке и так не было особенного дела.

— Те бумаги, что были похищены. Ты не замечала на них какого-то герба? — вот теперь она задумывается. То ли пытается вспомнить, то ли решает, стоит ли говорить мне правду.

— Там было что-то такое. Я даже как-то приглядывалась, но определить, чей это герб, так и не смогла, — девушка, наконец, определяется с ответом, а внутри меня как будто щёлкает механизм.

Всё-таки я был прав. Скульптор и маркиз Рант, ставший призраком — звенья одной цепи. Как и непонятный Странник, что явился за документами. Возможно, тогда верна и догадка о причинах такого поступка.

Тяжело опускаюсь в кресло, укладывая руки на широкие мягкие подлокотники. Это что получается? Где-то совсем рядом существует какая-то структура, использующая Странников и ставящая эксперименты с пустотниками? Причём не локальная небольшая группа людей, а относительно разветвлённая сеть. Раз их действия затронули два города империи, расположенных на солидном удалении друг от друга, то я уверен — в других провинциях тоже есть свои «ячейки».

Не совсем понимаю, как со всем этим связана больница? Понятно, что это прикрытие. Но для чего? Что именно они там делают? Самая очевидная мысль — проявляют потенциал тех, кто мог стать Странником. Например берут отдалённых потомков, которым не хватает чистоты генов или чего-то ещё, определяющего наличие