«Может, это такая любовь, – думала я, – он любит ее не благодаря, а вопреки здравому смыслу? Так же, как и я его: бездумно и бесполезно. Мучительно и тайно...» Хотя нет, их отношения не были тайной. Они спокойно встречались, ходили в кино и кафе, в клубы, на концерты. Они назначали друг другу свидания, гуляли и выглядели самой настоящей влюбленной парочкой. А когда Сережка приболел, так Натка вообще бегала к нему с фруктами и лекарствами.

Я бы отступила! Клянусь! Но подруга сама провоцировала меня.

Как-то уже после новогодних каникул она пожаловалась:

– Как тебе хорошо! Ты ничья, ты свободна! И приходишь к ребятам в гости запросто, как подруга. Ты можешь флиртовать со всеми, и никто тебя не осудит. А я... – Она запнулась и выжидательно посмотрела на меня.

– Не понимаю, – ответила я, – что тебя не устраивает? Сергей – твой парень, у вас все замечательно...

– Да ну, – досадливо отмахнулась Натка и наморщила нос, – если хочешь знать, мне Сергей не очень-то нравится, – она вздохнула, – то есть нравится, конечно, но не так, как Антон.

В груди у меня что-то екнуло. Неужели Натка до сих пор ведется на этого мажорика?

– Не глупи, – посоветовала я, все-таки я желала ей добра, – Антон Сергею в подметки не годится!

– Ах, что ты понимаешь? – жеманно вздохнула подруга.

– Чего же тебе не хватает?

– Видишь ли, Сережка, он, как бы это лучше сказать? Он хороший, интеллигентный мальчик. А мне нужен мачо. Понимаешь? Чтоб был настоящий мужик, завоеватель! А Сережка... Представляешь, мне надо было цветок пересадить, я сказала ему об этом, так он пришел ко мне и пересадил. Он, оказывается, любит цветы и вообще всякие растения.

Я вспомнила: действительно, у Сергея и Ирины было много цветов, но я думала, что это Ирина ими занимается.

– Если хочешь знать, – добавила Натка, – я уже миллион раз пожалела, что закрутила с Сергеем. Надо было как-то спустить все на тормозах.

– Если бы ты, как ты выразилась, спустила на тормозах, то никогда бы не познакомилась с Антоном, – заметила я.

Натка задумалась.

– Да-а-а, все так запуталось, – протянула она.

Вскоре у Натки появилась новая навязчивая идея. Она развила бурную деятельность вокруг моего дня рождения.

– Надо устроить что-то необыкновенное, – твердила подруга, словно это у нее, а не у меня намечался праздник. – Шестнадцать лет – не шутка!

Я согласилась. Ну и что из того?

– Ты где будешь отмечать?

– Ну, не знаю, дома, наверное, – предположила я.

– Дома? Фи! – категорически не согласилась подруга. – Зачем дома? Надоели эти домашние праздники! Слушай, а что, если мы пойдем куда-нибудь в клуб, а?

– Ну, даже не знаю, – я растерялась, – надо с родителями договариваться, сама понимаешь, вопрос финансов...

– Это я устрою, – перебила Натка.

– То есть как? – не сразу сообразила я.

– А так! – Наташка стала загибать пальцы. – Во-первых, подарок тебе все равно дарить, так? Во-вторых... – Она задумалась.

– Эй, подруга, – окликнула я, – ты что-то без меня меня женила!

– Да погоди ты! Я вот что придумала. – И она, склонившись ко мне, горячо зашептала: – Антошка с Кириллом – мальчики не бедные, если подбросить им идейку с клубом, они очень даже не откажутся. А если намекнуть, что, мол, в качестве подарка они могли бы все это оплатить...

Я, не дослушав, замахала руками:

– Еще чего не хватало! С какой это радости? Вот будет у них день рождения, тогда пусть делают что хотят, а я не согласна.

– Ну что ты сразу напряглась? – удивилась Натка. – Я же как лучше хочу, для тебя, между прочим, стараюсь.

Я внимательно посмотрела ей в глаза, ой, что-то мне в них не понравилось, выражение какое-то такое, хищное, что ли.

– Не темни, – посоветовала я, – мне без разницы, и дома хорошо, даже лучше, а вот ты снова что-то задумала.

Натка обиделась.

– Ничего я не задумала, – она насупилась, – мне надо поговорить с Антошкой, а другого способа я найти не могу. Дома у Сережки я все время на виду, у тебя – то же самое. А в клубе легко затеряться. Ты бы там всех отвлекла, а я тем временем улучила момент и исчезла бы с Антошкой ненадолго. А? Ты как?

– Ой, не нравится мне все это, – не согласилась я.

– Ну, Алина, ну что тебе стоит, – заныла Натка, – я же тебе всегда помогаю. Вспомни, как ты попросила познакомить тебя с парнем. Я же по первому требованию! В компанию тебя ввела, пожалуйста, пользуйся, не жалко! А ты? Не можешь для меня простую просьбу исполнить. И, главное, тебе же ничего не стоит согласиться!

Она меня шантажировала! А мне нечего было ей ответить. Еще бы, ведь именно она познакомила меня с Сергеем и компанией.

– Ната, послушай, – попыталась договориться я, – а не проще ли тебе поговорить с Сергеем, объясниться, сказать, что тебе нравится другой, ну, в общем, по-честному все сделать, а?

– Да ты что! – возмутилась подруга. – А вдруг Сергей на меня обидится? Даже не вдруг, а точно обидится, уж я-то его знаю. И тогда мы перестанем встречаться, и Антона мне не видать как своих ушей. Соглашайся! – просила она.

Я скрепя сердце согласилась, не зная еще, что по этому поводу скажут родители.

Я и предположить не могла, к чему может привести вся эта интрига.

Нас снова выручила Ирина. Я даже не заикалась родителям о клубе. Ирина, со свойственной ей деликатностью, обратилась к моим родителям с просьбой – отпустить меня в клуб, где (надо же, какое совпадение!) как раз в день моего рождения будет выступать замечательная группа, очень модная, на нее билетов не достать, а вот Ирине повезло, ей достали, и как раз на всех. Так что она хочет сделать мне подарок, потому что я (оказывается!) без ума от этой группы. А я ее, честно говоря, в глаза не видела и не слышала. И еще Ирина предупредила моих родителей: только, чур, ее не выдавать! А то пропадет эффект неожиданности. Надо же, сама придумала, или это был продукт их коллективного творчества.

Натка держала меня в курсе событий. Мои родители тоже были втянуты в сеть заговора под кодовым названием «шестнадцатилетие Алины».

Мама сначала переживала, потому что поход в клуб – это как-то не очень хорошо, говорила она. Но, с другой стороны, ребята хотели сделать мне подарок, и огорчать их тоже вроде бы неудобно. Она советовалась с папой, подругами, родней и, наконец, решилась.

Самое главное, что все это происходило вроде как у меня за спиной. Связующим звеном служила Натка, она с восторгом рассказывала, как подвела ребят к решению отметить день моего рождения в клубе. Как они с энтузиазмом ухватились за эту идею, как придумали ход, чтоб уговорить моих родителей. В общем, я должна была изображать полное неведение, а между тем мне все было известно.