– Пардон, – смущенно произнес карлик. – Давно не заглядывал!

Веруника засмеялась. Бум ей нравился гораздо больше Аристрата, он хоть и любил поворчать, но вселял меньше беспокойства, нежели безумный Аристрат.

Внезапно Аристрат резко подскочил к Буму, оттолкнул того от комода и стал сам там рыться, не слишком аккуратно выдергивая ящики и бросая их на пол. Вещи из ящиков летали уже по всей комнате. Взбешенный карлик бегал вокруг друга и жутко ругался и на самого Аристрата, и на маму, которая его родила, и вообще на всех, у кого есть руки. Когда ему в лицо врезался его собственный носок, он взорвался окончательно. Схватив с печи котелок с чем-то отвратительно пахнущим – наверное, это был его обед, – Бум собрался надеть его на голову не в меру расшалившегося Аристрата, но, к счастью, Аристрат вовремя заметил намерение своего друга. Он выхватил у карлика котелок и вылил его на пол, прямо на мягкий ворсистый ковер. Кроме отвратительно пахнущего зеленоватого кипятка, на пол упали куски протухшего мяса, какие-то явно не свежие листья и огромные жуки, у которых из-за горячей воды крылышки свернулись в трубки.

Веруника представила, как бы выглядела непричесанная голова Аристрата, если бы у Бума все получилось. «Это ее не слишком бы испортило», – хихикнула она тихонько.

Чтобы хоть как-то успокоить Бума, у которого глаза на лоб вылезли при виде того, во что превратился его ковер, как он взвился к потолку и начал раздуваться, Аристрат схватил его за загривок и вышвырнул в окно. Веруника вскрикнула, забыв, вероятно, что от подоконника до земли расстояние не больше полуметра.

– Фу-у, – Аристрат смахнул пот со лба. – Еле успел!

Девочка услышала за окном все нарастающее жужжание. Она осторожно выглянула в окно, там происходило нечто интересное. Невысоко от земли крутился и изрыгал огонь маленький тайфун, в котором угадывались черты Бума. Именно он издавал жужжание. Тайфун некоторое время крутился возле дома, с каждым мгновением увеличиваясь, потом, видимо набрав полную силу, понесся сеять беспорядок в деревню. Когда он долетел до остальных ярких домиков, оттуда донеслись гневные вопли жителей. Видимо, они уже не в первый раз наблюдали подобную картину.

– Было весело, не правда ли? – раздался за спиной Веруники счастливый голос. – Он всегда так себя ведет, если довести его до белого каления!

Аристрат захохотал с такой силой, что не смог устоять на ногах, и, упав, стал кататься по полу, сшибая все, что попадалось на пути. Он смеялся так долго, что Веруника не выдержала и пнула его, хотя тут же испытала муки совести.

Аристрат мигом вскочил на ноги, дико удивленный тем, что произошло. Он такого не ожидал.

– Ты что, специально его разозлил? – спросила девочка.

– Да, – довольно ответил ее спутник.

– Зачем?

Аристрат честно задумался на пару секунд, потом, устав думать, пожал плечами.

– Не знаю… Кстати, я нашел для тебя обувь, – вспомнил он вдруг, потом оглядел бардак в комнате. – Хм, куда же я их дел?

Аристрат начал, как умалишенный (хотя почему как?), носиться по комнате, перерывая разбросанные вещи. Наконец из груды хлама он выудил маленькие красные сапожки, чем-то похожие на его собственные.

– Впору, – сказала Вероника, надев их, – и даже вполне удобные.

– Ну и отличненько, – улыбнулся Аристрат. – Где же наш дорогой карлик с тяжелым характером? Видимо, я и правда переборщил! Обычно он быстрей успокаивается…

– Может, чаю? – предложила девочка.

– Хорошая идея! – Аристрат было дернулся с места, но вдруг обвел глазами помещение, где находился, и понял, что для чаепития тут несколько грязновато.

Он начал носиться по комнате, пиная вещи, что-то бормоча про себя и при этом бешено вертя глазами, потом вдруг резко остановился и закричал:

– Можно попить чаю на улице! – схватив стол, Аристрат не стал утруждать себя выносить его через дверь, а просто вышвырнул в окно.

Веруника покачала головой. Она подумала, что еще немного и она тоже станет такой же, как Бум и Аристрат.

Аристрат тем временем еще побегал по комнате, кинул в окно чайник и несколько кружек. Судя по сдавленному стону, кружка попала в только что вернувшегося Бума.

– Упс, – спокойно сказал Аристрат.

Видно было, что он не сильно раскаивался по этому поводу.

Как ни странно, чаепитие прошло вполне прилично и без происшествий, если не считать происшествием то, что карлику на ногу упал чайник, якобы случайно уроненный Аристратом.

Веруника все больше проникалась симпатией к своим новым знакомым. С ними было действительно весело, гораздо веселее, чем с той же Роксаной. По крайней мере, никто не хвастался новыми куртками, да и, судя по их внешнему виду, на внешнюю красоту им было глубоко наплевать.

Внезапно Веруника почувствовала, как сильно она устала. Их путешествие длилось уже больше десяти часов, как казалось девочке, а она еще и выспаться не успела после тяжелого дня.

– О! Да она носом клюет! Того и гляди, головой в тарелку завалится! – весело воскликнул Аристрат.

– Даа, – протянул Бум. – Но у меня спать негде, тем более после того, что ты там натворил! Я могу отвести вас к мадам Элд, у нее более просторный дом, а вся родня отправилась в Мрачные Леса на охоту. Она с удовольствием приютит вас!

Веруника уже не различала слов. Любые звуки казались ей шумом океана. Не помня как, она, подталкиваемая в спину нетерпеливым Аристратом, добралась до дома высокой сухощавой мадам Элд и уснула, как только ее голова коснулась подушки.

Веруника так устала, что даже забыла поздороваться.

Проснулась Веруника от яркого солнечного света. Глаза девочка открывать не спешила, она лежала и думала о странном сне, который приснился ей этой ночью. Путешествие в загробный мир, сумасшедший Аристрат, колодец, лестница, карлик с его приступами бешенства – к чему бы такое могло присниться? Девочка лежала и ждала, пока мама позовет ее завтракать.

Внезапно раздался оглушительный свист. Веруника от страха упала с кровати.

– О! Ты уже проснулась? – произнес над ней чей-то не в меру радостный для раннего утра голос.

Вероника посмотрела на обладателя голоса и увидела Аристрата, который весьма счастливо улыбался. Девочка оглянулась вокруг и осознала, что она не у себя в комнате.

– Эй, ты в порядке? – участливо поинтересовался Аристрат, помогая ей подняться с пола.

Веруника встала и помотала головой. В доме карлика уже не было следов вчерашнего погрома, видимо, Бум всю ночь наводил порядок. Сейчас он крутился возле печки, что-то недовольно бормоча себе под нос. Девочка подошла к ведру с водой и умылась.

– Стоп! А почему мы здесь? Мы же вечером уходили к мадам Элд! Когда мы успели вернуться?