— А я, брат, продолжаю не постигать, — задумчиво заметилгенерал, несколько вскинув плечами и немного расставив руки. — НинаАлександровна тоже намедни, вот когда приходила-то, помнишь? стонет и охает:“чего вы?” спрашиваю. Выходит, что им будто бы тут бесчестье. Какое же тутбесчестье, позвольте спросить? Кто в чем может Настасью Филипповну укорить, иличто-нибудь про нее указать? Неужели то, что она с Тоцким была? Но ведь этотакой уже вздор, при известных обстоятельствах особенно! “Вы, говорит, непустите ее к вашим дочерям?” Ну! Эвона! Ай да Нина Александровна! То-есть, какэто не понимать, как это не понимать…

— Своего положения? — подсказал Ганя затруднившемусягенералу: — она понимает; вы на нее не сердитесь. Я, впрочем, тогда же намылилголову, чтобы в чужие дела не совались. И однако до сих пор всё тем только унас в доме и держится, что последнего слова еще не сказано, а гроза грянет.Если сегодня скажется последнее слово, стало быть, и всё скажется.

Князь слышал весь этот разговор, сидя в уголке за своеюкаллиграфскою пробой. Он кончил, подошел к столу и подал свой листок.

— Так это Настасья Филипповна? — промолвил он, внимательно илюбопытно поглядев на портрет: — удивительно хороша! — прибавил он тотчас же сжаром. На портрете была изображена действительно необыкновенной красотыженщина. Она была сфотографирована в черном шелковом платье, чрезвычайнопростого и изящного фасона; волосы, повидимому, темнорусые, были убраны просто,по-домашнему; глаза темные, глубокие, лоб задумчивый; выражение лица страстноеи как бы высокомерное. Она была несколько худа лицом, может быть, и бледна…Ганя и генерал с изумлением посмотрели на князя…

— Как, Настасья Филипповна! Разве вы уж знаете и НастасьюФилипповну? — спросил генерал.

— Да; всего только сутки в России, а уж такую раскрасавицузнаю, — ответил князь, и тут же рассказал про свою встречу с Рогожиным ипередал весь рассказ его.

— Вот еще новости! — опять затревожился генерал, чрезвычайновнимательно выслушавший рассказ, и пытливо поглядел на Ганю.

— Вероятно, одно только безобразие, — пробормотал тоженесколько замешавшийся Ганя, — купеческий сынок гуляет. Я про него что-то ужеслышал.

— Да и я, брат, слышал, — подхватил генерал. — Тогда же,после серег, Настасья Филипповна весь анекдот пересказывала. Да ведь дело-тотеперь уже другое. Тут, может быть, действительно миллион сидит и… страсть.Безобразная страсть, положим, но всё-таки страстью пахнет, а ведь известно, начто эти господа способны, во всем хмелю!.. Гм!.. Не вышло бы анекдотакакого-нибудь! — заключил генерал задумчиво.

— Вы миллиона опасаетесь? — осклабился Ганя.

— А ты нет, конечно?

— Как вам показалось, князь, — обратился вдруг к нему Ганя,— что это, серьезный какой-нибудь человек, или только так, безобразник?Собственно ваше мнение?

В Гане что-то происходило особенное, когда он задавал этотвопрос. Точно новая и особенная какая-то идея загорелась у него в мозгу инетерпеливо засверкала в глазах его. Генерал же, который искренно ипростосердечно беспокоился, тоже покосился на князя, но как бы не ожидая многоот его ответа.

— Не знаю, как вам сказать, — ответил князь, — только мнепоказалось, что в нем много страсти и даже какой-то больной страсти. Да он исам еще совсем как будто больной. Очень может быть, что с первых же дней вПетербурге и опять сляжет, особенно если закутит.

— Так? Вам так показалось? — уцепился генерал за эту идею.

— Да, показалось.

— И однако ж этого рода анекдоты могут происходить и не внесколько дней, а еще до вечера, сегодня же, может, что-нибудь обернется, —усмехнулся генералу Ганя.

— Гм!.. Конечно… Пожалуй, а уж тогда всё дело в том, как уней в голове мелькнет, — сказал генерал.

— А ведь вы знаете, какова она иногда?

