Я вела себя дерзко, нахально… Не привыкшая отчитываться перед кем-то и впустую сидеть на месте, мне было откровенно непонятны эти уроки.

Поднялась.

– Смею, потому что я дочка графа и не вам меня учить.

Девушки встали разом со своих мест, даже растолкали храпунью.

А эльф похлопал в ладоши и широко улыбнулся, преобразившись в весьма симпатичного мужчину, обладающего магией. Он ее… маскировал?

– Леди Найрис, вы умница! Герцогу де Ризу не нужна покорная овечка. Его жена должна обладать характером и статью. Я сообщу Его Светлости о вашей отличительной черте. Это было первое испытание по введенной дисциплине и леди Найрис только что его прошла. Этикет и, правда, для леди не слишком обязателен. Его вы продемонстрируете в ходе отбора.

– А другие предметы? – спросила Катарина.

–Увы, но делопроизводство и танцы обязательны. Во-первых, танцы не дадут вам заскучать, а делопроизводство напряжет ваш разум и расширит кругозор. Не факт, что именно по ним будут испытания, но лучше прилежно учитесь.

Я сглотнула.

– Получается, все невесты уже прибыли? – посмотрела на всех девушек.

– Именно.

– А если бы нет, то испытание было бы…

– Завтра. Ровно до того момента, пока кто-нибудь из вас не взбрыкнул бы. Леди Найрис, – эльф кивнул и направился к двери.

– По этикету невежливо, если вы знаете наши имена, а мы нет, – проворчала я.

Леди хихикнули, кто-то подтвердил.

– Вариэль…

– Де Давриан, – закончила я и увидела удивление, мелькнувшее в его глазах.

Тетушка Бет была в него безбожно влюблена. Она часто рассказывала, про красавчика лапоухого, который ей разбил сердце. Элизабет на смертельном одре попросила, что если я его когда-нибудь увижу, передала одно простое сообщение.

– Лорд де Давриан, – окликнула я, и подбежала, – Можно с вами поговорить буквально минуту?

Мы вышли из класса, подальше от любопытных глаз.

– Элизабет, умирая, просила передать, что вас давно простила, – на духу проговорила я и увидела, как мужчина резко побледнел, посерел.

– Умерла? – его голос звучал тихо, – Давно?

Покачала головой.

– В тебе ее магия, но твоя кровь ее сделала сильнее, – эльф отвел глаза, – Я рад, что она меня простила, только вот уже никогда не смогу.

– Если захотите поговорить о ней, то я с радостью поделюсь воспоминаниями, – мягко улыбнулась, – Мне пора на танцы.

– Вы достойная девушка, Винтер. Иначе Лизи не отдала бы силу.

Я промолчала, развернулась и вошла обратно в класс. Цирк только начался, а уже хочется сбежать.

К обеду из наших мозгов можно было делать кашу. И не потому, что было познавательно, а потому что много ненужной информации в голове ни к чему. Нам рассказывали про модные танцы, без учета того, что мода на них не менялась десять лет. На делопроизводстве изучали термины. Тут были интересные моменты, но портила подача учителя. И в итоге, когда все девушки, сев за обеденной за стол, не могли сказать и слова. Утро, плавно перетекшее в день не было знаменательным и легким. Скорее утомительным и долгим.

Я сидела прямо по центру, выпрямив спину. Длинный стол с белоснежной скатертью накрыт на отвала живота. Красивые блюда, аппетитные запахи, прелестные тарелки с золотой окантовкой.

Светлая комната была невероятных размеров. Площадь избы Бет и то раза в два меньше. Здесь нет окон, но свет от магических ламп, которые развешаны на стенах неплохо освещал помещение.

Полы сверкали от натертости, а так же видно, что они чем-то исцарапаны. Может, тут раньше проводили приемы, или же что-то еще.

Громкие постукивания каблучков известили о прибытии Генриетты, которая весьма неприятно окинула всех пристальны взором исподлобья, одернула юбку и хмыкнула.

– Сегодня, – ее голос продрал тишину визгливыми нотками, – Леди Найрис отличилась и прошла испытание характера. Похвально. Но чтобы вы знали, лично я не одобряю эту манипуляцию. По мне все вы плохо воспитаны и должны освежить память по этикету.

Словно мне нужно ее одобрение.

Повела плечом.

– Завтра вам предстоит пройти первое официальное состязание, после чего будет прием в честь открытия отбора. Вам следует хорошенько подготовиться, потому что вас будут оценивать каждую минуту. Помните, что у стен есть глаза и уши.

Половина девиц дружно ахнули, другие фыркнули, а я и еще несколько просто молча наблюдали за реакцией остальных.

– После обеда, у вас есть время до ужина приготовить наряды. Вечером же вам предстоит выспаться хорошенько.

– А сколько завтра уедет девушек домой? – спросила Кайра, одна из новоприбывших сегодня.

– Это покажет испытание. Нет точного ответа. Может покинуть одна, а может десять.

Значит, проверка на невинность. Удержалась, чтобы не съязвить. Женщины – заложники правил мужского общества. Они подстраиваются под них, пытаются соответствовать нормам, пока мужчины придумывают законы, изменяют их под себя. Почему именно девушка должна быть невинной? Причем не любая, а именно из знатного рода. Не обремененные титулом дамы, могут позволить себе выйти замуж за любимого, или же не трястись из-за девственности.

– Приятного аппетита, леди.

Генри развернулась на каблуках, которые противно лязгнули по полу и ушла.

Гнездо змей пришло в движение. Так как я сидела по центру, то расстояние до первых двух девиц было приемлемым. Слуги раскладывали еду по тарелкам, разливали напитки по бокалам.

– Это так волнительно, – с придыханием сказала…

Мне срочно нужно составить список. Я просто не в состоянии запомнить всех по именам. У меня всегда была отменная память на лица.

– Так, девочки, признавайтесь, у кого были романы? Потому что завтра вам будут смотреть под юбку! – с ехидством заявила из новеньких, кажется… Эм, Лора?

– Да как можно! – девушка, одетая в строгое черное скромное платье до самых щиколоток покраснела из-за негодования, – Боги на нас смотрят, и мы должны себя беречь для мужа.

– Он-то вряд ли себя для одной берег, – напористо выдала Лора.

Я улыбнулась. Не одна я, так считаю.

– Боги сотворили нас по образу и подобию. Они вложили в каждое живое существо момент истины.

– И этот момент истины находится у нас между ног, – расхохоталась Лора, – Факт! Когда мужчина делает из леди женщину, то его прям озаряет пламенем истинности. Вот прям, прибивает к перине.

Я не выдержала и расхохоталась. Будучи целителем, я понимала строение тела человека, знала основы лекарского дела, принимала роды и излечивала раны от изнасилований. Ирония заключалась в том, что верующие должны принимать любого мужчину. Ведь он послан Богами. И пусть, он чудовище, которое рукоприкладствует. Если не больше…