наблюдал, как она снова уходит, прошел, но мне все еще предстоит это пережить.

Она выглядела настолько по-другому, что я даже не сразу понял, что это она. Но в то же время все знакомое в ней вспоминается само собой. То, как она прикусывает губу, когда думает, россыпь веснушек, взмах темных ресниц, когда ее глаза смотрят в мои.

Я бы не подумал, что можно бояться возвращения домой больше, чем боялся, пока добирался сюда последние пару дней. Я действительно думал, что вся эта история с бывшей женой будет какое-то время игнорироваться, а потом превратится в неприятный разговор за ужином или что-то в этом роде.

Никогда за миллион лет я не думал, что найду ее в нашей гребаной столовой.

Когда я возвращаюсь, в доме тихо, меня буквально преследует запах Элизы. Не понимаю, как я не узнал его раньше. Он навевает воспоминания о ней, о которых я не думал годами, внезапно ставшие свежими, как в день их создания.

Я так погружен в собственные мысли, что едва замечаю, как Эйден входит в комнату, в которой я сижу, пока он не переваливается через спинку дивана, прижимаясь ко мне плечом. Только сейчас до меня доходит, что я не должен сидеть на диване после того, как несколько минут стоял под дождем. Мама могла бы… наказать меня? Она все еще может это делать?

— Я действительно говорил, что мама сойдет с ума, когда увидит тебя.

Эйден хмыкает, слишком довольный точностью своего предсказания.

Я откидываюсь на подушки, вытирая лицо руками.

— Не думаю, что ты можешь поставить себе в заслугу то, что предвидел все это. Если ты мог это сделать, тебе следовало предупредить меня или что-то в этом роде.

— Элиза могла предвидеть это. Она уверена, что она экстрасенс или что-то в этом роде, но думаю, что нет.

Он кивает, и я чувствую на себе его пристальный взгляд.

— Когда мы услышим объяснение увиденному?

Я бросаю взгляд в коридор, который кажется пустым, но в этом доме этому нельзя доверять.

— Никогда.

— Давай жеееее.

— Это не твое дело.

— Чувак. Очевидно, что она бывшая девушка или что-то в этом роде. У всех нас есть глаза, было нетрудно понять. Я просто хочу знать остальную часть истории.

Думаю, все и так ясно.

Но намного сложнее, чем я думал, просто не рассказывать Эйдену всего. С ним всегда было легко разговаривать, и из всех членов моей семьи он, вероятно, самый понимающий.

Пожимаю плечами и вздыхаю.

— Хорошо. Я скажу тебе сразу после того, как ты скажешь маме, что это ты помочился в святую воду…

Его глаза расширяются, и он зажимает мне рот рукой, прежде чем я успеваю высказать всю угрозу целиком. Это воспоминание такое старое, что я на самом деле не помню, была ли это моя идея или нет.

Однако именно в этот момент моя мама решает вернуться в коридор.

Есть что-то невероятно ностальгическое в том, что мама появляется в тот самый момент, когда один из братьев пытается силой схватить меня за голову, в то время как я стараюсь вывернуть ему руку.

На секунду кажется, что все почти вернулось на круги своя.

— Что ты сделал? Ты ее знаешь? — спрашивает наша мать, укоризненно глядя на меня.

Эйден отпускает меня, падая обратно на диван, притворяясь, что он не дрался в комнате, где это запрещено.

— Рад быть дома, — невозмутимо заявляю я, не скрывая горечи в своем тоне.

Во мне поднимается желание просто стряхнуть все капли дождя на полированный кафельный пол, и я едва сдерживаю его.

Она усмехается и ведет себя так, будто я здесь агрессор. Наконец-то я дома, только для того, чтобы принять мою законную мантию проблемного ребенка. Не знаю, почему я думал, что все будет по-другому.

— Куда она направилась? — перебивает Эйден, наклоняясь, чтобы выглянуть в окно, как будто есть шанс, что машина Элизы развернется в ближайшие несколько минут.

— Она сказала, что направляется на пивоварню или домой?

— Не знаю, — бросаю я через плечо.

Эйден бормочет что-то о том, что ему просто интересно, и приваливается к окну.

Я вздыхаю и провожу рукой по лицу. Он не заслужил этого от меня.

— Прости, чувак. Думаю, нам всем просто нужна минутка.

— Нам всем нужна минутка, — вторит моя мать, явно не соглашаясь.

Она переводит взгляд на меня, уперев руки в бока, и задает вопрос, которого я так боялся.

— Я хочу знать, почему ты ее спугнул. И что ты вообще здесь делаешь?

Моя челюсть сжимается от напряжения. Выполнение моего обещания Элизе уже проходит проверку, и сомневаюсь, что моя семья остановится, пока не будет удовлетворена.

— Слышал о свадьбе. Лора написала об этом в посте, — говорю я как бы невзначай.

И вздрагиваю, когда идеально выщипанные тонкие брови моей мамы хмурятся.

— Лора рассказала тебе?

— Нет, мам, она выложила фотографию подготовки к свадьбе в интернет.

— Мне нужно с ней поговорить, — вздыхает мама.

Она подпирает голову рукой, стараясь при этом не повредить макияж или прическу.

После долгой паузы она просто говорит:

— Ну, тебя нет в списке рассадки.

Это самое прямое заявление того, что мне тут не рады, из всех которых мне когда-либо говорили.

Логан материализуется в комнате в своей обычной манере подкрадываться незаметно, держа в руках несколько ломтиков коржей, которые выглядят так, словно слишком долго находились в духовке и почти подгорели.

— Я не знаю, планировала ли Элиза покрыть их глазурью, но мне нравится ромово-изюмный, — говорит он, его тон довольно безразличен к ситуации. Я знаю, что этому засранцу это нравится. — Но я знаю, что не все любят изюм, и я мог бы выбрать другой, если у нее найдется подходящее сочетание со вкусом глазури.

Так странно слышать, как он говорит о моей бывшей жене, как будто знает ее. Он был на стороне наших родителей, когда папа сказал, что отречется от меня, если я приведу домой человеческую девушку. Как он может говорить так, будто уважает ее мнение?

Моя мама едва смотрит на Логана. Она слишком занята разочарованием во мне, и после восьми лет разлуки, думаю, у нас еще много времени, чтобы наверстать упущенное.

После еще нескольких вдумчивых пережевываний в полной тишине семейного собрания в коридоре Логан предлагает:

— Тогда я позвоню ей через некоторое время.

Он был бы тем, кто пытается справиться с ущербом. Он всегда был хорошим сыном. Конечно, он также был бы тем, кто женится на той, кого выбрала наша мама.

— Я слышал, что видели волков, мам. Нападения животных, —