Как и в былые деньки, опоздание было небольшим.

Когда они обменялись объятиями и взаимными «давно не виделись», русский экспат/сёрфер/любитель снов наяву сел на цементную скамейку напротив Дэгса, улыбаясь и разглядывая его. Он всё ещё смотрел на Дэгса с лёгким удивлением на лице, будто пытался переварить увиденные в нём изменения.

Секунду спустя Юрий встревоженно дёрнулся, нечаянно задев ногой Стива Маккуина под столом.

— Воу! Прости, приятель… не видел тебя там, — сказал он псу.

Стив Маккуин, похоже, принял это оправдание и продолжил наблюдать, как люди покупают тако.

— Эй, хочешь что-нибудь? — спросил Юрий у Дэгса. — Ты же всегда любил рыбные тако, верно?

— Не сейчас, — ответил Дэгс, по-прежнему глядя на своего друга. — Сначала расскажи мне про Джейд.

На лице Юрия отразилось болезненное выражение, почти содрогание.

Дэгс заметил, что Юрий тоже выглядел иначе, но не намного.

Десять лет определённо хуже сказались на нём.

Он избавился от бородки, которую носил в двух последних классах старшей школы. Набрал около семи килограмм веса, но ему это шло, и в целом он выглядел худым. У него были те же длинные и светлые, выгоревшие на солнце волосы, что помнил Дэгс, те же скорбно выглядящие карие глаза, те же красочные татуировки христианских святых и эзотерического оружия, а также чёрных линий и мазков кистью, складывавшихся в слово «Джейд» на китайском1.

Он обзавёлся несколькими морщинками у глаз — наверное, и от возраста, и от пребывания на солнце.

Он пополнел в груди и животе.

Он также выглядел обеспокоенным.

Но самым большим отличием было не это.

Самое большое отличие заключалось в том, что Дэгс теперь видел ауру своего друга.

Зелёная и оранжевая с пятнышками жёлтого, аура Юрия казалась какой-то плывущей, похожей на воронку, космической… по крайней мере, на поверхности. Слоем ниже Дэгс видел вибрирующее беспокойство, интенсивную тревогу, пробивавшееся сквозь ту травку, что его друг выкурил перед приходом сюда, наверняка чтобы успокоиться.

Это беспокойство было таким интенсивным, что казалось почти физически осязаемым.

В его ауре вибрировали эмоции, вытекавшие из его тела, пока он устраивался на цементной скамейке, всё ещё глядя на Дэгса с не меньшим любопытством, чем сам Дэгс.

— Ты стал более высоким, дружище… и большим. Здоровенным, — Юрий достал сигарету из пачки в нагрудном кармане, зажал между губ и прикурил от серебряной зажигалки, на которой был выгравирован листок марихуаны. Захлопнув крышечку, он прищурился, глядя на Дэгса.

— Ты же не на стероидах или типа того, а?

Дэгс фыркнул, качая головой.

— Нет.

— Тогда что? — русский акцент всё ещё слышался в речи Юрия, как и помнил Дэгс. Юрий переехал в эту страну, когда ему было 15–16 лет, но так и не избавился от акцента — может, потому что его родители говорили дома только на русском. — Чем ты занимался, чёрт возьми, дружище? Где ты был?

— То там, то сям, — ответил Дэгс, на мгновение приподняв руки. — Ты же заходил в мой офис. Видел мою новую работёнку.

Юрий кивнул в такой манере, от которой весь его торс мотнулся вверх-вниз.

— Ага. Ладно. Я такое секу. Ты включил Рембо и играешь в сыщика для звёзд. То есть, ты теперь качок и завсегдатай зала? Боевыми искусствами занимаешься? Всё такое?

— Типа того.

Юрий моргнул, наблюдая за его лицом.

Через несколько секунд он издал фыркающий смешок.

— Но тот же старина Дэгс, — протянул он, щурясь и разгоняя рукой дым. — Хоть ты и весь на стероидах, пытаться тебя разговорить — всё равно что выдирать себе зубы. Джейд раньше говорила, что ты самый громкий молчаливый человек из всех, что она встречала. Типа, все твои чувства — как неоновая вывеска на всё твоё лицо. Не хватает только информации о том, чем эти чувства вызваны.

Он криво улыбнулся, выдохнув больше дыма.

— Она раньше выдумывала истории о том, что происходит в твоём большом мозгу, знаешь. Это вызывало у неё безумное любопытство. Она говорила, что перепробовала всё, чтобы разговорить тебя… типа, реально всё, чувак.

Улыбка на лице Юрия померкла, и он вздрогнул.

Судя по его выражению, он только что вспомнил, что Джейд не ждёт его дома.

Его пальцы переплетались на поверхности цементного столика, украшенного маленькими квадратными плитками, составлявшими изображение изогнутой волны. Поковыряв эти плитки несколько секунд, он во второй раз запустил руку в нагрудный карман мешковатой рубашки и стал искать там что-то.

Три верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты, воротник открывал взору смуглый загар и вьющуюся татуировку чёрно-зелёной змеи. Змея обвивалась вокруг головы какого-то христианского или православного святого, которого Дэгс не узнавал.

На сей раз Юрий достал из кармана зеркальные солнцезащитные очки в черепаховой оправе и надел их.

— Так что случилось, Юрий? — спросил Дэгс. — Что стало с Джейд? Ты мне скажешь?

— Я не знаю, что случилось, — Юрий выдохнул.

Его ступни и колени продолжали дёргаться, отбивая чечётку под цементным столиком.

— Тебе же известно хоть что-то.

Юрий кивнул, и снова от этого жеста всё его тело дёрнулось вверх и вниз.

— Ага, ладно, — сказал он. — Мы были в «Дельфине». Ну знаешь, то новое местечко на Сансет? То, где есть бассейн на крыше и кинотеатр? Можно плавать на надувном круге, смотреть «Челюсти» и потягивать водку с тоником. На нижних этажах танцуют сальсу. И всё такое.

— Ага, — отозвался Дэгс. — Я понял.

Он никогда не слышал об этом месте.

Это не имело значения. Дэгс не уделял внимания таким вещам.

— Итак, расскажи мне, что случилось той ночью, — сказал он.

Юрий вскинул руки, заметно раздражаясь.

— Да не знаю я, чувак, — ответил он, и его акцент стал сильнее. — Она была на танцполе, понимаешь? Танцевала. Я реально крепко обдолбался, но видел, как она танцевала с тем парнем. Я начал думать, может, мне придётся пойти туда… он следовал за ней, знаешь, донимал её. Джейд всегда привлекает чудаков и хищников. Обычно ей не нужна моя помощь…

— Как он выглядел? — спросил Дэгс.

Юрий пожал плечами, качая головой.

— Не знаю.

Дэгс нахмурился.

— В смысле не знаешь? Ты же его видел, верно? Как он выглядел? Высокий? Невысокий? Толстый? Тощий? Мускулистый? Волосы какого цвета? Вьющиеся? Прямые…?

— Ладно, ладно, — Юрий нахмурился, грызя кутикулу на пальце и глядя на мозаику из плиток на столе. — Не знаю. Высокий, наверное. Блондин. Прямые волосы. Не тощий, но и не супер мускулистый вроде тебя. Симпатичный. Привлекательный, ну знаешь. Он выглядел как мудак из Западного Голливуда. Танцевал как мудак. Одевался как мудак…

Дэгс не потрудился спрашивать, что это означало.

— Ты его узнал? — уточнил он. —