Воин изучает мое лицо, вытягивает руку вперед и, коснувшись щеки, резко выдергивает одну из заноз, засевших под кожей. Неожиданная боль отрезвляет. Мужчина поднимается на ноги, помогает подняться и мне.

Без уговоров и просьб он прижимает меня к своей твёрдой груди, расправив могучие крылья. Только когда лететь становится неудобно, я сама обнимаю мужчину: оплетаю руками его шею и утыкаюсь носом в каменное плечо, вдыхая свежий аромат моего спасителя, который легко может ассоциироваться с небом. Так летим еще какое-то время. Начинает рассветать, и мы в очередной раз оказываемся на земле.

— Лететь дальше небезопасно, — Самаэль осматривается. — Отправимся ночью. Спи, я покараулю.

Киваю и сворачиваюсь клубком под высоким деревом. Снова спорить и бежать не находится сил. Сон, как многотонный пресс, опускается на темечко — и я вырубаюсь. Снится огонь и свет, они теснят друг друга по очереди, пока не тормозят и не обращают внимание на меня. Просыпаюсь с криком оттого, что даже во сне кто-то пытается покончить со мной.

— Пора, — Самаэль уже на ногах, вокруг сгустились сумерки. — Осталось немного.

— Куда летим? — не жду, что он ответит на вопрос, но мужчина удивляет откровенностью:

— Румыния. Куда точно — неизвестно. Путь сможет найти лишь наследник, — сообщает воин и неожиданно подает мне руку. — Никто не знает, что может ждать нас в тех местах. Будь рядом со мной и не отходи далеко, — на глаза опять наворачиваются слезы при воспоминании о другом мужчине, который говорил мне те же самые слова. — Теперь все зависит только от тебя, — Самаэль берет меня на руки, и его крылья рассекают ночной воздух.

Все зависит от меня? Но что я могу сделать?

***

Он старается не думать о том, что оставил позади: свой дом, братьев, сестер, королеву. Девушка на его руках лежит с закрытыми глазами, а он проговаривает про себя имя каждого, кто вознесся в эту битву и кого он не успел спасти. Список получается огромным. Они уже долгие годы не теряли столь многих.

Александра возится в руках Самаэля, и у того мелькает мысль в голове: разжать руки, отпустить, позволить упасть, покончить с ней и вернуться. Ведь она сама об этом просила. Избавить ее от предстоящих испытаний, даровать покой и защиту в царстве Господнем. Но Куприянова неожиданно начинает хватать ртом воздух. До острого слуха воина доносится ее шепот, и дурная мысль покидает его, когда он слышит, как она просит прощения. У кого и за что — непонятно, но мужчине этого хватает.

Она человек. Трусливая и глупая, но ведь сумела не сойти с ума от пережитого. Ей не сравнится с ангелом, с его мощью, и не сравниться с демоном. Но ей не нужно, ни с кем сражаться, пока он рядом. Все, что ей необходимо, — это найти правильный путь в этом мире. Людская жизнь ценна. Ее — ценнее многих. Он сохранит ее.

Горы виднеются вдали. Густой лес раскинулся на многие мили, и ангел зависает в небе, несильно встряхивает свою ношу, заставляя девушку очнуться.

— Куда дальше? — интересуется так, словно у нее есть карта, о которой она не рассказала, а на карте маршрут, о котором никто не подозревает.

— Не знаю.

Саша пытается оглядеться, но из того положения, в котором она находится, делать это неудобно. Самаэль решает проблему. Он подкидывает девушку вверх и ловит ее под руки, прижимая спиной к своей груди.

— Так лучше?

— Ты идиот! — кричит Куприянова, чувствуя, как сердце подбирается к горлу. К страху замкнутых пространств прибавился еще и страх высоты.

— Не кричи! — осаживает мужчина. — Смотри внимательно, королева сказала, тебе откроется путь.

Девушка осматривается, не понимая, что искать. Под ногами сплошной лес, освещаемый луной. О каком пути воин ведет речь? Она заблудится в трех соснах, если он оставит ее одну на пару минут.

— Куда дальше?

— Туда, — Саша указывает пальцем влево, совершенно наобум, понимая, что если ничего не скажет, то ангел может выйти из себя.

Широкие крылья вздрагивают — и поток воздуха подхватывает два тела, унося их вперед. Куприянова представляет себя рулем, отклоняясь в нужную сторону, и вроде ничего не понимает, а все равно управляет. Ее вечно сломанный внутренний навигатор вдруг включается и начинает работать. Лес немного редеет — и девушка замечает железный шпиль, на который тут же указывает мужчине.

— Там! — Саша тычет пальцем в показавшуюся башенку — и Самаэль планирует вниз, приземляясь в паре сотен ярдов от древнего строения. — И правда, нашли?

Куприянова делает шаг вперед, но ее тут же останавливают.

— Держись рядом, — напоминает воин и заводит девушку за спину. — Если что случится, беги и прячься, я найду тебя.

— Здесь может быть опасно? — Саша мотает головой, но через густую шапку деревьев свет от луны пробивается как-то неохотно, Куприянова почти ничего не видно.

— Просто делай, как я говорю, — сурово произносит мужчина и идет вперед. Ему не нравится это место и то, как быстро девушка его отыскала. Ничего с этими некромантами не происходит просто так.

***

Я видела, что до дома нам оставалось дойти всего ничего, но Самаэль растянул эти жалкие метры на долгие километры. Он все время оглядывался, осторожничал, будто знал, что нас могут поджидать опасности. Его нервозность передалась и мне, трансформировавшись в панику. Сама не заметила, как схватилась за развевающийся плащ воина и начала семенить как утенок за мамой-уткой.

— И как нам туда попасть? — мужчина отошел в сторону, позволяя увидеть дом во всем его пугающем величии. Хотя, на дом это строение похоже не было, скорее на особняк.

— Как думаешь, стоит туда войти сейчас или дождаться утра? — долго в темные окна не смотрю: вдруг кто-то посмотрит оттуда в ответ.

— Не имеет смысла оставаться здесь. Если на нас захотят напасть, они не станут ждать.

Самаэль поднимается вверх по прогнившим деревянным ступенькам. Я стою на месте. Что-то действительно не так. Мой внутренний голос ругается и просит одуматься и не идти, ведь там нас поджидают.

— И как не пойти, кто-то ведь ждет, — проговариваю себе под нос фразу из старого мультика.

— Что ты сказала? — мужчина оборачивается.

— Говорю, ты не войдешь в дом, ключа-то все равно нет, — поднимаюсь вслед за воином на крыльцо.

— Есть. Ты забрала его у того демона, точнее, у того, что от него осталось, — лицо Самаэля едва заметно кривится при воспоминаниях о произошедшем прошлой ночью сражении.

— Откуда ты знаешь, что это ключ? — вытаскиваю предмет и рассматриваю эту железяку. — Таких ключей не бывает, — ровный прямой кусок металла с едва заметными наростами на конце. — Больше похоже на булаву для гномика.

— Просто открой дверь.

Мужчина нетерпеливо подталкивает меня вперед — и я без лишних размышлений выполняю его просьбу. Ключ легко входит в отверстие, но не проворачивается. Пробую крутить в разные стороны, но ничего не выходит.