— У меня нет проблем с богатыми детьми, — говорит Ной, — как великодушно с его стороны, — но такие девушки, как ты, не встречаются с такими парнями, как я.

Девушки вроде меня? Я скрещиваю руки и вскидываю бровь.

— Ты никогда не встречал таких девушек, как я.

Он вздыхает, затем поднимает одну руку, чтобы задумчиво потереть челюсть. Мой взгляд падает на его руки, и я сопротивляюсь желанию прикусить губу. У него тоже красивые руки. Красивые, большие руки, с короткими ногтями — удивительно чистыми для садовника — и ярко выраженными венами. Костяшки пальцев немного в синяках.

Он на мгновение задумывается. Потом, к моему удивлению, лезет в карман, достает телефон и проводит пальцем по треснувшему экрану. — Ладно, тогда. Когда ты хочешь это сделать?

Я моргаю. Что сделать?

— Все, что ты хочешь сделать. Потусоваться. — Он слегка наклоняет голову в сторону, ловя мой взгляд. — Завести отношения.

У меня в груди все замирает, потому что раньше это был просто план, а теперь он превращается в реальность. Я думала, что если дам ему возможность написать, то это поставит его в тупик, сохранит за мной власть, но теперь он блефует, и это я в тупике.

Сейчас. Это был мой план, верно? Просто все идет лучше, чем я предполагала. Учитывая, как катастрофически провалился мой предыдущий план, я не ожидала, что этот пройдет так гладко. Ноа, похоже, не заинтересован в том, чтобы играть в игры или слишком усложнять ситуацию.

— Ты действительно хочешь переспать? — спрашиваю я, просто чтобы убедиться, что между нами нет никаких недоразумений.

Он пожимает плечами. — Да. Почему бы и нет?

Почему бы и нет? Это не совсем страстное признание в любви или похоти. Разве так встречаются нормальные люди? Это полное и абсолютное отсутствие игры выбивает меня из колеи. Мне кажется, что это не просто игра, а игра на таком уровне, какого я еще никогда не испытывала.

Я хочу спросить, нравлюсь ли я ему, считает ли он меня красивой, нравится ли ему мой наряд, хочет ли он увидеть меня голой, но спрашивать об этом было бы слишком неловко. Я хочу спросить его, о чем он думает, что чувствует, но я даже не уверена, что он что-то чувствует или думает. А если я спрошу его, почему он хочет переспать, он может ответить отказом, а я не хочу, чтобы он знал, что он — мой билет к возвращению моего трастового фонда.

Самое главное — сохранять спокойствие.

То, что я никогда не делала ничего подобного с таким человеком, как он, не означает, что я должна позволить себе волноваться.

Кроме того, он выглядит довольно спокойным и собранным, а я отказываюсь быть менее спокойной и собранной, чем садовник, работающий на полставки, чтобы финансировать свадьбу своей мамы. Это было бы еще более неловко, чем странная одержимость Эвана Софи Саттон. Потому что Софи, по крайней мере, учится в Спиркресте, и она достаточно умна, чтобы поступить в лучший университет.

Этот парень — не Софи Саттон, а я — не Эван. Я буду контролировать ситуацию.

— Хорошо, — говорю я, накидывая на свой воздушный голос маскировку. — Что ты делаешь завтра?

— Я не могу завтра, — говорит он, махнув рукой. — Я работаю.

— А вечером? — спрашиваю я, приподнимая бровь.

— У меня тренировка.

Я хмурюсь. — Тренировка? Чем ты занимаешься?

— Боксом.

Я смотрю вниз на его руки, на ушибленные костяшки. Его телефонные обои, его большие руки, его сломанный нос и слабый синяк на щеке — все это теперь имеет смысл.

Боксер. Это так грубо.

Моему отцу это не понравится.

— Хорошо, — говорю я, хотя мне хочется задать ему сотню вопросов. — Когда же ты освободишься?

Он листает свой телефон. — Мм… По четвергам вечером я свободен после тренировки. Город будет пустым, но ты можешь прийти ко мне, если хочешь.

Все происходит так быстро, что я теряю сознание. Четверг — это учебный вечер, мне придется улизнуть, но для этого есть масса способов. Как я доберусь до его дома? Я могу заказать такси, чтобы оно подобрало меня на главной дороге и отвезло к нему.

К нему.

Я никогда не была в чужом доме. Определенно не так. И уж точно не с таким человеком, как он.

— Хорошо, — говорю я с пренебрежительным жестом. — Четверг — это хорошо.

— Отлично.

Мои колени превратились в желе, а сердцебиение стало хаотичным, беспорядочным, адреналин переполняет меня. Я разворачиваюсь, небрежно махнув рукой, и элегантно поднимаюсь по ступенькам в общежитие для девочек. Как только я оказываюсь внутри и дверь за мной плотно закрывается, я прижимаю ладони ко рту, осознание происходящего обрушивается на меня.

Неужели я только что договорилась переспать с садовником, с которым познакомилась только сегодня?

Да, это так. Я ухмыляюсь в полумраке коридора. Ну как, папаша, спустимся на дно?

Глава 6

Элитный нюдовый цвет

После того как я вернулась в свою комнату и смогла осмыслить произошедшее, мне стало совсем хорошо. Если мой отец узнает, что я сплю с каким-то чернорабочим, он будет в бешенстве. Уверена, что худшей участи для своей дочери он и придумать не может.

Мне просто нужно сделать так, чтобы он узнал.

А что может быть лучше, чем привести моего нового низкопробного любовника на гала-вечер в галерею Siddal?

Все, что мне нужно, — это обвести Ноя вокруг пальца, чтобы он согласился со мной. Все, что мне нужно сделать сейчас, — это доставить его туда, а остальная часть моего плана раскроется сама собой, когда приедет отец.

До тех пор лишь предвкушение его гнева будет подпитывать мою мотивацию.

А пока мне нужно сосредоточиться на четверге. До него осталось меньше недели. Скорее всего, я не увижу садовника — его зовут Ной, напоминаю себе, — до этого времени, поскольку он сказал, что работает в Спиркресте только по выходным.

А пока мне нужно убедиться, что я не на виду. Так я не буду рисковать, что он отменит наши планы.

Снять корсет, украшенный цветами, — целое испытание, но когда мне удается расстегнуть крючки и расшнуровать тонкий шелковый камзол, я не остаюсь совершенно недовольной результатом. Я открываю фотоаппарат и, держа телефон так, чтобы лицо было не совсем видно, делаю снимок.

Снимок получился эстетичным и чувственным. Уголок корсета, шелковые шнурки. Розы и рассыпанные лепестки. Маленькая грудь и розовые соски.

Это не просто ню. Это искусство, эротика, смягченная элегантной композицией.

Даже не удосужившись сохранить номер Ноя,