— Действуй Сердюк, — поддержал Леший и ногтем провёл линию на карте, — Пусть выдвигаются сюда и всеми средствами препятствуют продвижению противника к Погореловке и Медвежьей пади.

— Ты не уверен, что нашим ребятам удастся одолеть столичных?

— Не в том дело, — отрезал воевода, — Из любой ситуации нужно уметь извлекать пользу. Сейчас мы знаем, где наёмники и можем контролировать их продвижение, навязывая бой. Таким образом, всё их внимание сконцентрировано на схватке с дозором. Подтянув резервы, мы заблокируем их на южном направлении и получаем возможность отправить Данилу с паломниками, не опасаясь преследования.

— Умно, — согласился Сердюк, — Значит, выход группы должен состояться немедленно. Опасно. Скоро ночь.

— Ты сейчас сказал полную ерунду. До Уральских гор таких ночей у них будет пара десятков. Одной больше, одной меньше — не принципиально.

Через пятнадцать минут объявили общую тревогу и, пока Сердюк занялся комплектованием спецбригады, Леший отправился инструктировать Данилу и торопить путешественников с выходом.

Общая суета не имела ничего общего с паникой. Да, люди бегали туда-сюда, но молча, сосредоточенно выполняя поставленные задачи. Даже женщины вели себя соответствующе. Без особого волнения и беспокойства снимали и прятали постиранное с утра бельё, закрывали окна ставнями, да покрикивали на сильно расшалившихся детей.

Из общей картины запланированного хаоса выбился истошный крик Людмилы Макаровны, гнавшей испуганного ординарца от избы.

— Я тебе обещала ухват в зад засунуть?! — орала жена воеводы, хлестая парня мокрой половой тряпкой, — Ты окончательно достал меня, ублюдок хренов!

— Это у вас ублюдки! — улепётывая, визжал Петька, — А в цивилизованных странах нас бастардами кличут!

Завидев главу рода, парнишка бросился ему за спину, укрываясь от оплеух Людмилы Макаровны.

— Прекратить! — заорал воевода, останавливая несанкционированное линчевание, — Что опять стряслось?

Супруга, утирая той же тряпкой раскрасневшееся лицо, на одном дыхании выпалила мужу все претензии, накопившиеся у неё на Петьку. Впрочем, невольные свидетели ссоры, услышали только, что «охламон вконец берега попутал». Остальное женщина предусмотрительно говорила тихо, приложив губы к уху супруга.

— Требую защиты от необоснованных наветов! — успел крикнуть парень, прежде чем воевода схватил его за шиворот и швырнул на коновязь.

Двое конюших опасливо посторонились за телегу, но Леший отобрал у одного вожжи и трижды вытянул ими по спине ординарца. Силы не пожалел. Рубашка мгновенно пропиталась кровью, а в одном месте, сквозь порванную ткань, оголилась красная полоса посечённой кожи.

— Марш в санчасть! — приказал он и, не оборачиваясь на жену, заспешил в казарму.

Сборы длились недолго. Вещи паломников ещё при санобработке раскритиковали и перебрали. Негодные для долгого путешествия выбросили и заменили имеющимися в наличии аналогами. Бывшие на туристах модные городские шмотки предложили снять и переодеться в проверенные в полевых условиях охотничьи костюмы. Единственное, что разрешили оставить, это термобельё.

В провинции таким никто не пользовался и ушлые торгаши из местных предлагали обменять его на обычное исподнее, но Сердюк, оценив качество ткани и важность похода, распорядился оставить паломников в покое, а менял гнать взашей. Особо непонятливых, пойманных повторно на попытках подзаработать за счёт приезжих, пороть на конюшне.

Выход постарались не афишировать. Данила увёл группу через боковую калитку. Леший, для отвлечения внимания, в тоже-самое время назначил построение на плацу. Решил провести беседу об опасности со стороны диверсантов и необходимости сохранять бдительность, а так же докладов обо всём необычном в службу безопасности или в штаб дружины.

Ради придания веса внушению, воевода решил выступить с трибуны, построенной исключительно для приёма присяги дружинников да проведения парадов. Минут двадцать он убеждал собравшихся в реальности, нависшей над усадьбой, опасности, перечислял способности наёмников столичной ведьмы и даже поведал пару иллюстрирующих ситуацию эпизодов из собственного опыта, вспомнив службу в подмосковном гарнизоне.

— Если кто-то думает, будто я вас пугаю или набиваю себе цену, могут сразу брать лопату и идти на погост копать могилу. За сорок лет, что возглавляю род, мы не сталкивались с подобной угрозой. Говорю честно. Эти отъявленные головорезы слишком умны и хорошо обучены, чтобы мы смогли одолеть их малой кровью. Самые кровожадные мутанты, с которыми нам приходилось сталкиваться, всего лишь голодные животные, стремящиеся утолить свой аппетит. Они тупы и поступки их легко предсказуемы. Здесь всё будет по-другому. Многие рискуют увидеть противника лишь за секунду до момента, когда нож перережет горло. Поэтому я объявляю военное положение. Женщины с детьми, собрав дома самое необходимое, перемещаются в ледник под столовой. Командиру третьего взвода поручаю организовать внутреннюю караульную службу, согласно положению о чрезвычайных обстоятельствах. Командиру второго взвода удвоить число постов на КПП и вышках, а также организовать охрану внешнего периметра. Командиру первого взвода выдвинуться на охрану колхозных и фермерских хозяйств. Выполнять.

Буквально через пять минут плац опустел, и только поднятая пыль, медленно оседала на хорошо утрамбованную землю.

Военизированное поселение это не толпа городских бездельников, думающих только о собственной безопасности. Каждый знал своё место в расчёте и неукоснительно выполнял заученные на зубок инструкции.

— С третьего КПП доложили о выходе группы Данилы, — сообщил Сердюк, вставляя рацию в чехол сбоку разгрузки.

— Ну и Бог ему в помощь. От нас уже ничего не зависит.

— С селянами Батлай намается, — участливо посочувствовал заместитель, — Непривычные они к подобным манёврам.

— Пусть хотя бы запрутся по хатам и по ночам не шлындают. Не думаю, что ассасины начнут резню. Чай не абреки. Да и послали их с совершенно другой целью. Пусть думают, что мы напуганы и принимаем все меры для охраны территории.

— Думаешь, узнают о нашем кипише?

— Уверен. Есть у них либо соглядатай, либо каким ещё образом. Это же Москва. Какой-нибудь козырь в рукаве обязательно имеется. Может БПЛА, а то и съемка с разведывательного спутника. Не удивлюсь, если парочка до сих пор работает.

Леший сплюнул, посмотрел на часы. Когда-то дорогущий швейцарский хронометр ценился исключительно из-за стильного дизайна и престижного бренда. Сейчас его можно обменять на десяток овец, корову с телёнком или хорошо объезженного скакуна. Только котировался не палладиевый корпус и бриллианты на безеле, а ударопрочный механизм и влагонепроницаемость.

Следовало создать иллюзию бурной деятельности и немедленно удалиться в штаб, но Леший решил пренебречь предписанной нормой и выкроить время на визит домой. Откровенно говоря, его бесила необходимость играть по чужим правилам.

Нужно было ещё вчера выслать всех торгашей да праздношатающихся с усадьбы. Малюта упёрся. Ежели, говорил, есть шпион, так он не с гарнизона. Выгоним посторонних — спровоцируем лишние подозрения.

Над головой, между редких барашков полупрозрачных облачков, парил коршун. Мало обращая на него внимания, носились ласточки и стрижи с ближайшего крутого склона речной излучины. Слишком мелкая и быстрая