– Нет! Нет… Я доволен… Просто это так неожиданно… – Рональдо сконфуженно улыбнулся, идти открыто против он не посмел. «Ну ничего, будет и на моей улице зеленый свет», – подумал он и покинул рубку.

«Пронесло. Только вот надолго или нет? Он не дурак, как только сообразит, что его надули… – Лучано думал и думал, и от этих мыслей голова шла кругом. – А может, попробовать связаться с Кассарио? Нет… Нет… Он будет последний человек на всем белом свете, у которого я попрошу помощи.

Лучано почесал затылок. Кассарио был отпетый бандит, ему ничего не стоит убить ради денег… Люди рассказывали о нем страшные вещи, кто-то восхищался им, кто-то открыто боялся.

Но все были едины в одном: Кассарио был страшен в гневе и великодушен в радости… Но никто никогда не знал, где у него грань радости и горя.

Лучано подошел к рации и вызвал шхуну под названием «Черный жемчуг». Он говорил, его слушали, изредка задавая вопросы. Лучано назвал сумму за оружие, ему пообещали подумать и отключились.

«Вот теперь мне точно конец! Этот бандюга найдет меня и заберет все, потопив мою шхуну. – У Лучано выступил холодный пот… – Зачем я сообщил ему о грузе? А с другой стороны, Кассарио знает цену этой установки, я уверен, он заплатит хорошие деньги, чтобы получить ее…»

Писк рации напугал Лучано. Кассарио хотел встретиться в открытом океане, подальше от человеческих глаз. Дороги назад не было, она была отрезана огромным мечом по имени Кассарио…

– Ну что же, помирать, так хоть достойно… – Лучано сел и закурил.

– Если не секрет, кто твой покупатель? – В рубку ввалился Рональдо, ему не давал покоя проигрыш… – Я знаю его?

– Я не знаю, знаком ли ты с ним лично, но думаю, что слыхал. Это мой приятель детства Кассарио.

Лучано наблюдал за Рональдо, ему доставило огромное удовольствие видеть, какой эффект вызвало имя покупателя.

– Ты хочешь сказать? – У Рональдо не было слов… Он задыхался от злости и неожиданности. – Как тебе могла прийти в голову такая идея? Да он сотрет нас в порошок! Ты что, не знаешь, что рассказывают о твоем дружке? Бестолочь! – Рональдо готов был кричать и топать, как маленький ребенок. – Да ты ему все сам загрузишь и еще пятки целовать будешь, что в живых остался!

* * *

Вера открыла глаза, перед глазами все плыло и плясало в бешеном танце…

– Миша… Миша… – Голос дрожал, во рту пересохло… Вера попробовала приподнять голову, тело отказалось подчиняться. Где-то глубоко внутри росла с неимоверной быстротой жгучая боль, которая заполняла собой все тело. Вера закрыла глаза, она почувствовала, что ее тело приподняли и куда-то понесли, но сил открыть глаза не было, боль поглотила все, лишила разум способности реагировать и думать…

Наташа стояла на палубе и любовалась красотой океана. Волны играли и плясали, накатываясь друг на друга, нос шхуны врезался в синюю гладь и разрезал пополам игривые волны.

«Красиво! Так бы и любовалась, если бы… Если бы…» – Наташа не додумала: прямо по курсу она увидела сказочно красивый корабль, который на всех парах шел им навстречу.

Интересно… Интересно… Наташа взяла бинокль и с изумлением принялась рассматривать творение рук человеческих.

– Наташ, ты бы спустилась в каюту… – Лучано нервничал: шхуна Кассарио была совсем рядом. Интересно, какие двигатели стоят у него – такая скорость! Лучано вдруг осознал: шансы уйти от такой шхуны равны нулю… Вот где влип! Накликал сам себе беду… Лучано смотрел на Кассарио, стоящего у штурвала. Тот улыбался, по всему было видно, он наслаждался игрой в кошки-мышки…

Шхуны сблизились, взяв друг друга на абордаж. Кассарио, взявшись за канат, как заправский пират, приземлился на палубу.

– Привет, дружище! – Он по-приятельски похлопал Лучано по плечу.

– Привет! – Лучано изобразил на лице радость встречи. – Давненько мы с тобой не виделись! – Лучано взял друга детства за плечи и прижал к себе.

– Ну, что ты тут припас для меня? Если честно, я удивлен… Ты и контрабанда оружия! – Кассарио рассмеялся. Он вдруг отчетливо вспомнил, как в детстве они играли в пиратов…

– Что, вспомнил? – Лучано улыбнулся. – Да, дружище, я тоже не думал, а вот пришлось! Пошли, покажу. – Лучано повел друга к накрытым пологом ящикам. – Это то, о чем я тебе говорил, – Лучано приподнял полог. – Я вложил все свои деньги в эту игрушку, и мне бы не хотелось, чтобы они пропали даром.

– Ладно, дружище, я тебя по старой памяти не обижу! – Кассарио свистнул, и в ту же секунду на палубу как горох посыпались матросы со шхуны Кассарио. – Пойдем, выпьем, пусть мои люди поработают, они знают толк… – Кассарио повел опешившего Лучано в камбуз, где у плиты хлопотала Наташа.

– О! А это кто здесь?! – Кассарио с изумлением рассматривал Наташу… – Милашка! До чего люблю красивых женщин, а эта стоит того чтобы ее на руках носили. А ты на кухне запер… Ну, налей нам чего-нибудь покрепче. – Кассарио глазами пожирал Наташу, забыв на минуту истинную цель визита…

Наташа достала бутылку рома и поставила на стол, решив как можно быстрей выскользнуть из камбуза, но не тут-то было. Кассарио, схватив ее за руку, притянул к себе и усадил на колено.

– Посиди с нами, скрась наше одиночество…

Наташа уставилась на Лучано. Все ее внутреннее Я кричало: «Ну сделай хоть что-нибудь!» Лучано молчал, казалось, он не замечал вольного обращения Кассарио с Наташей.

«Вот трус! – Наташа готова была выцарапать Лучано глаза. – Думает сейчас только о своей шкуре и, по всему видать, страшно боится своего дружка…»

– Ты знаешь, дружище, а я, пожалуй, наброшу пару тысяч… – Кассарио нагло посмотрел на Наташу. – Возможно, даже оставлю тебе жизнь… Я еще не решил, что мне делать, но мне ясно одно: я хочу иметь эту птичку у себя на шхуне.

Он похлопал Наташу по попке и получил такую оплеуху, что его голова, описав замысловатую дугу, еще пару мгновений непроизвольно дергалась.

– Вот это удар! Да, ты достойна быть женой пирата! – Кассарио схватил Наташу за руку. – Еще раз – и ты за бортом! – Он нежно провел языком по ее руке и поцеловал в ладошку.

Лучано молчал, у него не было слов… Ужас исказил его правильные черты лица, казалось, еще секунда, и его хватит удар.

– Давай к делу, а ты иди собирайся… – Кассарио толкнул Наташу, та от неожиданности чуть не упала.

– А ты меня спросил? Ты, урод, возомнил себя Господом Богом! Вершишь судьбы людские?! Пошел ты со своей шхуной знаешь куда?! – Наташу трясло, она готова была сигануть за борт, только бы не достаться этому наглецу. Громко хлопнув дверью, она пошла в каюту и заперлась там.

– Кассарио, это моя женщина. Бери товар и отчаливай… – Лучано встал, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

– Не надо, дружище, я всегда беру то, что хочу! Неужели ты забыл, еще там, в детстве, я брал у тебя все самое лучшее…