Не отрываясь от экранов смартфонов, мальчишки попросту не замечали ничего вокруг. Ни Макса, рухнувшего с канделябра, ни крушения горы биноклей, ни тележки с комнатными собачками. Они только вскрикивали и ругались, полностью захваченные игрой.

– Пожалуй, мы пропустим космических собак, – сообщила миссис Задранный Нос. – Наши мальчики не слишком любят животных. Они вообще не любят живых существ.

– Если мы отказываемся от космических собачек, я считаю, нам полагается скидка, – тут же добавил мистер Задранный Нос, обращаясь куда-то в пространство.

(Руперт давно привык к тому, что самые богатые гости требуют скидки. Они, как правило, чрезвычайно привязаны к своим деньгам.)

– Ой, какие они ПУСИЧКИ! – запищала долговязая девица с кислотно-синими волосами, сильно превосходившими по яркости любимый напиток Винсента. – Дайте мне двух!

– Челси, милая, полагается по одной собачке каждому, – мягко возразил её папа.

– Ну а мне полагается две, потому что я больше всех люблю животных!

– Хорошо, милая, – и его унылые глаза и унылые плечи опустились в ещё большем унынии. – Можешь взять мою. Я обойдусь.

– Ура! – И Челси принялась копаться в корзинке, выхватывая и отшвыривая собачек, как будто выбирала самое спелое яблоко.

Винсент стоял у корзинки, в волнении стискивая руки, и следил за тем, как другие гости выбирают себе собачек. Он не спускал глаз с лохматой чёрно-белой малышки, тихонько сидевшей в самом центре корзинки. Она была не больше чайной чашки и казалась мальчику самой красивой собачкой, которую он когда-либо видел.

И, когда наконец подошла его очередь, Винсент уже едва сдерживал нервную дрожь. По телу у него бегали мурашки.

Оставалась одна последняя собачка.

Это была та самая чёрно-белая малышка, которой он любовался.

Он протянул руку и прочел кличку на ошейнике: Джесс.

– Джесс. Привет, Джесс, – прошептал он.

Собачка ответила мальчику взглядом больших блестящих глаз. Окружающий мир превратился в размытое разноцветное облако. Звуки испарились, и само время унесло ветром. Винсент осторожно взял Джесс, чтобы вынуть её из корзинки, как вдруг из разноцветного облака высунулась рука и выхватила Джесс прямо у него из-под носа.

– Ой-ой-ой, эта ещё лучше! – завизжала Челси. Она бросила назад свой предыдущий выбор, и с собачкой в каждой руке вальяжно отправилась хвастаться родителю.

Винсент был ошеломлён! Он опустил взгляд на пушистое золотистое чудо, отброшенное только что с такой небрежностью. Он осторожно поднял собачку и прижал к груди. Он чувствовал, как часто бьётся крохотное сердечко. На ошейнике было написано: Мин.

– Ты красавица, Мин, – произнёс Винсент, прижимая малышку к себе и гладя по спинке. – Меня зовут Винсент. – В ответ он увидел пару широко распахнутых карих глаз под круглым лохматым лбом. Крошечный хвостик часто-часто застучал по его руке.

Если бы пребывание Винсента в Самом Необыкновенном Отеле в Мире закончилось бы здесь, в эту самую секунду, он всё равно оставался бы самым счастливым мальчиком на земле.

– А тепер-р-рь, если все выбрали себе собачек, можно отправиться на стоянку транспорта, не так ли? Сюда, пожалуйста! – и Руперт спустился по парадной лестнице отеля.

Винсент едва успел посадить Мин в нагрудный карман, выпить напиток через соломинку, пока она не захлюпала на дне, и помчался за остальными, напевая под нос от восторга.

– Все, все сюда! Не толкайтесь, здесь довольно пр-р-ространства! А теперь, поскольку большая прогулка подразумевает действительно большую прогулку, мы рады предоставить вам возможность воспользоваться ракетными ранцами, – Руперт показал на стену, где аккуратными рядами были развешаны ранцы в форме ракет – совсем как у космонавтов. Портье снова замахал в воздухе руками, как будто давал отмашку на взлёт: видимо, ему вообще нравилось изъясняться жестами. – И очень удачно, что вер-р-рховые ламы – не новость для многих наших гостей, – добавил Руперт. И он махнул в другую сторону, где расположились ламы, жевавшие траву. Длинношеие создания внимательно смотрели на гостей, которые так же внимательно смотрели в ответ. – Ведь ракетные ранцы могут быть опасны. – Руперт снова замахал руками в обратном направлении и явно перестарался – неужели кто-то всё ещё мог бы перепутать, где тут ракеты, а где ламы?

– Без необходимой подготовки в управлении ранцами наши гости сыпались бы с небес, как Санта-Клаусы во время циклона.

Человек из транспортной команды помог Винсенту приладить на себя ранец с ракетой. Ему постоянно приходилось повторять себе, что всё это наяву. «Я сейчас полечу! Я действительно сейчас полечу!» Он упёрся локтями в выдвигавшиеся вперёд подлокотники и взялся за рычаги управления. Этот ранец оказался таким лёгким! Немногим тяжелее его школьного рюкзака.

– Не давите на кнопки и не передвигайте рычаги, пока мы не выйдем наружу! – Руперт едва успел произнести эти слова, как Макс взлетел под потолок, как стрекоза, бьющаяся о стекло.

– А-а-а-х! – выкрикнул Макс и почему-то начал крутить ногами, как будто нажимал на педали велосипеда.

– Скорее! Кто-нибудь, помогите ему! – в отчаянии его родительница принялась как попало дергать за все рычаги, и в итоге её стало носить по залу, словно проколотый воздушный шарик.

Винсент и остальные гости едва успевали уворачиваться.

Ламы подняли взгляды вверх.

– Извините, – произнёс весьма сердитого вида бизнесмен, подняв над головой телефон, – это надолго? У меня деловой звонок!

– Не беспокойтесь, – отвечал Руперт, скорчившись на полу и прикрывая голову руками, – позже у вас будет для этого специальное время, мистер Кэш. А ты, Макс, левой рукой передвинь рычаг на себя. Медленно!

В ту же секунду Макс рухнул на пол, как дрон с разрядившейся батарейкой. По счастью, пол здесь был мягкий. Вероятно, как раз на такой случай. Всегда найдётся один ненормальный. А скорее даже два.

– Медленно! – повторил Руперт, теперь обращаясь к маме мальчика, застрявшей в дальнем углу.

– Мадам, левая рука на себя! Осторожненько!

Медленно мама Макса сползла вниз по стене, как скользкий бесформенный комок. (Я надеялась было предоставить вашему воображению самостоятельно решить, какого рода будет этот комок, однако мой соавтор прожужжал мне все уши, что я должна просто сказать «комок соплей» – и точка. Возможно, он прав). Винсент протянул Максовой маме руку и помог встать. Бедняжка выглядела так, будто хотела сжаться в комочек и заснуть вечным сном.

– Тепер-р-рь, когда все внизу, – сказал Руперт, – давайте выйдем и потренируемся!

Гости вышли, оставили своих собачек на лужайке и начали тренировку. Винсент заметил странную девочку с повязкой на глазу и неуверенной походкой. Похоже, ей больше всех доставляла удовольствие возможность летать, позабыв о хромоте.