— Как — так? — резко спросил я.

— Баронством не должен править чужак. Надо выбрать своего. Всегда так рассуждал и на тренировках, и на отдыхе. Его многие поддерживали.

— Многие? Капитан баронской гвардии тоже? — торопливо вмешался Ламонт.

Солдат часто-часто закивал, не отрывая от меня наполненный ужасом взгляда.

Здорово его пробрало. В обществе где привыкли к обожженным ранам от энергетического оружия, вид рубленной на куски плоти вызывал настоящий ужас перед тем, кто смог сотворить такое.

Наверняка, считал меня чудовищем, воплощением оживших кошмаров. Ну и отлично, сговорчивее будет.

Я выпрямился. Значит заговор. Не сказать, что столь уж неожиданно, в сословном обществе следовало ждать нечто подобное. Но все же неприятное известие.

— Не мог капитан пойти на это в одиночку, — догадался, о чем я думаю, баронский управляющий. — За ним должен кто-то стоять.

Сидящий на стуле гвардеец опять затряс головой.

— Нам этого никогда не говорил, но я однажды слышал, как лейтенант обсуждали с капитаном некое послание от короля Эдгара.

Пришлось поворачиваться в Ламонту, слегка приподнимая бравую бровь.

— О нем, я и хотел вам рассказать, ваша милость, как раз перед безобразием, что началась на борту, — сказал быстро тот.

— Слушаю, — коротко произнес я.

Управляющий слегка выпрямил спину от осознания своей значимости. Ох уж эти слуги дворян. Так и ждут случая показать свою крайнюю необходимость. Типа без них все пропадет и рассыпится.

— Граф Эдгар Галаган из графства Галаган недавно самопровозгласил себя королем Эдгаром Первым и начал осуществлять попытки силового присоединения соседних владений. Стоит отметить, небезуспешно. Его стремительные набеги увеличили владение королевства до девяти звездных систем и одиннадцати обитаемых планет. Не считая двух десятков крупных космических станций, а также пустотных сооружений в астероидных полях и на спутниках.

— Набеги? — я неприятно удивился. — У него большой флот?

— Внушительный, — сказал Ламонт. — Хотя непонятно откуда у графства Галаган, ранее состоящее из двух систем и трех планет такие ресурсы. По докладам наблюдателей, во время атак в пространстве родных систем оставалось достаточно кораблей для их защиты от нападения извне.

Я задумался, глаза бесцельно скользнули по бетонным серым стенам допросной комнаты.

Если все правда и этот король действительно поддержал бунт, то видимо он нацелился забрать баронство себе. Вполне логично, с учетом строительства гиперврат.

До пробного запуска первого маршрута осталось всего несколько недель. Надо поторопиться, чтобы успеть до того, как Арки заработают на полную мощь. Тогда остальные Вольные бароны Великой пустоты и все другие благородные семьи, включая настоящие королевские, могут выразить недовольство и объединенными силами вышвырнуть наглого выскочку. А пока, вроде как ничего толком и нет, можно попробовать, рискнуть взять главный приз.

Отлично. Не успел приехать, а уже похоже вляпался в необъявленную войну.

— Хорошо, Ламонт, нужна вся информация об этом Галагане.

— Ваша милость, — перебил меня управляющий, — я еще не договорил. Полагаю, вам будет приятно узнать, что одним из направлений враждебной экспансии короля Эдгара стало небезызвестное вам герцогство Оран.

— Там сейчас вроде должен править Джером, племянник уже покойного герцога, — припомнил я мелкого мальчишку, предлагавшего мне союз. — Или он не сумел удержаться на троне?

— Еще как сумел, ваша милость. После того, как вы на дуэли сразили старого герцога, его светлость Джером Оран прибыл в домен, где утвердил свои права на власть, казнив всех ближайших родственников, имеющих любые возможные права на трон, включая бывшую жену старого повелителя.

— Какой талантливый мальчик, — пробормотал я. — Эти двое, похоже стоят друг друга. Ну и пусть развлекаются. В системе Канваль достаточно сил, чтобы отразить любое нападение. Кроме отремонтированных эсминцев и роботизированной боевой станции «Цитадель» скоро на орбите встанет новейший ударный харанский крейсер. Буду даже рад, испытать его в бою против…

Докончить мысль не получилось. Кларк, лиманский чиновник и одновременно сотрудник станции нетерпеливо воскликнул, махая нам с Ламонтом руками.

— Подойдите сюда. Думаю, вам это должно быть интересно.

Быстрым шагом приблизившись к столу, я спросил:

— Что у вас?

— Мы отфильтровали первые данные и почти сразу наткнулись на ваше имя, гра Вольф, — ответил спец полисов по ментосканеру. — Глядите, вот что мы нашли в воспоминаниях арестованного. Она приказывает его лейтенанту обязательно удостовериться, что вы точно мертвы. Вам знакома эта женщина?

Потрясенный, я молча кивнул. Великая Пустота! Еще бы мне не знать эту брюнетку. Это же моя благоверная, урожденная баронесса Тисара Канваль.

Пограничная территория Содружества. Лиманская пустотная станция технического обслуживания «Бринга-12». Станционный полицейский участок.

Комната отдыха в отсеке полисов не слишком отличалась от той, где проводили допрос подозреваемых.

Те же безликие серые стены, то же покрытие из полимерных сплавов на полу и те же неизменные световые полосы на потолке.

Парочка дешевых унифицированных диванов и кресел рядом с низеньким столиком, похожим на самодельное творение начинающего сварщика, еще больше подчеркивали скудность и серость обстановки.

Прижимистые при строительстве торговых кораблей лиманцы должно быть перенесли экономичный подход и в повседневную сферу жизни.

Молодцы. Скоро начнут носить черную одежду и станут аскетами с религиозным уклоном.

Новые пуритане Содружества. Каково? Вроде неплохо звучит.

Все-таки веронцы в этом отношении мне больше нравятся. Тоже те еще торгаши, зато умеют тратить заработанное и жить на полную катушку.

Расслабленно развалившись в крайне неудобном кресле, вытянув ноги вперед и раскинув в стороны руки, я неспешно размышлял о привычках к бережливости хозяев пустотной станции где сейчас находился.

Тело болело. Не от какой-нибудь раны. От усталости. Каждая мышца ныла, все время сбивая с мыслей и напоминая о недавних чрезмерных нагрузках.

Отсутствие имплантов все же напомнило о себе. Прошедшая схватка показала, что я уже далеко не так хорош, как раньше.

Сила, скорость реакции, выносливость — все не на прежнем уровне. Окажись на месте тех бандитов кто-то более подготовленный, меня скорее всего прикончили бы сразу после появления.

Проанализировав ход боя это стало понятным. Неуклюжие болваны в плохом снаряжении, с отвратительной подготовкой или вообще без нее, выполняли роль скорее визжавших от ужаса манекенов, почти не мешающих их рубить, как деревянные чурки на дрова, чем настоящих бойцов. Попробуй они дать отпор сообща, и моя изрешеченная тушка осталась бы лежать в коридоре.