— То-есть какова же? — вскинулся опять генерал, достигшийчрезвычайного расстройства. — Послушай, Ганя, ты пожалуста сегодня ей много непротиворечь и постарайся эдак, знаешь, быть… одним словом, быть по душе… Гм!..Что ты так рот-то кривишь? Слушай, Гаврила Ардалионыч, кстати, очень дажекстати будет теперь сказать: из-за чего мы хлопочем? Понимаешь, что яотносительно моей собственной выгоды, которая тут сидит, уже давно обеспечен;я, так или иначе, а в свою пользу дело решу. Тоцкий решение свое принялнепоколебимо, стало быть, и я совершенно уверен. И потому, если я теперь желаючего, так это единственно твоей пользы. Сам посуди; не доверяешь ты что ли мне?При том же ты человек… человек… одним словом, человек умный, и я на тебяпонадеялся… а это, в настоящем случае, это… это…

— Это главное, — договорил Ганя, опять помогаязатруднившемуся генералу и скорчив свои губы в ядовитейшую улыбку, которую ужене хотел скрывать. Он глядел своим воспаленным взглядом прямо в глаза генералу,как бы даже желая, чтобы тот прочел в его взгляде всю его мысль. Генералпобагровел и вспылил.

— Ну да, ум главное! — поддакнул он, резко смотря на Ганю: —и смешной же ты человек, Гаврила Ардалионыч! Ты ведь точно рад, я замечаю,этому купчику, как выходу для себя. Да тут именно чрез ум надо бы с самогоначала дойти; тут именно надо понять и… и поступить с обеих сторон: честно ипрямо, не то… предуведомить заранее, чтобы не компрометировать других, темпаче, что и времени к тому было довольно, и даже еще и теперь его остаетсядовольно (генерал значительно поднял брови), несмотря на то, что остается всеготолько несколько часов… Ты понял? Понял? Хочешь ты или не хочешь, в самом деле?Если не хочешь, скажи, и — милости просим. Никто вас, Гаврила Ардалионыч, неудерживает, никто насильно в капкан не тащит, если вы только видите тут капкан.

— Я хочу, — вполголоса, но твердо промолвил Ганя, потупилглаза и мрачно замолк.

Генерал был удовлетворен. Генерал погорячился, но уж видимораскаивался, что далеко зашел. Он вдруг оборотился к князю, и, казалось, полицу его вдруг прошла беспокойная мысль, что ведь князь был тут и всё-такислышал. Но он мгновенно успокоился, при одном взгляде на князя можно былавполне успокоиться.

— Ого! — вскричал генерал, смотря на образчик каллиграфии,представленный князем: — да ведь это пропись! Да и пропись-то редкая!Посмотри-ка, Ганя, каков талант!

На толстом веленевом листе князь написал средневековымрусским шрифтом фразу:

“Смиренный игумен Пафнутий руку приложил”.

— Вот это, — разъяснял князь с чрезвычайным удовольствием иодушевлением, — это собственная подпись игумена Пафнутия со снимкачетырнадцатого столетия. Они превосходно подписывались, все эти наши старыеигумены и митрополиты, и с каким иногда вкусом, с каким старанием! Неужели увас нет хоть Погодинского издания, генерал? Потом я вот тут написал другимшрифтом: это круглый, крупный французский шрифт, прошлого столетия, иные буквыдаже иначе писались, шрифт площадной, шрифт публичных писцов, заимствованный сих образчиков (у меня был один), — согласитесь сами, что он не без достоинств.Взгляните на эти круглые д, а. Я перевел французский характер в русские буквы,что очень трудно, а вышло удачно. Вот и еще прекрасный и оригинальный шрифт,вот эта фраза: “усердие всё превозмогает”. Это шрифт русский писарский или,если хотите, военно-писарский. Так пишется казенная бумага к важному лицу, тожекруглый шрифт, славный, черный шрифт, черно написано, но с замечательнымвкусом. Каллиграф не допустил бы этих росчерков или, лучше сказать, этихпопыток расчеркнуться, вот этих недоконченных полухвостиков, — замечаете, — а вцелом, посмотрите, оно составляет ведь характер, и, право, вся тутвоенно-писарская душа проглянула: разгуляться бы и хотелось, и талант просится,да воротник военный туго на крючек стянут, дисциплина и в почерке вышла,прелесть! Это недавно меня один образчик такой поразил, случайно нашел, да ещегде? в Швейцарии! Ну, вот, это простой, обыкновенный и чистейший английскийшрифт: дальше уж изящество не может идти, тут всё прелесть, бисер, жемчуг; этозакончено; но вот и вариация, и опять французская, я ее у одного французскогопутешествующего комми заимствовал: тот же английский шрифт, но черная; линиякапельку почернее и потолще, чем в английском, ан — пропорция света и нарушена;и заметьте тоже: овал изменен, капельку круглее и вдобавок позволен росчерк, аросчерк это наиопаснейшая вещь! Росчерк требует необыкновенного вкуса; но еслитолько он удался, если только найдена пропорция, то эдакой шрифт ни с чем несравним, так даже, что можно влюбиться в него.