После подписания знаменитого Вашингтонского договора в 1922 году большинство американских эсминцев было поставлено на консервацию. Из состава флота были выведены около 200 эсминцев. Примерно 40 самых старых кораблей вообще отправились на слом.

С 1919 по 1930 год в Соединенных Штатах не был построен ни один эсминец. Но когда полетели первые листки календаря 1931 года, миноносники встряхнулись. Эсминцы Первой Мировой войны были великими кораблями, однако они не росли и не молодели с годами. Уже были готовы чертежи эсминцев с повышенной огневой мощью, более быстроходных. Старые четырехтрубники превратились в памятники прошлого.

Однако они еще могли послужить, и очень хорошо, что их не порезали на металл, а поставили на консервацию. В случае необходимости ими можно было заткнуть брешь.

Так и вышло.

Оптимисты говорили: «Еще одной войны не будет. Ни одно государство этого не допустит». Однако…

В 1931 году японская армия захватила Манчжурию. В 1934 году Адольф Гитлер стал полновластным диктатором Германии. В 1935 году итальянцы захватили Эфиопию. В 1937 году японские легионы вторглись в независимый Китай. На горизонте маячила ось Берлин-Рим-Токио. Дальний Восток был охвачен пожаром. Лига Нация разваливалась. Демократический мир находился в глубочайшем кризисе.

А каково было состояние миноносных сил американского флота в это время? С 1930 по 1935 год была утверждена постройка 45 новых эсминцев. Самыми маленькими были 8 кораблей типа «Фаррагат» (1395 тонн). Они были вооружены 5 — 127-мм орудиями, 8 торпедными аппаратами и имели скорость 36 узлов. Более крупными были лидеры типа «Портер» (1805 тонн). Они были вооружены 8 — 127-мм орудиями, 8 — 28-мм зенитными автоматами и 8 торпедными аппаратами. Их максимальная скорость равнялась 37 узлам. Где-то в промежутке находились остальные эсминцы, тоже вооруженные 5 — 127-мм, но имевшие от 12 до 16 торпедных аппаратов. Теоретики все еще предполагали, что им придется участвовать в артиллерийских боях и проводить лихие торпедные атаки.

Но за этот же период на слом пошли 40 эсминцев, построенных до Первой Мировой войны, а 60 четырехтрубников были выведены из состава флота. Новая постройка совсем не компенсировала убыль.

Однако в критический период с 1935 года по 1940 год строительство эсминцев велось ускоренными темпами. За это же время были заказаны или построены еще 24 эсминца. Хотя многие из них вошли в строй лишь после Пирл-Харбора, но, по крайней мере, их уже можно было пощупать.

К моменту начала войны миноносный флот Соединенных Штатов состоял в основном из кораблей типов «Бенсон» и «Бристоль» (или «Ливермор»), а также типов «Портер» и «Крейвен». Уже начали появляться знаменитые «Флетчеры».

Артиллерийское вооружение эсминцев за время войны сильно изменилось. Современные эсминцы имелись большие запасы глубинных бомб, бомбосбрасыватели и бомбометы для них, средства обнаружения подводных лодок и усовершенствованное электронное оборудование.

Военный корабль определялся как «плавающее средство, предназначенное для использования орудия в бою». Посмотрим на типичный эсминец Второй Мировой войны и постараемся определить, насколько он отвечает этому определению.

Военный корабль — это все-таки нечто большее, чем «плавающее средство». Его турбинная установка является чудом инженерной мысли и способна развить мощность до 60000 ЛС. Внутрь стального корпуса втиснуто до 82 отсеков, отделений, складов, кают. В корпусе корабля проходит множество трубопроводов для топлива, сжатого воздуха, воды, масла. Не менее запутанной является сеть электрических кабелей — силовых и управления. Первые подают энергию к агрегатам, вторые связывают между собой нервные центры корабля: штурманские приборы, артиллерийские системы, радио, радар, сонар.

Экипаж корабля составляет от 200 до 350 человек, для которых предусмотрены кубрики, каюты, камбузы, холодильники, душевые, почта и все прочее. Лазарет имеет все необходимое для оказания первой помощи, в том числе хирургической. Предусмотрено даже оборудование для учебных классов и отдыха (матчи по боксу, показ кинофильмов), имеется часовня.

Хотя эсминец меньше иных частных яхт, он буквально нашпигован оружием. На нем нет ничего лишнего. Каждый дюйм палубы использован для установки орудий, систем управления огнем, глубинных бомб, торпедных аппаратов, для хранения боеприпасов.

Корпус корабля имеет максимально острые очертания. Броня принесена в жертву скорости. Самый быстроходный из кораблей, эсминец в качестве средства самозащиты полагается только на скорость, маневренность, дымовые завесы.

Как и на других кораблях, организация службы на эсминце подчинена решению главной задачи военного корабля — максимальному повышению боевой эффективности.

Лишних людей на эсминцах не бывает. Кают-компания эсминца периода Второй Мировой войны состояла из следующих офицеров.

Командир — капитан корабля. Несмотря на звание (капитан 2 ранга, капитан-лейтенант или даже лейтенант), к нему всегда обращаются «капитан».[4]Он является высшей властью для всех, кто служит на его корабле. Он отвечает за безопасность корабля и его действия, за подготовку и состояние экипажа. Неофициально его могут называть «шкипер» или «старик» (это молодые офицеры и матросы), хотя его возраст колеблется от 30 до 40 лет.

Старший помощник — первый заместитель капитана. Его можно назвать «главным управляющим» корабля. Он отвечает за снабжение и содержание корабля и экипажа. Он должен обеспечить выполнение приказов капитана. Старпом всегда готов надеть капитанскую фуражку и заменить капитана в качестве командира корабля. Старпом, кроме всего прочего, отвечает за работу боевого информационного центра.

Для повышения эффективности управления и деятельности на корабле организованы несколько служб.[5]Это артиллерийская, штурманская, механическая, строительства и ремонта, снабжения. Все офицеры распределены по этим службам, мы их сейчас перечислим.

Старший артиллерист — отвечает за содержание и использование корабельных орудий, систем управления огнем, противолодочного оружия, торпед, боеприпасов. Ему помогают младший артиллерист, офицер управления огнем, торпедист (заведует торпедами, противолодочным оружием, дымогенераторами) и другие офицеры.

Старший штурман — отвечает за все навигационное оборудование (исключая электрическое), должен всегда знать, где находится корабль. Обычно обеспечивает маневрирование. Ведет бортовой журнал и боевой дневник корабля.