Поднявшись на ноги, она обнаружила, что всуматохе потеряла фонарь.

--Черт!--воскликнула она.--Этого еще нехватало! Похоже, неприятности начинаются.

--Разве это неприятности?--раздалось вдруг изтемноты.

Это было так неожиданно, что Бет вскрикнула и,отпрыгнув к стене, схватилась за оружие. Но оно запуталось в ножнах и одежде и,казалось, прошла целая вечность, прежде чем она сумела вынуть его.

"Черт! Он, кто бы это ни был, сумел бы ужетри раза прикончить меня",--подумала она и выкрикнула во тьму:

--Кто здесь?

Ответа не последовало, но невдалеке загорелосьдва красных огонька.

--Да кто это, черт возьми?!--спросила онаснова, все больше раздражаясь.

В руке незнакомца загорелась свеча и осветилаего низкую, сутулую фигуру.

--Ты меня не узнала?--спросил он хрипло.

--Юрка?! Как ты тут оказался?

Черт усмехнулся и сделал шаг навстречу.

--Стоп!--испугалась вдруг Бет.--Не двигайся сместа!

У нее возникла внезапная неприятная догадка.

--А ну, скажи что-нибудь полатыни!--потребовала она.

Снова послышалась хрипловатая усмешка.

--Брось. Кто же из обитателей этого мира несможет сказать что-нибудь по латыни.

--Ну, да,--растерялась девушка.--Чем же тыдокажешь, что ты действительно доктор Ю-Ю?

--А что? Кому-то есть смысл превращаться вменя?

--Почем мне знать!

--Спроси о чем-нибудь.

--В какой больнице ты работал, когда мы с тобойпознакомились?

--В третьей муниципальной.

--Верно... А как зовут старшую медсестру встационаре?

--Тетя Феня.

--Ну, ладно. Последний вопрос... Э-э... какдела?

--Пока не родила,--смеясь, ответил черт.

--Теперь я вижу, что это ты. Человеческое так ипрет из тебя, Ю-Ю.

Бет сделала несколько шагов навстречу, ониобнялись.

--Ну, надо же. Уж кого-кого, а тебя я здесьникак не ожидала увидеть!--воскликнула Беатриче и, отойдя на шаг назад,посмотрела в лицо доктора.--Да тебя не узнать! Что это с тобой?

--Что? Изменился?

--Ты стал такой...

--Опустившийся?

--Надеюсь, что нет.

Беатриче оглядела его с ног до головы. ОдеждаЮ-Ю походила на ту, что носили заключенные немецких концентрационных лагерей.Под стать ей было худое тело. Ноги - босые, взгляд - отрешенный и усталый.Шевелюра отросла по плечи, борода успела стать окладистой.

--Ты похож на...,--запнулась девушка,испугавшись своего невольного сравнения.--Ты пьешь?

Черт развел руками и отвернулся.

--Только не говори, что все из-за твоейнеразделенной любви. Я в это просто не поверю.

--А я и не прошу тебя ни во что верить. Мне всеравно.

--Не сомневаюсь. Как ты здесь оказался?

--Идем. Расскажу по дороге.

Ю-Ю уже не был бессмертным, и его дни, как и у всехлюдей начали свой отсчет к финалу. Безуспешно разыскивая по всему мируИродиаду, он начал пить все больше и больше. Его увольняли из больниц и дажеотправляли на принудительное лечение. Но он опускался все ниже. Рядом не былоникого, кто мог бы его одернуть и помочь. Он стал вором и бродягой. Ему безтруда удавалось проникать в богатые дома, его глаза сохранили способностьвидеть в темноте самые мелкие предметы. Двери с множеством замков самиоткрывались перед ним, так как он знал все их сверхъестественные секреты. Онбыл неуловим и имел успех в воровских шайках.

В дело пришлось вмешаться Матушке. Она тайнопровела его в Дремучий Мир и поселила в забытой, необитаемой и прекраснозамаскированной пещере Отшельника. Она снабжала его провизией, а спиртным онразживался в ближайшем человеческом селении.

--Меня считают там юродивым, а старушкикланяются при встрече черту в ноги,--говорил Ю-Ю.

--Да, уж,--только и смогла вымолвить Бет.

--А ты-то здесь зачем?--спросил бывший доктор.

Девушка громко вздохнула и отвела глаза. Длянего все ее переживания, конечно, покажутся глупостью, а затея - идиотизмом.

--Обещай, что отнесешься к этому с пониманием ине станешь смеяться,--виновато попросила она.

--Зная тебя, ничего обещать не буду,--заявилчерт.

--Понимаю, что это глупо. Но... Представляешь,я сама себя похитила.

--???

--Да не делай ты такие глаза! Считай это чемугодно: капризом, блажью, дурью. Но что сделано, то сделано.

--И зачем?

--Понимаешь, он уехал к Лютому Князю, и его всенет и нет. В общем, похоже, он не скучает по мне вовсе. Вот я и приготовила емусюрприз.

--Ничего себе сюрпризец! Вот уж точно, все бабы- дуры!

--Не обобщай, пожалуйста!

--Как тут не обобщать, когда ты ведешь себя,как обычная смертная барышня с тараканами в голове!

Бет промолчала, не зная, что ответить.

--Вот, что. Пока он еще не вернулся,отправляйся обратно. Может еще все обойдется.

--Ну, нет! Никуда я отсюда не пойду, пока онсам меня не отыщет!

--Ну, как знаешь.

Черт достал какую-то мутную жидкость и,разболтав, потянул из горлышка, выпив сразу почти половину. Затем он крякнул,как самый обычный алкоголик и, заткнув бутыль пробкой, спрятал под деревянноекресло, на котором сидел. Раздался дзинь, что должно было значить, что тамнаходилась не одна емкость из стекла.

--Ты что, брагу пьешь?

--Чистый молочный первач!--похвалился Ю-Ю.

Беатриче поморщилась, когда до нее долетелзапах этого пойла и демонстративно прикрыла нос рукой.

--Ты бы хоть при мне пока не пил, потерпел бы.А?

--Как скажешь,--уже пьяным голосом произнесчерт и икнул.

--В кого ты превратился?--грустно спросила Бет.

--Я, к твоему сведению, живое воплощениедеградации русской интеллигенции.

--Не слишком ли поэтичное определение длятакого прозаичного явления, как пьянство?

--Я же не простой пьяница. Я...

--Пьян, как черт,--дополнила за него Беатриче игорько улыбнулась.--Давай я попрошу Гавра, чтоб он взял тебя к себе на службу?