студии, заметила, что только ее окна не украшены праздничными гирляндами и задумалась: может, и ей пора развесить праздничные огни, чтобы ощутить рождественский дух?

Она уже собиралась войти в дом, как за спиной раздался гудок.

У обочины остановился белый «мерседес» с тонированными стеклами. Из машины вышел Тейт и направился к ней, засунув руки в карманы кожаной куртки.

— Клянусь, я тебя не преследую. — Ох уж эта его обезоруживающая улыбка! — Сегодня вечером я вспоминал о тебе.

Хайден тоже думала о нем, но не могла в этом признаться.

— Может, выпьем? Или сходим поесть? — предложил Тейт.

— Я только что из бара. Мы выпили и наелись до отвала. С меня на сегодня хватит.

Тейт молчал, и Хайден решила, что ее ответ прозвучал чересчур прямолинейно и не слишком дружелюбно.

— Может, поедем ко мне?

Хайден закусила губу, но сдержать улыбку уже не смогла.

— Хорошо.

Тейт протянул руку, и Хайден взялась за его ладонь.

— Ты становишься все горячее.

— Да, как и ты.

Тейт усмехнулся и открыл перед ней дверь автомобиля. Когда они отъехали от студии, Хайден замерла от предвкушения. Прошло достаточно много времени с тех пор, как она чувствовала себя желанной. Ее последний парень, Алан, был хорош собой, неплохо зарабатывал, но чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее она понимала, что теряет саму себя.

Алан, например, не любил морепродукты, и в какой-то момент она осознала, что уже несколько месяцев не готовила свою любимую пасту с креветками. Хайден растворилась в этом человеке, вновь потеряла себя. После расставания с Аланом она решила, что такое больше не повторится.

И тут она задалась вопросом: а не произойдет ли то же самое в отношениях с Тейтом? Она пыталась сопротивляться ему, чтобы сохранить свою независимость. Теперь, когда они сидели в его «мерседесе», мчась по улицам Спрайта, Хайден уже начала сомневаться в своем решении, спровоцированном разыгравшимся желанием…

— Я думала о тебе сегодня вечером, — призналась наконец Хайден.

Лицо Тейта освещали огни приборной панели, он улыбался.

Они проехали мимо Саммерс-дрифт, жилого квартала у пляжа, стилизованного под рыбацкую деревушку, во дворах стояли миниатюрные фигурки маяков, один из домов — с круглыми окнами-иллюминаторами — напоминал корабль. Белый песок и море, что может быть лучше?

— Где вы были? — спросил Тейт.

— В «Суккуленте».

— Лучшие ньокки из сладкого картофеля в городе.

— Смотрю, ты знаешь толк в вегетарианской еде?

— Разве может парень, основавший экосообщество, бояться овощей? — пошутил Тейт.

— Верно. А чем сегодня занимался ты?

— Тусовался с братом и его друзьями в баре под названием «Чаз Паб».

— Ирландский паб в старом городе? Да, я бывала там. И как все прошло?

— Хорошо. Правда, хорошо.

Тейт свернул на тисовую аллею, и вскоре Хайден увидела дом. Ей всегда было любопытно, где он живет. Увиденное превзошло ее ожидания. Особняк, выстроенный из дерева, камня, стекла и металла, благодаря минималистичному дизайну и окнам во всю стену имел современный вид.

— Здесь красиво, — отметила девушка, когда они вышли из машины.

— Ты еще не видела дом изнутри, — сказал Тейт и подал ей руку, приглашая войти. — Гостиная здесь, кухня справа. — Он скинул куртку и коснулся ее плеч. — Позволь мне взять твое пальто?

Хайден вздрогнула, ощутив его прикосновение.

— Конечно.

Он помог ей снять пальто и шепнул на ухо, вызвав волну мурашек:

— Добро пожаловать!..

Хайден прошла в просторную гостиную, в интерьере которой гармонично и функционально сочетались природные материалы и суперсовременная мебель и техника.

— Не возражаешь, если я отлучусь припудрить носик?

Тейт указал на кованую лестницу:

— Поднимись на второй этаж и поверни направо. Хочешь чего-нибудь выпить?

— Не откажусь от стакана минеральной воды. Или обычной.

— Тебе повезло: у меня есть все!

* * *

Взглянув в зеркало, Хайден поправила волосы и оценила свою внешность. Сегодня она выглядела очень даже неплохо: макияж отлично пережил вечеринку с подругами, свитер эффектно подчеркивал грудь, к тому же она надела любимые ботинки на низком каблуке — благодаря им ее задница выглядела просто потрясающе.

Тейт включил музыку, из гостиной донесся хриплый голос Майкла Бубле. Но Хайден не спешила спускаться — ей очень хотелось осмотреть комнаты второго этажа. Девушка вышла из ванной, прошла по коридору и обнаружила четыре комнаты; одна из них использовалась в качестве офиса — здесь стояли огромный стол из темного дерева, рядом кожаное кресло, на столе — ноутбук и минимальный набор письменных принадлежностей, у стены — полки с книгами по архитектуре и дизайну.

Следующая комната, гостевая спальня, походила на склад. На одной из коробок с вещами было написано «Клэр», и Хайден, не в силах сдержать любопытства, заглянула внутрь: два белых свитера и наушники — все, что оставила бывшая Тейта Дункана.

В конце коридора располагалась еще одна спальня, где Хайден обнаружила макет нового жилого квартала. Девушка подошла ближе, чтобы рассмотреть детскую площадку с крошечными качелями, горками и скамеечками.

— Ты нашла мой секретный проект.

— Ой! — Услышав за спиной голоса Тейта, Хайден резко выпрямилась и ударилась плечом о верхний ярус макета, где была расположена торговая зона. Макет пошатнулся, грозя превратиться в груду обломков, но устоял. — Прости. Мне так жаль. — Она отошла от стола. — Я слишком увлеклась. Мне нравится твой дом, все выглядит просто потрясающе.

— Расслабься, Хайден. Я вовсе не подумал, что ты обыскиваешь мой дом в поисках драгоценностей. — Тейт вручил ей изящный стакан: — А вот и твоя минералка. Я добавил дольку лайма для вкуса.

— Это действительно секретный проект? — спросила она, указывая на макет.

— Нет, но о нем мало кто знает. Это район, который мы хотим построить недалеко от Саммерс-дрифт. Будет много деревьев и зелени. Архитектура в шведском стиле. — Тейт указал на нарядные домики, выстроенные в ряд. — И несколько ресторанов.

— И парк?

— И парк. — Тейт внимательно посмотрел на девушку.

— Что?

— Просто…

— Что такое? — Хайден поправила прическу.

— Ты выглядишь… готовой, Хайден Грин.

— Готовой для поцелуев? — предположила девушка.

Тейт отставил ее бокал в сторону, и Хайден положила руки ему на плечи.

— Я полагаю, нас ждет очень много поцелуев.

Глава 9

Когда их губы соприкоснулись, Тейта охватило волнение, словно в юности. Хайден положила ладонь ему на затылок, желая более страстного и глубокого поцелуя, и он начал целовать ее с большим жаром.

Лаская ее плечи, спину, ягодицы и бедра, Тейт отметил, что девушка в хорошей форме — ее тело было тренированным и подтянутым, но в то же время женственным и соблазнительным. Хайден прижалась к нему грудью, и Тейт ощутил