на эффективное применение навыка будет сложно. Случай с ножом, который я пытался достать во время боя, достаточно наглядно демонстрирует последствия провала. Если предположить, что я хотел бы извлечь револьвер, а напротив располагалось несколько вооружённых огнестрелом противников — результат мог бы оказаться куда более плачевным.

Помимо этого, работаю с невидимостью и зрением Следопыта. Но как мне кажется, эти навыки не получится раскачивать за счёт тренировок и многократного повторения одних и тех же действий. Видимо, единственный вариант их усиления — увеличение объёма амвы и ранга Странника.

Форинг же концентрируется на развитии собственного тела и оружия. Полученной порции амвы с лихвой хватает, чтобы он стал куда более выносливым. А его шпага, с которой тот не расстаётся, вполне успешно поражает мишени, имитирующие пустотников четвёртого уровня угрозы. Не самый плохой результат.

Столовую мы посещаем абсолютно измотанными. Быстро расправляемся с порциями пищи, после чего возвращаемся в апартаменты и сразу же отправляемся спать.

Первое, что делаю после пробуждения и утренних процедур — топаю к Чаргу. Необходимо выяснить, как провернуть дело с отцом Вэнра и при этом не вляпаться в неприятности.

Опасаюсь, что управляющий спит, но тот распахивает дверь почти сразу после того, как я стучу кулаком. На самом деле немного странно. Если подумать — я ни разу не заставал Чарга спящим. Выпившим и иногда не слишком адекватным — да. Но не в состоянии сна.

— Так и будешь стоять? Или всё-таки что-то скажешь? — мужичок вопросительно пялится на меня, почёсывая пузо, прикрытое футболкой. Встреться мне такой на улице, решил бы, что очередной местной забулдыга, который выполз проветриться.

— Есть один интересный вопрос. Но я думаю, его лучше задать внутри, — намекаю на определённую «нелегальность» обсуждаемой темы, но управляющего это не смущает. Молча отходит в сторону, освобождая мне дорогу.

Что интересно, на этот раз в прихожей стоит пара кожаных кресел, которых тут раньше точно не было. Когда он успел сделать перестановку? Я же только недавно заходил, чтобы продать золото?

Чарг опускается в одно из кресел и вопросительно поднимает брови, а я занимаю второе.

— Как быть, если у меня появится частный заказ на Ардоне? Его возможно выполнить без проводки через имперское казначейство? — я долго раздумывал, как прояснить этот момент, но в конце концов решил, что прямой вопрос будет оптимальным вариантом. С чего бы я не начал разговор, в итоге всё равно придётся произнести эти слова. Так зачем тратить время впустую?

Управляющие скребёт пальцами шею. Хмыкает. Покачивает головой.

— Частный заказ, говоришь? А откуда он, если все заявки собирает казначейство? Если речь про мелочь какую-то, как твои первые в Нэффоре, то чиновники плюнут и разотрут. С тех денег, что за такое платят и налог выйдет мизерным. Вот если что-то крупное попадётся, они сами этого заказчика на лоскуты порвут, если не заплатит, — определённая логика в его ответе имеется. Тем не менее, спрашивал я не совсем об этом.

— Предположим, такой всё-таки есть. Не сказать, что гигантский, но к категории средних, наверное отнести можно. Я могу выполнить его самостоятельно и не попасть под трибунал? — на всякий случай уточняю причину своей обеспокоенности, что неожиданно вызывает у Чарга смех.

— Трибунал? Нет, ну если ты туда собрался с пулемётом заявиться и радостно всех из него перестрелять, то тогда да. Без трибунала не обойтись. А просто заказ мимо казначейства… Максимум тебя пожурят малость. Да в самом этом казначействе могут невзлюбить. Но какое тебе дело до ардонских чиновников, правильно? — дослушав его, удивлённо моргаю.

— Как так? Мне со всех сторон твердили, что все заказы на Ардоне распределяются казначейством и без них нельзя ничего сделать. А сейчас ты говоришь, что это вовсе не проблема, — честно озвучиваю свои сомнения и управляющий снова выдаёт тихий смешок.

— Ардон — это тебе не дикий мир. Всё и правда делается через казначейство, тебе никто и не врал. Они определяют приоритетность задачи, по которой распределяются задания для Странников. Вот пришёл ты ко мне, попросил список работы по Ардону, а я имею право показать только первую тройку по приоритету в каждой категории, понимаешь? Об остальных ты и знать не будешь, — он снова забирает не в ту сторону.

