Елена сразу узнала в них те, которые он носил в прошломгоду. Семья Мэтта едва сводила концы с концами. Скорее всего, он просто не могсебе позволить новую обувь. Подняв взгляд, Елена увидела, что спокойные голубыеглаза парня сосредоточились на ее лице.

– А знаешь, ты сейчас чертовски классно выглядишь, – сказалМэтт.

Елена раскрыла было рот в смятении, но он продолжил:

– И я подозреваю, что ты хочешь мне что-то сказать.

Елена смотрела на него, и Мэтт ответил ей какой-токривоватой, грустной улыбкой. А затем снова протянул к ней руки.

– Ох, Мэтт, – вымолвила Елена, крепко обнимая старогоприятеля. Затем она отстранилась, заглядывая ему в лицо. – Мэтт, ты самыйславный парень, какого я когда-либо знала. Я тебя не заслуживаю.

– Ну да, и поэтому ты меня бросаешь, – сказал Мэтт, когдаони продолжили путь. – Потому что я для тебя слишком хорош. Мне давно следовалобы это понять.

Елена ущипнула его за руку:

– Нет, не поэтому, и я вовсе тебя не бросаю. Мы ведьостанемся друзьями, правда?

– О да, конечно. Безусловно.

– Потому что мы поняли, что мы с тобой именно друзья. –Елена остановилась, снова на него глядя. – Добрые друзья. Ну, Мэтт, скажичестно, ведь ты испытываешь ко мне только дружеские чувства?

Мэтт внимательно на нее посмотрел, затем возвел глаза кнебу.

– А нельзя мне честно об этом промолчать? – спросил он.

Видя, что лицо Елены вытянулось, парень добавил:

– Но ведь это не имеет никакого отношения к тому новичку,правда?

– Нет, не имеет, – после секундного колебания осветилаЕлена, а затем быстро добавила: – Ведь я с ним еще даже не знакома. Я его незнаю.

– Но тебе очень хочется его узнать. Нет, не надо, лучшеничего не говори. – Мэтт обнял ее и нежно притянул к себе. – Давай лучшенаправимся к школе. И, может быть, я успею угостить тебя пончиком.

Стоило им только пойти дальше, как вдруг что-то забилосьсреди ветвей соседнего орехового дерева. Мэтт даже присвистнул, указываяпальцем:

– Ты только глянь! Такой огромной вороны я не видел еще ниразу в жизни.

Елена взглянула вверх, но ворона уже улетела.

Школа в тот день оказалась совершенно неподходящим местомдля подробного обдумывания плана.

Утром Елена проснулась, точно зная, что делать. И междууроками уже успела собрать поразительное количество информации о СтефанеСальваторе. Что, впрочем, было нетрудно, поскольку в средней школе имениРоберта Ли все только о нем и говорили.

Все знали, что у Стефана вчера случилась какая-то заминка ссекретарем приемной комиссии. Но выяснилось, что сегодня его вызвали в кабинетдиректора. Якобы возникли какие-то проблемы с документами. Однако директоротправил мальчика обратно в класс (после, как утверждали, телефонного звонка нето в Рим, не то в Вашингтон), и теперь, судя по всему, затруднение былоулажено. По крайней мере, официально.

Когда Елена пришла к кабинету европейской истории, ееприветствовал дружный свист. Дик Картер и Тайлер Смоллвуд уже стояли у дверей.

«Парочка первостатейных придурков», – подумала Елена,игнорируя свист и пристальные взгляды.

Эти двое думали, что почетное членство в основном составешкольной футбольной команды уже делает их классными парнями. Елена краем глазапоглядывала на них, пока открывала пудреницу и подкрашивала губы. Она далаБонни особые инструкции, и план предстояло привести в действие, как толькоСтефан покажется в коридоре. Зеркальце пудреницы позволило Елене незаметнонаблюдать за всем коридором.

И, тем не менее, она умудрилась проворонить свою добычу.Стефан внезапно оказался рядом с ней, и она резко защелкнула пудреницу, когдаон проходил мимо. Елена хотела было его остановить, но что-то ей помешало. Вдвижениях Стефана вдруг начала сквозить какая-то бдительная настороженность. Ив этот момент Дик и Тайлер загородили ему вход в кабинет истории.

«Нет, все-таки настоящие уроды», – подумала Елена.

Внутри закипал гнев, она разъяренно взирала на развязныхпарней из-за спины Стефана. Двое футболистов явно наслаждались забавой, стоя вдверном проеме и словно не замечая стоящего перед ними Стефана.

– Прошу прощения.

Тон реплики был тот же, что и в разговоре с учителемистории. Вежливая невозмутимость.

Дик с Тайлером переглянулись, затем осмотрелись по сторонам,словно до них дошли голоса бесплотных духов.

– Прощения? – фальцетом переспросил Тайлер. – Да за что? – Ипарни дружно захохотали.

Елена увидела, как на спине у Стефана напрягаются мышцы.Игра казалась вопиюще нечестной – оба парня были выше Стефана, а Тайлер к томуже вдвое шире.

– Что, есть проблемы? – Новый голос за спиной у Еленыпоразил ее так же, как и парней.

Она повернулась и увидела Мэтта. Взгляд его голубых глаз былтверд как камень.

Елена прикусила губу, сдерживая улыбку, когда Тайлер и Дикмедленно разошлись в стороны, с обиженным видом освобождая дорогу.

«Добрый старина Мэтт», – подумала она.

Но теперь добрый старина Мэтт уже входил в класс следом заСтефаном, а Елене оставалось лишь место в кильватере. Когда парни расселись,она скользнула за стол позади Стефана, откуда можно было за ним наблюдать,оставаясь незамеченной. Осуществление плана пришлось отложить до следующейперемены.

Мэтт звенел мелочью у себя в кармане, а это означало, что онхотел что-то сказать.

– Э-э… послушай, – неловко начал он. – Эти два парня…знаешь, они вообще-то…

Стефан горестно рассмеялся:

– Кто я такой, чтобы их судить?

В его голосе Елена слышала теперь больше эмоций, чем раньше,даже когда он разговаривал с мистером Таннером, И преобладало там откровенноеуныние.

– Да и вообще – почему меня здесь должны привечать? –закончил юноша, обращаясь скорее к самому себе.

– А почему нет? – Мэтт внимательно смотрела Стефана, теперьна его лице читалась решительность. – Послушай, – сменив тему, продолжил он. –Ты тут вчера про футбол говорил. Так вот, наш лучший крайний вчера порвалсвязки, и нам нужна замена. Тренировка сегодня днем. Что думаешь?