Делла приложила к чеку промокашку.

— Клякса? — поинтересовался Мейсон. Делла отрицательнопокачала головой.

— Слеза. Могу поспорить, мистер Мейсон, что эта девушкаплачет не часто.

— Бедная девчушка, — проговорил Мейсон, — похоже, это делоее сломило. Будем надеяться, нам удастся добиться для нее вознаграждения.

— А теперь, добрый Санта-Клаус, — строго начала Делла, — несоблаговолите ли вы отложить на секундочку мешок с подарками и хотя бывзглянуть на эту кипу чрезвычайно важных бумаг…

Ее прервал телефонный звонок.

— Кто его спрашивает, Герти? Он?.. Кто? Секундочку. —Прикрыв трубку рукой, Делла обернулась к адвокату: — Я думаю, вы хотите личнопобеседовать с Ирэн Кейт?

— Разумеется. — Звонок явно обрадовал адвоката. — Добрыйдень, мисс Кейт, — начал он.

— Добрый день, мистер Мейсон, — прозвучал в ответ спокойныйженский голос, — мне сказали, что вы представляете интересы мисс Багби.

— Да, я работаю вместе с мистером Нили из Риверсайда. Неназовете ли вы имя адвоката, который ведет ваши дела?

— Я сама веду свои дела, мистер Мейсон.

— Видите ли, мисс Багби осталась фактически без средств. Ееимя и репутация запятнаны. Сейчас она пытается найти работу. Я думаю, вызахотите ей помочь.

— Я умею быть милосердной.

— Не стоило ли быть милосердной с самого начала?

— Это угроза?

— Нет, что вы!

— Она собирается подать на меня в суд?

— Буду откровенен с вами, мисс Кейт. Я еще недостаточнохорошо знаком с обстоятельствами дела и надеюсь скоро их изучить. Если у васесть адвокат, мы могли бы побеседовать с ним.

— Я предпочитаю сама отвечать за себя. Вы будете сегодня вконторе?

— Да.

— Мы сможем с вами увидеться?

— Я чрезвычайно занят, — проговорил Мейсон, — я хотел бы,чтобы вы поняли — вам необходима помощь юриста.

— Юристы мне совершенно ни к чему. Чем платить гонорарыадвокатам, мне проще дать денег самой этой девице. Я, пожалуй, действительнодам ей кое-что, пусть только не рассчитывает на большую сумму. Впрочем, потелефону обсуждать это не слишком удобно. Итак, мистер Мейсон, мы сможемсегодня увидеться?

— Приезжайте, мисс Кейт, я приму вас, но еще раз повторяю,мне хотелось бы поговорить с вашим адвокатом.

— Я приглашу его, когда в этом появится необходимость. Вызнаете, мистер Мейсон, мне кажется, вам будет интереснее со мной, а не сюристом.

— Почему? — В голосе Мейсона прозвучало недоумение.

— Потому что мой адвокат очень сведущ, но начисто лишенобаяния, — смеясь, ответила Ирэн. — Я буду у вас в два тридцать. Раньше не могу— иду к парикмахеру.

— Что ж, буду ждать вас в два тридцать. Положив трубку,Мейсон обнаружил, что перед ним на столе уже разложена стопка бумаг.

— Вы продиктуете ответы на четыре очень-очень важных письма,— решительно проговорила Делла, — и только после этого я разрешу вам прочесть последниеголливудские сплетни.

— Что-нибудь по нашему делу? — Мейсон удивленно поднялброви.

— Не совсем. Статья о том, как этот случай повлиял на личнуюжизнь Элен Чейни.

— Да, это интересно, — задумчиво проговорил Мейсон, —расскажите, будьте любезны.

— Элен Чейни, — начала Делла, — собиралась замуж за МэрвиллаАлдриха. Это ее третий брак. Второго ее мужа звали Стивен Меррил — онипоженились, когда Элен вот-вот должна была стать «звездой». Они прожили окологода, а потом, как рассказывает Элен, она поняла, что Меррил мерзавец, ивышвырнула его вон. Он хотел снова жениться, и она дала ему денег, чтобы вМексике быстренько оформили развод. Но через некоторое время она сталасомневаться в законности процедуры и сама подала иск. На этот раз уже здесь, вКалифорнии. Дело прошло через суд, и Элен должна была со дня на день получитьофициальный развод. Одновременно по Голливуду пошли слухи о ее скорой свадьбе сМэрвиллом Алдрихом. И вот тогда Меррил состряпал бумаги, в которых доказывал,что Элен никогда не была его законной женой — оказывается, жив ее первый муж, скоторым она будто бы не разводилась. Меррил заявил, что их отношения с Эленбыли чисто деловыми, что он ее финансировал и теперь имеет право на пятьдесятпроцентов всего ее дохода. Постановление о разводе должно было быть выданооколо десяти утра, и в тот же день на одиннадцать Элен с Алдрихом назначилисвадьбу. Пока не вмешался Меррил, дело о разводе казалось очевидным, но теперьприсяжные, похоже, находятся в нерешительности. Кстати, Меррилу сильно повезло,если бы не эта история с драгоценностями, Элен с Алдрихом могли бы спокойнопожениться. Но из-за кражи свадьбу отложили, и Меррил как раз успел подать свойиск. Вы только представьте, мистер Мейсон, какую сенсацию вы произведете, еслиудастся доказать, что Меррил тот самый негодяй, который обманул беднуюдеревенскую девочку, бредящую театром. Ваша Эвелин Багби…

— Прости, Делла, — перебил ее Мейсон, — почему ты называешьдевушку моей Эвелин Багби?

— Конечно, она ваша, — не задумываясь ответила Делла, — выразве не заметили, как она на вас смотрела? Она столько повидала в жизни, чтовряд ли стала бы ни с того ни с сего лить слезы над чеком в сто долларов… Ну атеперь, мистер Мейсон, вы сядете за стол и сейчас же, немедленно и неоткладывая ни на минуту, разберете, наконец, эту пачку писем!

К двум тридцати Мейсон разобрал две трети из той связкиписем, которую Делла пометила как «чрезвычайно важную».

— Нельзя ли попросить мисс Кейт подождать в приемной, покавы напишете еще пару ответов? — проговорила Делла. — Судья Карвер, например,срочно хочет узнать…

Мейсон отрицательно покачал головой.

— Судья Карвер подождет. Встреча назначена на два тридцать —мисс Кейт удивительно точна. Позови ее, Делла. Мы напишем судье Карверупопозже. Кстати, мисс Багби еще не звонила?

— Звонила около полудня и просила Герти передать, что ДжоПадена взял ее к себе. У него не хватало официанток, и он был ей страшно рад.

— Что ж, прекрасно. А теперь веди сюда Ирэн Кейт. Онаобещала меня очаровать — как ты думаешь, Делла, у нее это получится?

— Уже получилось. Вспомните, вы же обещали выделить день длякорреспонденции, и вот теперь…

— Это непредвиденный случай, Делла. Вздохнув, секретаршавышла из комнаты. Когда она вернулась, на лице ее было написано изумление,смешанное в восторгом.