по пять раз на дню, вызывая к себе девушек. «Профессором» старичка прозвали за очки, усики и козлиную бородку. Необходимость часто носить респираторы или медицинские маски, заставила отказаться от всякой растительности на лице и у многих в усадьбе подобная мода встречала недоумение и улыбку.

За девушками, абсолютно не выказывая никаких эмоций, следовали двое, годящиеся им в мужья или старшие братья. Сам же старший группы большую часть времени провёл в беседке, изредка, скидывая майку, выбираясь на волейбольную площадку для приёма солнечных ванн.

Остальные тоже не вызывали подозрение. Взяли в клубе нарды и азартно резались неподалёку.

Когда вечерняя заря мутноватым маревом разлилась по округе, Леший разослал через порученца приказ явиться в столовую. Стоило начальству собраться в зале, Ирина накрыла стол закусками, явно не соответствующими для совещания. Пригласив всех присаживаться, воевода достал четырёхгранную бутыль самопальной смородиновой настойки.

— Серьёзного разговора ввиду отсутствия каких-либо доказательств моих подозрений не получится. Поэтому предлагаю расслабиться и взглянуть на ситуацию под другим углом.

— Скорее градусом, — хмыкнул Сердюк, выуживая из-за пазухи плоскую фляжку.

Адлер Карлович крякнул и заспешил к вешалке, где оставил сумку. Обратно вернулся с фигуристой ёмкостью марочного коньяка.

— Настоящий! — похвалился он, — Дядя жены прислал.

Эсмине Вартановна была родом из Эривани, где её дядя работал мастером на заводе «Ной». Тот часто баловал родственников образцами своей продукции.

— У меня предложение, — провозгласил Малюта, наполняя рюмки, — Позвать Николая Степановича и «профессора», который, кстати, действительно является профессором, и попытаться под благовидным предлогом дружеского застолья, выведать у них хоть что-то о цели путешествия. Уверен, после пары рюмок язык у них сам собой развяжется.

— А если они не пьют? — пессимистично спросил врач.

— Ты, Карлович, рассуждаешь, как нерусский. Ещё Судоплатов говаривал, что водка — это простой аналог сыворотки правды. Причём при любом раскладе мы окажемся в выигрыше. Если откажутся, значит, им есть что скрывать. Если согласятся, так нельзя пить молча.

— Петька! — рявкнул безопасник, оглядываясь к входной двери, — Тащи бидон сюда!

С коридора, будто он давно стоял на низком старте за притолокой, выскочил ординарец, держа алюминиевую канистру.

— Свежайшее! Прямо с пивоварни Давлата!

— Падай на лавку, — распорядился Малюта.

— Пацану только пиво, — велел Леший, разрезая вдоль огурец и обильно посыпая его солью.

— Можно мне тоже пиво? — опасливо спросил Данила, понимая, что совсем отказаться от выпивки не получится.

— Нельзя! — категорически отказал Малюта, — Главное условие успеха операции — достоверное поведение и посильный вклад всех членов. Запороть дознание хочешь?

Такой аргумент крыть оказалось нечем, и охотник послушно подхватил стакан.

— Ну, для почина, чтобы гости подумали, будто мы уже прилично вмазали и у нас появился интерес к их походу.

Все понимающе кивнули и едва пригубили спиртное.

— Я вкратце обрисую общее положение. Тебя, Данила, позвал, потому что ты главный исполнитель и должен знать все нюансы предстоящего дела. Ошибиться мы не можем. Политическая ситуация обязывает. Нефтекамск на полпути к Уфе. Даже если ты сделаешь крюк и попытаешься обойти город, проблему это не решит. Мы должны чётко понимать, кого посылаем в район, где сейчас собрались главы всех губерний, несогласных с курсом столичных олигархов. Соображаешь?

Охотник кивнул.

— Ты так же должен помнить, что если мы не узнаем цели их похода здесь и сейчас, то тебе придётся самому, в процессе, принимать решение. Понимаешь?

