только в профиль. Да, я смогу использовать свою силу открыто, без страха быть наказанной. Но как мне это поможет вернуть доброе имя отца? Ответ очевиден. Никак.

— С четверкой тебя переведут в другой приют, — пообещал Николай Петрович. — Для одаренных детей.

О том, чтобы забрать меня в свою семью, он больше не заговаривал. То ли передумал, то ли ведьма-жена его не поддержала, то ли следователь оказался прав, и связываться с дочерью преступника попросту опасно.

Я так и не узнала, какое преступление совершил мой отец. Расспрашивать открыто опасалась. И даже смалодушничала, когда Матвей поинтересовался, какой род меня опекает.

— Я сирота, — ответила я. — Не знаю, кто мои родители.

— У тебя дар, хоть и слабый, — сказал он. — Значит, мать или отец из аристократов.

— У простолюдинов не бывает дара?

— Очень редко, — признался Матвей. — И, скорее всего, именно у бастардов. Исследование не проводили, но… так говорят.

Я ушла из больницы, не попрощавшись с Матвеем. Зачем, если я его больше не увижу? Он и жил не в Москве, а в Санкт-Петербурге. Сюда он приезжал с дедом на каникулах. Да хватало и того, что он княжич, а я — никто. Между нами пропасть.

Николай Петрович пообещал навещать меня в приюте. И поторопить перевод. Но…

Дать отпор тем, кому не давал покоя сам факт моего существования, придется самой. Я больше не буду девочкой для битья.

Встретили меня настороженно. Лучше бы равнодушно, но я чувствовала на себе взгляды, полные страха и ненависти. Стоило обернуться — и все отворачивались. Они боялись, что я видела их лица. Боялись и ненавидели. И ждали, не начну ли я говорить. Не укажу ли пальцем на обидчиков.

Ко мне подошла только Соня.

— Я… рада, что ты вернулась, — выдавила она.

Теперь мне хватало жизненного опыта, чтобы понять: Соню сломали. Она слишком слабая и зависимая, чтобы иметь свое мнение. Старшие дождались, когда мы сойдемся, а потом ей отвели роль доносчицы, а мне — жертвы. Как жертва, я, безусловно, удобнее.

— Я ничего не помню, — сказала я. — Даже тебя.

Отстанут ли от меня хоть ненадолго, узнав о потере памяти? Я надеялась провести спокойно хотя бы несколько дней.

— Покажешь, где моя кровать? — предложила я Соне.

Это я помнила смутно, потому боялась ошибиться.

Она кивнула, к кровати отвела. И, воспользовавшись тем, что в спальне никого не было, схватила меня за руку.

— Яра, давай сбежим! Я ключи стащила. Анна Гавриловна искала, ругалась, но не нашла. Никто не знает, что ключи у меня, я их хорошо спрятала. Давай сбежим!

— Куда? — спросила я, отцепляясь от Сони. — Куда бежать? Где-то будет лучше, чем здесь? И далеко мы убежим… без денег?

Почему-то казалось, что меня провоцируют на побег. Хотят подстроить очередной «несчастный» случай? Чтобы как с сараем? «Не мы его подожгли, он сам загорелся».

— Яра-а-а… — Соня заплакала. — И зачем ты вернула-а-ась…

— Скажи им, что я ничего не помню. Это правда. А насчет побега… подумаю.

Я в упор смотрела на Соню, и она смутилась, спрятала взгляд. Я попала в точку, но все еще не представляла, как буду выкручиваться. Не спать всю ночь? Допустим, один раз получится. Но я не могу вечно обходиться без сна. Знать бы, кто воду мутит! А Сонька не скажет, их она боится сильнее, чем меня.

Пережить первую ночь мне помог Матвей.

Когда сказали, что ко мне пришли, я ожидала увидеть Николая Петровича. Но в гостевой меня встретил Матвей.

— Ты ушла, не попрощавшись! — заявил он в лоб.

— Княжич, ты меня пугаешь. — Я не лукавила, произнося эти слова. — Я понимаю разницу между тобой и мной. А тебе нужно было убедиться? Ну, смотри.

Я покрутилась на месте, демонстрируя серую одежду из грубой ткани. Приютскую одежду. Отличительный признак нищих детей.

— Зачем ты так… — поморщился он.

— А как надо? Сделать вид, что мы друзья? Письмами обмениваться? Ездить друг к другу в гости на каникулы?

— Дедушка сказал, что ты не обрадуешься, если я тебя навещу, — кивнул он.

— Он прав, — огрызнулась я. — Чему радоваться? Поводу для зависти? Или ты думаешь, я сама себя избила?

Я говорила с ним не как маленькая девочка, но он этого не замечал.

— А я подарки принес. Для всех. Чтобы тебя не обижали, — сказал Матвей.

И я закрыла рот. Серьезно? Я ему… нравлюсь, что ли?..

Матвей поманил меня пальцем, словно хотел доверить какой-то секрет. А я настолько опешила, что шагнула к нему, не задумываясь. Он и шепнул… на ухо:

— Ты только не придумывай ничего. Это я дедушку задобрить пытаюсь.

— Зачем? — выдохнула я.

— Он меня за дерево выдрать пообещал. А он обещания держит. Вот и веду себя… хорошо. Может, меньше достанется.

И опять снисходительная усмешка в глазах. Нет, я отказываюсь его понимать. Он, видать, сам головой хорошо приложился, когда с дерева летел. Вот и ведет себя странно.

— Благодарю за все, ваше сиятельство, — произнесла я, отстраняясь. — За спасение, за помощь, за участие. Прощайте.

— Эй, погоди, — окликнул меня Матвей.

— Чего еще⁈

— «Ваше сиятельство» — так к князьям обращаются. К графам, баронам. А ко мне — нет. Учи этикет, Яра. Пригодится.

Он подмигнул мне и ушел.

А подарки, что он принес для девочек, и подарили мне спокойную ночь. Конфетами нас не баловали, а тут каждая получила по большому кульку со сладостями: конфетами, печеньем, мармеладом, зефиром, пастилой. А еще в столовой поставили огромный таз с румяными яблоками и такой же — с мандаринами. Тоже для всех.

Анна Гавриловна объявила, от кого подарки. И добавила, что княжич Шереметев — мой знакомый.

— Ладно, пока живи, — услышала я за спиной.

Обернулась быстро, но рядом уже никого не было.

Глава 8

Возможно, меня не трогали бы дольше. Кто его знает, ведь княжич Шереметев мог и вернуться, чтобы одарить сироту чем-то еще. И весь приют в накладе не остался бы.

Подарками нас не баловали, постоянных благотворителей у приюта не было. Яру не интересовало, откуда другие сироты, а я разобралась сразу: мы все — дети преступников, осужденных кто на тюремное заключение, кто на каторгу. Пожалуй, нет ничего