— А Мастер Айрв? Он же настаивает, чтобы всё распределялось только через имперских чиновников, — мой новый вопрос вызывает у собеседника третий приступ смеха и я чувствую, как внутри появляется лёгкое раздражение.

— Я серьёзно, Чарг. Какие могут быть последствия? Это вообще где-то прописано? Есть какие-то документы? — разум, отчаявшийся получить детальное объяснение, аппелирует к бумагам, а управляющий наконец прекращает смеяться.

— Извини, Кир. Новички… Вы иногда бываете такими забавными, что не могу удержаться. И документ, к слову, есть. Имеется такая бумага, где прописана работа по заказам в разных мирах. Если хочешь, найду сейчас копию. Но всё, что тебе нужно — заключить договор, выполнить работу, а потом заплатить мне пошлину. На этом всё, — он с довольным видом хлопает в ладони, а я абсолютно улавливаю логику работы всей системы распределения задач.

— Почему тогда так почти никто не делает? — на мой взгляд, вопрос вполне резонный, но судя по лицу Чарга, тот едва сдерживается, чтобы снова не расхохотаться.

— Ты ведь наверняка уже в курсе, что в Синклите сейчас не так много Странников. Представь какой спрос на их услуги? И сколько им готовы платить. Зачем где-то рыскать, что-то искать, с кем-то договариваться и потом бегать по Обители, чтобы зарегистрировать договор и оплатить пошлину? Можно просто взять задание из списка, получить свои деньги и наслаждаться жизнью дальше, — сейчас он смотрит на меня с таким видом, как будто объясняет здоровому лбу таблицу умножения, а тот всё никак не хочет понимать, почему дважды два будет четыре, а не пять.

— У Золотых и Серебряных есть лимит. По заданию раз в сто часов. Минимум, который нужно отработать. Вот они берут любое из списка, делают его, а потом либо в Обитель, либо на курорт какого-нибудь Лефаса, где можно хорошо провести время. К чему им эти заморочки, если жизнь и так прекрасна? — честно говоря о таком раскладе я не думал. Хотя, сейчас он кажется весьма очевидным вариантом.

Через минуту возвращаюсь в коридор, прихватив с собой копию распоряжения Мастера Айрва, в котором бюрократическим языком описывается всё то же самое. Потом посещаем оружейную, где я подбираю дополнительную экипировку. Сразу после этого направляюсь назад.

Зайдя в апартаменты, сразу же сталкиваюсь взглядом с Вэнром, который уже полностью экипирован и меряет шагами прихожую.

— Ну что? Получилось найти лазейку? — говорить о том, что на самом деле искать было и не нужно, мне не хочется. По крайней мере, прямо сейчас. Поэтому просто киваю.

А спустя четверть часа мы уже стоим в гостиной, готовые к переходу. Экипировка проверена, варианты развития событий проговорены, план в голове уложен. Самое время встретиться с семьёй Вэнра.

Чёрная темнота перехода. Слепящий солнечный свет. И звучное блеяние, которое окружает меня со всех сторон. Прищурив глаза, машинально хватаюсь за револьвер. А потом разжимаю пальцы, растерянно оглядываясь вокруг. Я старался сконцентрироваться на мысли о семье герцога Пальского. Но сработало это как-то странно — сейчас мы стоим практически в центре громадного овечьего стада, чьи представители с ошалевшим видом разбегаются от нас, оглашая воздух возмущённым блеянием.

Глава VII

Собираюсь прояснить ситуацию у Вэнра, который с ошеломлённым видом стоит рядом, но тот уже указывает рукой направление.

— Нам туда. Перевалим через вон тот холм и окажемся возле замка. Если повезёт, то встретим пастухов и реквизируем у них пару коней, — судя по уверенному тону, парень действительно опознал местность. Что не может не радовать — я уже начал сомневаться, что мы хотя бы приблизительно оказались в нужном месте.

Рассекаем овечье стадо, заставляя животных разбегаться. Пару раз едва не вступаем в стычки с баранами, которые ведут себя агрессивно по отношению к чужакам. Странное это чувство, когда ты Странник убивающий пустотников, но не знаешь, что делать, если на тебя кинется обычный баран. По идее, надо стрелять. Но животное так-то не виновато, что переход выкинул нас сюда. К тому же, выстрел наведёт столько паники, что нас могут банально затоптать. Учитывая, что вокруг не меньше тысячи голов скота — не самая радужная перспектива.

К счастью, удаётся обойтись без истребления поголовья