– Где вы ходите? – крикнул Илья. – Скоро Новый год!

Натка на мгновение отвлеклась от Антона и сразу же снова склонилась к нему. Правда, Антон уже вскочил, нашел телевизионный пульт и добавил звук.

– Сейчас президент будет выступать, – сообщил он, – спорим, у него будет красный галстук.

– Синий, – не согласилась я.

Все засмеялись и предложили свои варианты. А Ирина предположила, что галстук президента будет в полоску. Правда, не уточнила в какую. В итоге, когда президент появился на экране, все уставились на его галстук.

– Ура! – заорал Антон. – Мы выиграли! Красно-синяя полоска!

Он схватил нас с Ириной за руки и поднял их. Сергей пробрался к Натке, а Антон усадил меня рядом с собой. Натка надула губы, словно я была в чем-то виновата.

Ну вот. А потом мы пили шампанское под бой курантов и телефонные звонки. Нас поздравляли родители, друзья, близкие... Наступил Новый год.

Пора было собираться домой. Родители изо всех сил намекали, чтоб я не задерживалась. Натка сделала вид, что забыла о времени.

– Давайте танцевать! – нарочито громко предложила она. – Антон, выруби телик, включи музыку!

Она дернулась навстречу ошеломленному Кириллу и повисла у него на шее. Кирилл так испугался, что замер на месте, не зная, куда деть руки. Так и стоял, разведя их в стороны.

Я тронула Натку за плечо:

– Нам действительно пора, к тому же, чтобы танцевать, надо убрать стол.

Натка с сожалением отпустила Кирилла, причем одарила его долгим нежным взглядом и вздохнула. Я потащила ее в коридор и заставила одеться. Натка злилась. Сергей принес пакет с кошкой.

– Ты забыла, – мягко сказал он, протягивая пакет, одновременно из-за спины он извлек темно-бордовую розу на длиннющем стебле.

– Спасибо, – криво усмехнулась Натка. А я подумала: «Ну вот, мне самоучитель, а ей – розу...» Внезапно за моей спиной возник Антон и галантно помог мне надеть куртку.

– Мадемуазель, я провожу вас до экипажа.

– Благодарю вас, сударь. – Я подала ему руку.

Всей гурьбой мы высыпали на улицу, под ночное новогоднее небо. Город стоял на ушах, салюты соперничали со звездами и побеждали.

– Эх, жалко, что вам домой надо, – посетовал Сергей, – сейчас бы вместе на площадь поехали.

– Ну, хоть один-то салютик мы можем запустить для наших девушек, – встрепенулся Антон. – Стойте тут и никуда не уезжайте! – распорядился он. И бегом бросился в дом. Вскоре он выскочил оттуда с коробкой салюта. Выбрал место, поставил коробку, зажег и отскочил.

Коробка выстрелила светящимся фонтаном и пошла взрываться залпами. Мы как ненормальные орали «Ура» до тех пор, пока запас огненных искр не иссяк.

Я тепло простилась со всеми. Мы расцеловались, причем Антон был в своем амплуа, он чмокнул меня в щеки, нос и даже в губы, правда, только чмокнул, довольно невинно. Сергей приобнял Натку, она жеманно изогнулась и уронила пакет с подарком.

Наконец мы с Наткой уселись в машину Ромы.

Ирина поехала с нами, она села на переднее сиденье, а мы с Наткой – на заднее. Как только машина выехала со двора, мы перестали оглядываться и махать руками. Натка откинулась на сиденье и скривила губы. Пакет с кошкой небрежно валялся у нее в ногах, там же была и роза.

– Натка, ты что? – шепнула я, чтоб не привлекать внимания Ирины и Ромки.

Она мотнула головой:

– Ничего!

Я наклонилась и подняла пакет, Натка в сердцах оттолкнула его, уколовшись при этом розовым шипом.

– Убери от меня это! – зашипела она. Я поставила пакет рядом со своим.

Ирина обернулась:

– Девчонки, все нормально?

Натка широко улыбнулась:

– Все супер!

Зазвонил телефон – родители. Я коротко бросила:

– Да едем мы, едем!

Натка продолжала дуться. Я – недоумевать. Наконец она не выдержала и чуть слышно процедила сквозь зубы:

– Мог бы и раскошелиться...

– Ты о чем? – переспросила я.

Наташка повернула ко мне голову, у нее было злое лицо, а глаза так и сверкали.

– Что я – ребенок? Игрушки мне дарить? Ирке-то духи французские. А мне? Пылесборник и розочку!

Очевидно, пылесборником она назвала кошку.

– Да ты что, Натка! Все так классно получилось! Ребята так готовились, стол какой накрыли! Это же уйма деньжищ!

– Плевать! – Натка демонстративно отвернулась к окну.

Так и не поняла, на что она больше злилась: на подарок или на Антона, с которым ей так и не удалось договорить.

Мы подъехали к моему дому, расспрашивать ее не было возможности, я еще раз поздравила всех, простилась, захватила свой пакет с белкой и сумку, выбралась из машины и помахала рукой.

У подъезда стояли родители. Когда я подошла, на их лицах застыло выражение напряженного ожидания.

– С Новым годом! – сказала я. – Все в порядке, я живая. Ребята сейчас завезут домой Натку. Все как договорились.

Надо было видеть, с каким облегчением вздохнула мама, как расслабились родительские лица, возвращая себе нормальное выражение, я бы даже сказала: радостное.

Интересно, а что будет, когда я повзрослею? Когда действительно буду пропадать где-то с друзьями, когда у меня появится парень? Не просто друг, а самый настоящий, ну, тот, которого называют женихом, или как там его...

Я не стала поднимать эту тему. А то разговоров не оберешься. А мир продолжал праздновать Новый год.

Мы встретились снова после новогодних каникул. Сергей позвонил, когда вернулся из родного города.

Естественно, меня не пришлось долго упрашивать. Как только я поговорила с ним, схватилась за ножницы и безжалостно обрезала маникюр. Под корень!

Я неслась к нему как на крыльях. Хоть и избитое сравнение, зато точное. Я даже о маршрутке забыла, так и бежала несколько остановок, пока не опомнилась.

С бьющимся сердцем я заставила себя остановиться, медленно подошла к остановке, выровняла дыхание, дождалась маршрутку, села и всю дорогу ехала с закрытыми глазами: хотела, чтоб кровь отхлынула от щек.

В подъезде Сережкиного дома достала зеркальце, взглянула на себя, поправила волосы, выбившиеся из-под шапки, несколько раз сказала себе: «Спокойно...» – и только после этого поднялась на его площадку.

Сергей стоял, распахнув двери, ждал меня.

– Алинка, привет! А я тебя из окна увидел! – радостно сообщил он. У меня снова забилось сердце. Выходит, он ожидал меня, даже в окно выглядывал, хотел меня увидеть!