Елена просто не знала, как лучше это сделать. Сообщить обэтом в письме? Или сказать в лицо? И так и так плохо. Не то чтобы она думала,что Мэтт устроит скандал. Этого как раз можно было не бояться. Нет, он простомог ее не понять. Елена и сама с трудом себя понимала.

Она всегда словно тянулась к чему-то, такому она сама незнала к чему. Но когда она до чего-то дотягивалась, это что-то вдругоказывалось совершенно не тем, чего она хотела. Так было и с Мэттом, и с любымиз ее прежних парней.

А затем Елене приходилось начинать все сначала. К счастью,всегда подворачивался свежий материал. Ни один мальчик не мог успешно ейсопротивляться, ни один мальчик никогда ее не игнорировал. До сих пор. До сихпор.

Вспоминая тот момент, когда она в коридоре встретилась лицомк лицу с новичком, Елена вдруг поняла, что отчаянно сжимает в руке авторучку.Она не могла поверить, что он так легко от нее ускользнул.

Звонок прозвенел, и все высыпали из класса, однако Еленапомедлила в дверях. Задумчиво прикусив губу, она оглядывала текущую по коридоруреку учеников. Наконец Елена заметила одну из навязчивых поклонниц:

– Френсис! Иди сюда.

Френсис охотно подошла, и ее некрасивое лицо прояснилось.

– Послушай, ты помнишь мальчика, которого мы видели сегодняутром?

– Такого навороченного на «порше»? Конечно, помню. Как ямогу его забыть?

– Послушай, мне нужно достать расписание его уроков. Возьмив канцелярии, если сможешь, или скопируй у него самого, если удастся. Но толькообязательно раздобудь!

Френсис сначала удивилась, затем ухмыльнулась и кивнула:

– Ладно, Елена. Я попытаюсь. Увидимся за ланчем, если ясмогу это расписание раздобыть.

– Спасибо. – Елена проводила ее взглядом.

– А знаешь, ты и впрямь спятила, – раздался у нее над ухомголос Мередит.

– Какой смысл быть королевой школы, если не позволять себевремя от времени маленькие причуды. – спокойно возразила Елена. – Так куда ятеперь иду?

– На основы бизнеса. Вот, возьми. – Мередит протянула ейрасписание. – А я побегу на химию. До скорого!

Основы бизнеса и весь остаток утра прошли стремительно,слившись в какое-то смутное пятно. Елена надеялась хоть одним глазком взглянутьна нового ученика, но его не оказалось ни на одном из ее уроков. Зато Мэттоказался, и Елена почувствовала укол совести, увидев внимательный взгляд егоголубых глаз и улыбку.

Прозвенел звонок на ланч, и Елена направилась к школьнойстоловой, кивая по дороге многочисленным знакомым. Кэролайн с гордо поднятымподбородком и расправленными плечами стояла у двери, небрежно прислонившись кстене. Двое мальчиков, с которыми она общалась, при виде Елены немедленноумолкли и толкнули друг друга локтями.

– Привет, – бросила Елена парням.

Затем она обратилась к Кэролайн:

– Ну как, готова к трапезе?

Кэролайн смахнула с лица золотисто-каштановую челку, и еезеленые глаза скользнули по Елене.

– Что, за королевским столом! – с откровенной враждебностьюосведомилась девочка.

Елена оказалась захвачена врасплох. Они с Кэролайн былиподругами еще с детского садика и всегда добродушно друг с другом соперничали.Однако в последнее время с Кэролайн стало что-то происходить. Она все более иболее серьезно относилась к конкуренции. И теперь Елена изумилась горечи,прозвучавшей в голосе старой подруги.

– Ну, ты едва ли простолюдинка, – легко отозвалась она.

– Ах, милочка, в этом ты так права, – прошипела Кэролайн,подходя к Елене вплотную.

Зеленые кошачьи глаза девочки были узкими и туманными. Еленупоразила неприязнь, которую она в них увидела. Мальчики неловко заулыбались иначали бочком отодвигаться в сторонку.

Кэролайн словно бы этого не заметила.

– Знаешь, Елена, этим летом, пока ты была во Франции, здесьмногое изменилось, – продолжила она. – И теперь очень даже возможно, что твоевремя на троне уже истекает.

Елена не на шутку смутилась. Но взяла себя в руки.

– Возможно, – ровным тоном произнесла она. – Но на твоемместе, Кэролайн, я бы не стала раньше времени покупать себе скипетр. –Отвернувшись от бывшей подруги, Елена вошла в школьную столовую.

Большим облегчением стала для нее встреча с Бонни и Мередит,и даже с Френсис. Выбирая себе блюда и подходя к подругам, Елена чувствовала,как щеки ее постепенно остывают. Нет, она не позволит Кэролайн ее расстроить.Она вообще не станет думать о Кэролайн.

– Я добыла расписание – сообщила ей Френсис, помахиваялистком бумаги, когда Елена села за столик.

– И у меня тоже есть кое-какая интересная информация, – сважным видом присоединилась Бонни. – Вот, Елена, послушай. У нас с новичком былобщий урок биологии, и я сижу прямо напротив него. Его зовут Стефан, СтефанСальваторе, и он приехал из Италии. Он снимает комнату у старой миссис Флауэрсна окраине городка. – Она вздохнула. – Он так любезен и романтичен. Кэролайнуронила свои учебники, и он галантно помог ей их собрать.

Елена невольно скривилась:

– Ах, какая Кэролайн неловкая! А что еще между нимипроизошло?

– Вообще-то больше ничего. Он с ней даже толком неразговаривал. Видишь ли, он очень загадочен. Миссис Эндикотт, учительницабиологии, попросила его снять темные очки, но он отказался. У него естьмедицинская справка.

– Какая еще медицинская справка?

– Не знаю. Может быть, он серьезно болен, и его дни сочтены.Разве это не романтично?

– Очень романтично, – вставила Мередит.

Елена тем временем, кусая губы, рассматривала листок бумаги,который передала ей верная Френсис.

– У нас с ним общий седьмой урок, история Европы. Кто-нибудьиз вас еще на него идет?

– Я иду, – сказала Бонни. – И, по-моему, Кэролайн тоже. Да,пожалуй, и Мэтт, Он вчера что-то говорил о том, какая для него удача заполучитьмистера Таннера.

«Просто чудесно», – подумала Елена, ожесточенно втыкая вилкув картофельное пюре.

Похоже, седьмой урок обещал пройти на редкость интересно.

* * *