Идя по коридору, у которого не видно было конца, я увидела служанок.

– Доброго дня, – подошла я к ним.

Девушка стразу же выпрямились, переглянулись и сделали книксен.

– Добро пожаловать во дворец, леди, – в один голос поприветствовали.

Улыбнулась.

– Не подскажите, где я могу найти библиотеку? Хочу почитать, пока есть время.

– Ой, конечно, леди. Меня зовут Мари, а это Кора. Мы прислуживаем леди Анне. А библиотека, – затараторила Мари, – Очень большая и красивая. Пойдемте, мы вас проводим. По незнанию можете заблудиться.

– Мари, ты…

– Кора, не будь занудой. Если хочешь оставайся тут и жди указаний. Ты только представь, если леди заблудится, а ночью сама знаешь, что лучше не выходить.

– Еще только день, – пробормотала я.

– Как знаешь, – Кора отвернулась, – Только по-быстрому.

Мари широко мне улыбнулась и подмигнула.

– Идемте, леди. Вы не обращайте внимание на Кору, она очень правильная. А вы и правда, по ночам не гуляйте лучше. Мрачно тут сильно, нехорошо, – Мари вздохнула.

Пока мы шли, я решила выведать информацию о незнакомце.

– Мари, подскажи, есть ли в замке мужчина. Светлые волосы…

– Надменный взгляд, вкрадчивый голос? –перебила весело меня Мари, – Да. Есть. Распорядитель отбора и лучший друг герцога де Риза.

Задумалась. Вот на кого, а на распорядителя этого цирка мужчина не был похож. Уж больно мрачный. А еще волосы такие светлые, взъерошенные… Ни у кого таких не видела.

– Неприятный тип. Поговаривают, что он маг высшей категории и большую часть проводит в королевском дворце. А еще, что он очень разборчив в связях. Не то, что молодой хозяин, – Мари захихикала, а Кора одарила подругу предупреждающим взглядом, – Ему лучше не переходить дорогу.

До книжного рая меня довели едва ли не под ручку. Я вошла в библиотеку и вдохнула аромат старинных книг, которые по-любому пылились на полках.

– Здесь прекрасно, – пробормотала я, жадно осматривая владение герцога.

– Это редкое место для посещения, – одобрительно проговорила Кора, – Леди все реже интересуются историей, и все больше замужеством.

– Ой, Кори, замуж хотят все, но не все могут это позволить, – Мари цокнула языком.

– Какие нынче лорды,– хмыкнула Кора, – Такие и запросы.

Я на них оглянулась.

– Извините леди Найрис, – сглотнула Мари, – Хорошего вам чтения. Если что-то понадобиться, обращайтесь.

– Спасибо, – кивнула и принялась рассматривать библиотеку.

Папа оценил бы вид высоченных полок, рисованный потолок, витражные окна и много-много информации. Как правило, молодые девушки читают романы о любви, а я всегда любила приключения. Там, где рокотал в груди адреналин, зашкаливали эмоции, а добро всегда побеждало зло. Уже, когда стала жить с тетушкой Бет, целительство стало для меня смыслом жизни. Я хотела стать кем-то, раз перестала быть выгодной партией и дочкой графа. Эдуард меня выгнал, а я продолжила двигаться дальше. Пусть маленькими шажочками, имея твердую цель: быть полезной.

Я научилась разбираться в травах, зельях. Познала азы магических кругов и потоков силы. Была помощницей Бет во всем и сейчас знала, что одна я проживу. Без поддержки аристократии, без знатного мужа. Тетушка подарила мне всю свою силу, которая наполнила меня, оживила. Страшно было уживаться с магией один на один, но Бети подготовила. «Всю жизнь нужно учиться. Только так твоя сила будет расти, а мозг жить», – говорила она каждый раз, когда я убирала с грядок сорняки.

И сейчас в этой библиотеке встретилась любовь к приключениям и тяга к знаниям. Улыбнулась, впервые ощутив себя в безопасности. В тишине, покое и книжной пыли.

Пока есть время, я хотела просто почерпнуть что-то полезное, нужное.

– Что-то желаете, леди? – сзади раздался неожиданно приятный теплый голос.

Правда, я несколько испугалась, и сердце застучало, словно ненормальное. Развернулась и никого не увидела.

– Я тут, прекрасная леди, – звук шел снизу, – Я Флоренц, смотритель книг.

Домовой, по имени Фло.

– Вы меня напугали, – с укором покачала головой.

– Ко мне редко, кто заходит. Вот и спал… Долго.

Небольшого росточка, чуть выше Атти, Флоренц наматывал на руку длинную густую черную бороду. Заспанные зеленые глаза, обрамленные пушистыми ресницами смотрели на меня с почитанием, а рот, спрятанный за порослю, уже в третий раз зевал. На мужичке красовался конусообразный колпак со звездами, по полу ворочалась ночная рубашка странного розового цвета.

– Так что вы желаете почитать, леди…

– Найрис, – представилась я, – Винтер Найрис.

– Зимняя роза на белом снегу, – пропел домовой, – Любовные романы о рыцарях, принцах, пиратах… Страстные южные ночи юной невинной девы в объятиях красивого лорда с кучей проблем.

Рассмеялась.

– Спасибо, но я не попадаю под общеизвестный стереотип. Мне нужны самые старые книги о травах, магии жизни, смерти, ритуалах с магическими кругами и, пожалуй, какой-нибудь безумно интересный авантюрный роман.

Флоренц стянул колпак и поднес к носу. В глазах домового выступили слезы.

– Кажется, я знаю, что Вам нужно, Зимняя роза.

В течение десяти минут, розовое пятно мелькало туда-сюда, а стопка книг у мои ног росла и росла… Пока и вовсе не рухнула.

– Леди, любящая читать – это кладезь! С ней можно общаться ночами напролет, пить чай с конфетами и вздыхать, цитируя авторов.

Фло, видимо, очень соскучился, потому что, когда три стопки книг рухнули, мужчина вздохнул, вытер пот и и сел на пол.

– Вот эта про опасные травы. Их стоит избегать и не использовать в зельях. Иначе можно отравиться испарениями, – он вытащил книгу и протянул мне, – Вот эта, – рука потянулась к красному потрепанному корешку, – Все про круги. Интересно, но эффективно при работе на государство.

– Я для себя почитать хочу, – решила пояснить я.

– Да-да, магу жизни стоит изучить все аспекты волшебства. В жизни всяко бывает.

Это точно.

– Вот эта и эта, – пододвинул ко мне теперь синие книжки, – ритуалы. И последняя, – домовой схватил розовый том, – Приключения Эдвина Кара. Молодой лорд, которого выгнали из королевства и он стал пиратом, бороздящим моря. У него был летающий корабль «Алмаз» и команда, возрожденная черной магией.

– И он умрет? – заинтересовалась я, – Если да, то я читать не буду.

Флоренц усмехнулся.

– Он не умрет, но про Кара пять книг. Понравится эта, приходите за следующей. И эти, – обвел взглядом засыпанный пол, – выделю после возвращение выданных.