– Ага, мистер Кэш, – заметил Руперт, обращаясь к нервному бизнесмену, окончательно потерявшему счёт времени в бесконечном потоке звонков, поступавших к нему на телефон. – Настоятельно рекомендую Номер-р-р Кр-р-раткой Паузы. Вам следует запомнить, что если вы поворачиваете кр-ран, пройдёт одна-две минуты, прежде чем польётся вода. То же самое с выключателем света. Даже когда вы распахнёте окно, придётся подождать, пока повеет ветерок. Доверьтесь мне, это очень быстро поможет вам р-расслабиться. А может, Транзитный Номер-р-р? Он создаст атмосферу пересадки в аэропорту. Мы часто принимаем в Необыкновенном ужасно занятых людей, как вы, которым трудно р-р-расслабиться, если они не перемещаются куда- либо.

На усталом лице бизнесмена промелькнул проблеск надежды.

– Вы правы! Я постоянно опаздываю на рейсы, потому что засыпаю в зале для бизнес-класса. Зато всё остальное время у меня бессонница. Я беру этот номер, – мистер Кэш подхватил свой кейс и помчался в Транзитный Номер, продолжая нажимать на кнопки.

За ним подошла очередь Челси. Она отвергла Номер Птичье Гнёздышко, Мармеладный Номер, Облачный Номер, Лунный Номер и Номер Ипподром, пока не выбрала Номер Галерея Игровых Автоматов с Американскими Горками. Когда её бедный папа услышал, что там даже кровати ездят на американских горках, он из зелёного стал цвета сырой креветки: его явно уже начало тошнить.

– Не бойтесь, – зашептал Руперт на ухо Челсиному папе. – Номер Галер-р-рея Игровых Автоматов с Амер-р-риканскими Горками смежный с Номер-р-ром Японское «Загадай Желание». Вы можете накинуть кимоно и скрыться в нём, когда пресытитесь Ночными Ужасами, чтобы загадать парочку желаний. Очень успокаивает.

Папа Челси почувствовал себя намного увереннее и поспешил следом за дочкой.

Винсент был самым последним.

– Так, теперь Винсент! Что у нас найдётся для тебя?

На его приборе для измерения волнения стрелка снова заползла очень высоко.

Руперт улыбнулся и не спеша сверился с записной книжкой. Винсент только диву давался, как у портье получается не показывать ни малейшего признака раздражения или утомления после обслуживания целой толпы капризных гостей.

– Хмм… Как насчёт Съедобного Номер-р-ра? – безмятежно предложил он. Правда, у Винсента был явно недокормленный вид. Его ноги были такие тощие, что можно было подумать, будто в них застряла пара яблок, как раз на том месте, где полагается быть коленям. – Ковёр сделан из жевательного мармелада или печенья с кремом, а для стен ты можешь выбрать сладости и аромат, какой пожелаешь. Ты можешь лакомиться, лакомиться, лакомиться сколько угодно! А абажур из орехового масла и кровать из нетающего шоколада – это вообще нечто неземное, можешь мне поверить. Или, если тебя всё ещё влечёт неизведанное, может быть, Номер-р-р Экспериментатора? Там ты воплотишь все свои мечты. Или наш Номер-р-р Самых Крошечных Созданий? Там есть мышки, карликовые опоссумы и ежи, бурундуки, хомячки. Или ты предпочтёшь Номер-р-р Международная Космическая Станция? Там на всех четырёх стенах есть изображение в режиме онлайн, а это означает, что за сутки ты увидишь шестнадцать восходов и закатов! И ты, конечно, будешь там в невесомости. За исключением ванной комнаты. Это было бы слишком большим испытанием. Или один из моих любимых, Номер-р-р на Липучках. Ты можешь там ходить по стенам и потолку – чрезвычайно весело! И очень практично к тому же, если ты не любишь аккуратно развешивать вещи или постоянно что-то теряешь. Тебе достаточно просто бросить вещь в стену.