— А почему вообще не отменить экспедицию? — непонимающе спросил Данила.

— А если они действительно несут вакцину от вируса? И от их успеха зависит полное выздоровление нации. А шифруются, потому что не доверяют нам. Усёк?

— Усёк. А если диверсантов не найдут, то как я один обеспечу защиту группе? Да меня порвут, как Тузик грелку!

— Если… Этот вопрос пока оставим открытым. До поступления новых сведений от дозора. Тебе важно знать другое. Возможно, ты ведёшь шпионов, которые попытаются, под нашим прикрытием, легализоваться в Башкирии или в любом другом месте региона. При таком раскладе тебе придётся самому ликвидировать врагов. А может наоборот. Они вполне добропорядочные граждане, а засланные Инессой диверсанты не собираются нападать на паломников. Просто реально не знают дороги и попытаются добраться до Нефтекамска по вашим следам. Вопросов больше, чем ответов. Пока что исходим из того, что в тылу у нас хорошо организованная боевая единица. Где и что планируют пока не ясно. Давай, налегай на закуску. У гостей должно создаться впечатление, что их приглашение спонтанно.

— А если всё-таки эти двое ничего не скажут? — после двух глотков пива Петька осмелел и, набравшись наглости, спросил воеводу, — Ну чисто гипотетически?

— Гипо…чего? — сдвинув брови, грозно цыкнул Леший, — Ты, где такие слова находишь? Ещё раз услышу, всю книжку Горшенёва о хороших манерах наизусть выучить заставлю!

«Вот супруга обрадуется», — про себя хмыкнул Василий Иванович и, чокнувшись с товарищами, пригубил ещё полрюмки.

Через полчаса ординарец, посоловевший от двух кружек пива, умчался вызывать на разговор Николая Степановича и профессора.

Когда подозреваемых доставили на допрос… Тьфу… Когда гостей представили воеводе, руководство дружины старательно исполняли роли компанейских ребят, собравшихся на традиционную пирушку. Малюта отчитывал Адлера Карловича за то, что он на матче футбольных команд в первенстве района поставил на проигрыш своих, а выигрыш зажал. Выходило весьма натурально, тем более что подобный случай имел место в прошлом году.

— Дмитрий Николаевич Яковлев, — представился профессор, — Занимаюсь биологией, изучаю геном человека и проблемы наследственности.

— А-а-а! Понятно, — дружелюбно улыбнулся Леший, приглашая гостей к столу, — Так это благодаря тебе девочки забеременели!

— Ну что вы! — оживился генетик, — Моя сперма, в силу возраста и условий жизни, весьма далека от идеала. Я только контролировал процесс зачатия и наблюдаю за ходом эксперимента.

— Да ты на людях опыты проводишь? — ужаснулся Малюта, громко ставя, поднятый для тоста стакан, обратно на столешницу.

— Я не какой-нибудь доктор Менгеле, — поправив очки, профессор гордо встал, собираясь дать отпор обидчику, — Наши исследования легитимны и проходят сугубо на добровольной основе. Скажу больше! Наши лаборантки экспериментируют на себе, подобно великим учёным двадцатого века. Моя задача: следить за их здоровьем и развитием плода.

— Ладно, ладно, — вмешался воевода, успокаивая спорщиков, — Не кипятитесь. Ты, Николаич, делаешь благородное дело. Уверен. Не знаю, как в стране, а у меня в хозяйстве с приплодом проблемы. Бабы беременеют с трудом, коровы не телятся. Только с лошадьми и свиньями более-менее порядок. Говорят, из-за грёбаного вируса.

— И да, и нет, — остыв и приняв первую рюмку, заявил профессор, — Никто уже не помнит, но первую отечественную вакцину от ковида, всемирная организация здравоохранения так и не сертифицировала. Пытались заставить россиян вакцинироваться их собственными аналогами. Наше правительство сначала думало, что дело в