даже твой дедушка приехал! — добавила Левкиппа. — Разве ты не хочешь с ним повидаться?

Какой еще дедушка⁈

На миг меня посетило совсем уж неразумное подозрение, что какой-то оросский или истрелийский шпион внедрился в семью под видом моего деда. Потом я вспомнил.

Родители Пантелеймона нас визитами не баловали: они, похоже, не очень-то жаловали своего взрослого сына (могу их понять), а значит, опосредованно, и внука. Насколько я слышал от отца — краем уха — его родители имели неплохие источники дохода или заработка, но с сыном деньгами не делились, хотя он пару раз просил «на развитие бизнеса», и вообще предпочитали жить в свое удовольствие. Но все же пару раз я общался с ними по видеосвязи. Очень моложавые и жизнерадостные люди, поворковали, как я похож на отца, и все. Даже подарка на день рождения ни разу я от них не видел.

Сложно было ожидать, что они вдруг приедут на Новый год.

А вот с дедом по матери все было интереснее. Там как раз остался один только дед: бабушка умерла задолго до моего рождения. И мама умудрилась с ним насмерть поссориться, когда я был совсем малышом. Я это помнил смутно: у меня в то время еще не прорезалась память из прошлой жизни, а с ней и понимание, что вообще вокруг происходит. Осталось только ощущение, что это вроде бы случилось в самом начале того отпуска, когда мы с мамой ездили к далекому теплому морю в первый раз.

В общем, мама всегда говорила, что да, дед есть, но он предпочел дочери и внуку свой «гонор». Значит, теперь он гонор проглотил и решил помириться? В старости начинается переоценка ценностей, по себе помню. О, и еще она рассказывала, что он был военным, вышел в отставку в довольно высоком чине. Хм. Если в нем вдруг проснулись родственные чувства, может быть, его удастся использовать для перекрестной проверки некоторых фактов? Не то чтобы я не доверял Аркадию — наоборот. Кроме того, пока все, что он мне говорил, так или иначе подтверждалось. Но все же опасно складывать все яйца в одну корзину.

— Девчонки, я бы и рад к вам, но не могу. Честное слово. Совсем не могу. Если хотите, можете ко мне слетать — вы знаете, куда. Поговорим лично.

— А хорошая идея, — произнесла Рина. — Заодно конечности пересчитаем.

Звучало это угрожающе, но я вовремя сообразил, что она хотела сказать что-то вроде «проверим, что все руки-ноги на месте». Один из тех редких случаев, когда Рину подвело владение языком.

— Мы и маму твою можем взять с собой, — вызвалась Меланиппа. — Уверена, мы ее поднимем! Только ей потеплее одеться придется.

— Нет, — решительным тоном произнесла Афина Ураганова. — Если я решу полететь в Лиманион к сыну, я возьму билет на самолет.

Блин, так и она здесь⁈ Я как-то не понял, что это их «мы гуляем» включает маму тоже.

— Мам, привет! Извини, я тебе прямо следующей собирался звонить. Тут такая тема, мой знакомый, старший аналитик Службы — его девочки знают как маньяка, но он вообще-то нормальный… — тут я скрестил пальцы, — очень просит тебя приехать. У него к тебе какое-то деловое предложение есть, вроде как нужен инженер-ядерщик для чего-то секретного. Ну, раз уж я все равно с ними зацепился… — надеюсь, я правильно интерпретировал слова Аркадия и ни в чем не наврал. — Мне сказали, для тебя будет место забронировано место на военном транспортнике, тебе нужно подъехать на аэродром Челюстей… В смысле, военной базы Челюсти.

— Я поняла, — сказала мама деланно невозмутимым голосом. — И вот прямо сейчас нужно лететь?

Ха. Вроде бы, прямо сейчас ей быть не нужно… Но мне и в голову не пришло, что мама не захочет срываться ко мне праздничным вечером, поэтому я не уточнил.

— Не знаю, — честно сказал я. — Вот что. Если не хочешь ехать, не езжай. Или езжай завтра. Я договорюсь.

— Да нет, я лучше прямо сейчас, — вздохнула мама. — Хотя твой отец обещал нам какую-то великолепную лазанью… А теперь ее есть будет некому.

— Почему некому? — спросила Ксюша. — Мы прилетим обратно и все съедим, не переживайте, тебя Фина!

Ого! Она уже «тетя Фина»?

А мама, все-таки, похоже, либо помирилась с отцом, либо на пути к этому. Ладно, не мое дело. В любом случае я не собирался больше на него ябедничать.

— А для меня место на этом транспортнике найдется? — вдруг прорезался незнакомый хриплый пожилой голос. — Здравствуй, Кирилл. Это твой дед говорит, магистр солнца в отставке Аполлон Теософович Квашня.

А-ха-ха, ну и имечко! Теперь бы его повторить еще, не заржав… Нет, ну правда, мне этот мир в целом нравится — если бы не монстры, но и они добавляют перчинки — однако с именами и названиями тут все-таки полный швах.

— Думаю, найдется, — сказал я дипломатично. — Там места много. Прилетайте, рад буду познакомиться… Но гостиницу бронировали только на маму. Я могу сказать…

— Незачем, — суховато произнес дед. — Найду, где поселиться. И дочку поселить, если понадобится.

Похоже, ко мне грядет целое паломничество родных… Да, родных: я девочек уже по-другому и не воспринимаю. Ну что ж, лучше разгребать логистические сложности, связанные со слишком многочисленной и активной родней, чем просыпаться по утрам в пустом доме — и думать, стоит ли вообще вставать.

Кстати говоря, о логистических сложностях.

Закончив разговор с девочками, я собирался позвонить матери, а затем полюбоваться ночным городом из окна оранжереи и почитать методичку Аркадия. Но вместо этого почувствовал, что вновь нестерпимо хочу жрать. Собственно, я проголодался еще во время разговора с (надеюсь, временно) бессердечным магом, но потом как-то позабыл об этом. И вот голод вернулся с подкреплением.

Ну что ж, это противник, которому так легко и приятно проигрывать!

Я направился на поиски буфета, столовой для персонала или хотя бы автомата с едой… А, хотя нет, для последнего у меня ни монетки. Ну ладно, что-нибудь придумаю.

О, кстати! Теперь же придется как-то зарабатывать деньги! И, если я правильно понимаю расклады, в перспективе не только на себя. Куда денутся те же Рина или Ксюша, когда мы снимем Проклятье?

Что ж, стопроцентно, для мага найдется масса уникальных карьерных предложений — возможно (и даже вполне вероятно), меня тот же Аркадий с легкостью трудоустроит.