Винсент не сводил с Руперта широко распахнутых глаз.

– Как я могу выбирать между шестнадцатью закатами и абажурами из орехового масла? – сказал он. – Я бы с радостью побывал в каждом из этих номеров.

– Или собрал их все в один! Разве ЭТО не необыкновенно? И насколько я могу судить, это была бы волшебная смесь, потому что ты до сих пор ни от чего не отказался. Давай-ка посмотрим, – Руперт что-то нацарапал у себя в книжке. – Итак, поскольку ты так ничего и не выбрал, не воспользоваться ли нам методом исключения?

Винсент последовал совету Руперта.

– Хорошо. Флоренс говорила о шведском завтраке с шоколадным фонтаном. Значит, я могу вычеркнуть Съедобный Номер. Я определённо не хочу отказаться от шоколадного фонтана, из-за того что накануне объемся мармеладными коврами. – Винсенту пришлось напомнить себе, что каких-то пару дней назад он мечтал о пакете солёных чипсов и спортивном напитке, а ТЕПЕРЬ небрежно отказывается от съедобной комнаты. Затем Винсент вычеркнул Номер Международная Космическая Станция. Конечно, ему самому не верилось, что он своей волей отказался от возможности совершить виток вокруг Земли каждые девяносто минут, но он никогда не мечтал стать космонавтом – и сейчас было не лучшее время, чтобы начать. Оценив свои способности к науке, он решил, что лучше вычеркнуть и Номер Экспериментатора. Когда он в последний раз занимался экспериментами, потом потребовалось почти два месяца, чтобы заново отрастить брови. Однако в списке по-прежнему оставались номера на Липучках и Самых Крошечных Созданий.

– Это невозможно!

Руперт понимал, что чрезмерное богатство выбора – особенно для того, у кого его никогда не было, – может на деле оказаться далеко не таким роскошным.

– Я понял! – заявил он. – Позволь предложить тебе Номер-р-р Любимцев? В двух словах – ты просто будешь спать в одной кровати со всеми карманными собачками, которых не разобрали другие гости. Их осталось почти полсотни – и не нашлось гостей, чтобы они могли с ними ночевать. Таким обр-разом ты окажешь нам услугу. И когда ты соберёшься спать, кто-то из коридорных придёт, чтобы выгулять их на ночь.

Алая стрелка на приборе для измерения волнения давно ушла в космические высоты. Это как будто на огромный рожок взгромоздился ещё один шарик мороженого.

«Целая ночь в комнате, где полно карманных собачек!»

– Я согласен! – воскликнул Винсент.

– Чудесно, – Руперт позвонил в колокольчик, чтобы вызвать пони.

– Винсент, – прозвучал голос за спиной.

Он обернулся и увидел, что к нему направляется Флоренс в окружении звуков рояля и скрипок, издаваемых изумрудными туфельками с подсветкой.

– Как прошла прогулка?

– Невероятно! Всё это место… совершенно невероятно!

– Ты уже выбрал номер?

– Я в Номере Любимцев.

– Ура! Карманные собачки не могут спать в одиночестве. И если к ним никто не приходит, они начинают проказничать здесь, в фойе. Мы с Эмерсоном тебя проводим.

Эмерсоном звали карманного пёсика Флоренс. Он услышал своё имя, высунулся из кармана жакета и стал осматриваться.

– Прекрасно! – обрадовался Руперт. – И не забудь позвонить маме, Винсент! Да, кстати, пр-ро звонки. Флорри, звонила твоя мама. Она не выйдет сегодня в скайп.

– Ох, – Флоренс помрачнела от расстройства. – Она не сказала, почему?

– Она приглашена на обед к президенту Р-р-россии. Похоже, он был не в восторге, когда она подарила ему гавайские рубашку и шорты. На поверку вышло, что он не носит шорты. И уж тем более гавайские. Ей непременно нужно его задобрить, иначе они не смогут найти амурского леопарда для генетического банка.