— Тогда так, — Леший решительно смял окурок в пепельнице, — Кто у нас лучший следопыт? Манул? Завтра пошлёшь его туда, и пусть на карачках ползает, но всю правду разнюхает и доложит.

— Надо было парочку тёплыми взять, — ввернул Малюта и осклабился так, что врач вздрогнул, — Я бы их разговорил и голову бы сейчас не ломали.

— А может не было никакого бензовоза? — осторожно спросил Адлер Карлович, стараясь отвлечься от впечатления, вызванного улыбкой безопасника, — Может Инесса колдовством каким заставляла двигатель работать? Она же ведьма.

— Ты же, Карлович, как все немцы, прагматик и педант, — хмыкнул Леший, — В сказки поверил или обрусел окончательно? До Москвы семьсот вёрст с гаком. Два «Тигра» и «Крузак» на отваре из мухоморов не поедут! С людьми эти чернокнижники много чего сотворить могут, но бездушная техника им не подвластна. Поэтому должен быть бензовоз. Должен!

Сердюк, тем временем, долил из баклажки воды в самовар, подкинул можжевеловых веток. Не дожидаясь Ирины сходил на кухню, ополоснул кипятком заварочный чайник.

— Манула я уже отослал в лес, искать новые кабаньи тропы. Как охотники из города прибыли, так и отослал. Теперь до него не досвистишься. Рацию он не берёт принципиально. Да и зачем он, если Данила второй день здесь по твоему приказу отирается? Сличит протекторы захваченных машин и быстро разберётся, что к чему.

— Ему паломников вести, — начал воевода, но быстро смекнул, что предложение Сердюка не лишено смысла, — Хотя ты прав. Пока не разберёмся от чьей козы хвост, отправлять группу опасно.

Едва только утренняя заря разбавила темень призрачной молочной дымкой, Данила вышел на крыльцо казармы в полной боевой готовности. Нарезную «Сайгу», в камуфляжной раскраске, привычно держал в руках. В мыслях он понимал, что в усадьбе можно и расслабиться, повесить ружьишко на плечо, разогнуться до хруста в хребте и шагать весело насвистывая «Мы в такие шагали дали». Только ему хорошо ведомы последствия такого успокоения. После любого расслабона крайне тяжело настаиваться вновь на предельную концентрацию и бдительность.

Вот и сейчас возле курилки зябко ёжился оруженосец Петька. Данила поставил оружие на предохранитель, чтобы невзначай не пристрелить слишком борзого паренька. Ну не нравился любимчик воеводы охотнику. Может, как порученцу и посыльному ему и цены нет, но шума и суеты от нагловатого и назойливого ординарца случалось значительно больше. А пустозвонства и навязчивости Данила не любил.

— Лошадей я запряг и за ворота вывел. У коновязи ждут, — доложил неожиданно робким голосом Петька.

Охотник молча кивнул.

В какой-то момент Леший видимо передумал и решил послать с Данилой своего надёжного человека. Не доверял? Или не всё ему сказал? А парень должен подсказать, если следопыт чего-то упустит?

«Ладно, — решил про себя охотник, — Начальству виднее».

Отвязав коней и проследив, как лихо взлетел в седло Петька, Данила закинул «Сайгу» за спину и взгромоздился сам. Уже прилично рассвело, когда они, проехав село, свернули на бывшую федеральную трассу.

— Говорят, ты людей не любишь? — рискнул нарушить молчание ординарец.

— Я людей очень люблю, — не повышая голоса, ответил Данила, — Пока они молчат. Кстати, лошадей не люблю при любом раскладе.

— Ты только ветеринарше нашей не говори, — осмелев, гоготнул Петька, — Она в обществе охраны животных состоит. Каждую недели им письма пишет, а они ей журналы и буклеты шлют. Обещают через полгода интернет в хозяйство провести. Ты знаешь, что такое интернет?

Охотник на наживку не клюнул. Знал, что при любом ответе парень заведёт бесконечную шарманку, расхваливая и превознося чудеса науки и техники.

— Лошадь животное бесполезное. Из-за топота и запаха пота мутанта вовремя не услышишь, а удрать попытаешься, так не от каждого ускачешь. Пешком да напрямки сподручнее было бы.

— Василь Иванычу треба поскорее ответ получить, — смирившись, Петька сослался на приказ, не подлежащий обсуждению, — Кабы одна стоянка была, так и базара нет. Но эти черти раз пять к речке сворачивали. Место для лагеря, видимо, искали. Капризные, как все городские.

— Можно подумать ты городских много встречал, — ухватился Данила, пытаясь выведать у ординарца то, что на самом деле задумал воевода.

— А то! Вот эти паломники, например, мутные кадры. Я тебе не завидую! Лучше с мутантом схлестнуться, чем проводником у них быть. Намаешься, как пить дать. Особенно с девчонками.

— Да ты запал на них? — беззвучно засмеялся охотник. Это скорее для общего эффекта, чем шутка действительно ему понравилась, — Сердюк намекал, что возможно пол взвода пойдёт для охраны важных клиентов. Можешь напроситься в провожатые. Закадришь одну.

— Та не, — отмахнулся парень, — Там, на кривой кобыле не подъедешь. Сам видел, как два мужика за ними по пятам ходят. Ни на шаг не отпускают.

— Может мужья?

— Непохоже. Скорее охрана. Мутные, говорю, они все.

Глава 4

Обратно разведчики вернулись затемно. Данила выглядел крайне озадаченным. Петька наоборот возбуждён и возмущён приказом охотника молчать. Ему хотелось орать о засаде, скором нападении и приближении врага. Хотя, о чём именно кричать он ещё только не решил.

Передав лошадей конюшему и выспросив у начальника караула, где сейчас воевода, оба немедленно отправились в терем Лешего.

— Проходите на кухню, — бросил воевода, по виду определив, что новости у прибывших крайне важные, — Перекусите, а заодно расскажете, что обнаружили.

Разведчики уселись за стол. Леший поставил на плиту чайник. Под рушником оказались пирожки, а из холодильника достал кусок варёного мяса и сало.

— Жуйте и рассказывайте. Можно по очереди, — разрешил Василий Иванович.

— Сразу закрою главный вопрос, — медленно пережевав половину бутерброда и запив квасом, предпочтя его чаю, сказал Данила, — Бензовоз мы не нашли. Полагаю, его оставили на предыдущей остановке, а с собой имели только канистры. Где это, сейчас невозможно установить.

— Ну что ж, — несколько разочарованно согласился Леший, смиряясь с потерей прибыли для бюджета усадьбы и крестьянских хозяйств, — Но вижу, существует что-то, встревожившее вас обоих не на шутку.

— Машин было больше, чем удалось захватить, — подхватил Петька, давая возможность охотнику разделаться со второй половиной бутерброда, — Одна в их обозе точно была амфибия. Возможно военного образца. Ещё в первом подходе к реке она въехала в воду и переправилась на другой берег. Мы последовали тем же путём, там ширина всего метров десять, и обнаружили колею, уходящую в ближайшую рощу. Данила запретил преследовать.

— Правильно, — минуту подумав, поддержал воевода, — Там могла быть засада. Я пошлю оперативную группу с лучшими следопытами по их следам. Враг в тылу — это прямая угроза нашему спокойствию. Их нужно уничтожить.

Воспользовавшись паузой, ребята схомячили ещё по бутерброду. Потом ещё и, наконец, сыто откинулись на спинки стульев, позволяя