— В Абрисе есть монетный двор, где обменивают теветские золотые на абрисские серебры?

— Нет.

— Тогда долг ты точно не получишь обратно, — предупредила я. — Ты даже не сможешь получить лицензию на артефакт, потому что мне придется использовать и темные, и светлые руны.

— Не переживай, я потом все расходы стрясу с твоего парня, — пошутил Рой, и в кухне немедленно сгустилось напряжение.

— Моего парня? — усмехнулась я. — К сожаленью, он забыл обо мне и вчера попытался убить. Все, что случилось, кажется злой шуткой, и только поэтому я не бьюсь в истерике.

Врушка.

Возникла долгая пауза. Рой потер переносицу. Машинально хотел прихлебнуть горький отвар, но, видимо, вспомнил о мерзостном вкусе и отставил кружку.

— Проблема, Валерия, в том, что он стал прежним Кайденом Вудсом, — наконец, высказался он. — Объективная реальность такова, что он хороший друг, преданный клану паладин и редкостная сволочь, когда дело касается женщин и теветцев.

— А я, вообще, два в одном?

— Ты двуликая.

— Прозвучало приговором, — сухо заметила я.

— Извини, не хотел обидеть, — сморщился приятель. — Валерия, как друг, я обязан тебе посоветовать вернуться в Тевет. Попытаться наладить жизнь, найти нормального парня. Для вас с Кайденом, возможно, такой вариант расставания — самый простой. Но я слышал, как ты рыдала всю ночь, как будто кто-то умер, и понимаю, что дружеских советов ты слушать не намерена.

— Ты прав. Если Кайден захочет видеть меня рядом, так тому и быть. — Я помолчала. — Правда вряд ли он появится.

— Появится, — не согласился знахарь, — даже не сомневаюсь. И быстрее, чем ты думаешь.

— Почему?

Хотя сказанное должно было вселять надежду, что-то в тоне знахаря заставляло нервничать.

— Мы же говорим о тебе. — Приятель пожал плечами. — Неважно, что помнит Кайден, а что забыл. Он тебя увидел и больше не отпустит. Некоторым суждено сходить с ума друг по другу.

— Дрожь пробирает от твоих слов, — пробормотала я.

Вместе со знахарем мы спустили с чердака пыльный сундук с женскими вещами. Перебрав ворох нарядов, мне удалось выбрать несколько платьев по размеру, отвратительно облегающие штаны и приличный вязаный кардиган, только в одном месте слегка подточенный молью. Не откладывая дело в долгий ящик, я переоделась в белый сарафан, натянула открытые босоножки и собралась в магическую лавку в соседней деревне. Рой, не споря, согласился меня сопровождать. Правда, он не предупредил, что топать нам предстояло почти две мили под горку.

Обычно Абрис встречал меня промозглым холодом с беспрерывным дождем или трескучими морозами и сугробами, словно с порога пытался вытолкать взашей. Но сегодня светило улыбчивое солнце, от запаха горных трав кружилась голова, а я впервые за долгое время позволила себе выйти из дома с открытыми руками, рассудив, что вряд ли оскорблю чувства приличных абрисцев темными рунами.

По дороге мы с Роем болтали обо всем и ни о чем, ловко избегая болезненных тем. Я давно заметила, что он, вообще, старался не лезть в душу и не задавать вопросов, неизбежно способных разбередить раны. Только один раз разговор принял опасный оборот, когда знахарь во время моего рассказа об артефактах для принцессы, между делом, поинтересовался:

— Почему ты создала ворота, которые открываются только в одну сторону?

— Вообще-то, я не планировала так быстро возвращаться в Тевет. Думала, что у меня будет куча времени, чтобы спокойно переделать «Сердце Абриса». Магия очень сложная…

— Какое имя ты дала артефакту? — перебил Рой.

Мне вдруг стало неловко. Сердцем Абриса называли особенную темную руну, идеальное сочетание семи ключей, которые использовали в написание колдовских знаков. Считалось, что если она потухнет, то магия исчезнет. В то время, когда мы познакомились с Кайденом, сердце его мира уже спало.

— Все равно магия должна как-то называться, чтобы подчиняться владельцу, — буркнула я.

Между нами повисло молчание, но вдруг знахарь признался:

— Она зажглась.

— Руна? — оживилась я.

— Да, из-за большого взрыва. Мы все чувствуем, как Абрис наполняется магией. Кажется, даже дышать сейчас легче. Все ожидают, что через пару-тройку поколений восстановиться равновесие, и в обычных семьях начнут появляться одаренные дети, как до Схождения.

— Ну хотя бы что-то мы сделали правильно, — вздохнула я, не испытывая ни капли радости. В голове крутилась досадная мысль, что, по мне, лучше бы проклятая руна продолжала спать, и Кайден не потерял ни единого воспоминания. Эгоистично, но в хорошие люди я себя никогда не записывала.

Дорога раздваивалась, одним хвостом огибала скалистый выступ, другим — убегала к холмам. На развилке стоял указатель, и рядом с названием селения красным цветом пульсировала незнакомая руна.

— Что за знак?

— Клановый символ. Эти земли принадлежат Вудсам, — пояснил Рой.

— И много земель? До самого горизонта? — съехидничала я и обвела рукой горную долину с бесконечными зелеными холмами, врезавшимися в горизонт.

— Дальше, — сухо вымолвил знахарь. Видимо, в Абрисе о колдовских семьях и их собственности шутить было не принято. — Много дальше.

Селение встречало путешественников надписью с символом Вудсов. Торговые лавки тянулись с двух сторон тракта, а каменные одноэтажные домики с остроконечными крышами взбирались на пологую гору, образуя ступени.

— Мне надо к аптекарю, — кивнул Рой в сторону торговой лавки с рисунком змейки, нанесенным на витрине.

— А где магическая лавка?

— Дальше по дороге, но одна ты не пойдешь! — отрезал знахарь, и когда я демонстративно закатила глаза, то нехотя согласился:

— Я буду через десять минут. Деньги возьми.

— Не переживай, приятель! За десять минут меня точно никто не украдет.

— Не заблудись! — Он отдал мне кожаный кошель с позвякивающими внутри серебрами.

— Могу, но негде, — в притворном сожалении развела я руками, намекая, что, несмотря на топографический кретинизм, просто не в состоянии заплутать на прямой дороге.

Магическая лавка поприветствовала посетителей таким громким бряцаньем колокольчика, что я с трудом удержалась, чтобы не вжать голову в плечи. Потолок в торговом зале оказался гораздо выше, чем могло показаться снаружи, что невольно наводило на мысль о руне, расширявшей пространство.

— Госпожа чародейка! — охнул торговец и согнулся в низком поклоне. — Добро пожаловать!

— Здравствуйте, — опешила я, уже собираясь улизнуть на улицу, дождаться Роя и попытаться войти снова. Видимо, в мире, где колдовским талантом обладали только избранные, появление в магической лавке человека с даром было событием. Сама не знаю отчего, чтобы скрыть темные знаки, спрятала руки за спину.