Но царь решил вернуть к себе Шереметева, велел ему возвращаться в Москву, Уже в сентябре 1678 года он сопровождал царя Федора Алексеевича и всю царскую семью в богомольном походе в Воскресенский монастырь. Правда, Шереметев не мог долго задержаться в Москве – в следующем году он был отправлен в Киев для защиты города от турок-османов и крымских татар, а затем остался там же воеводой. Заместителем его на этой должности стал его второй сын, Федор Петрович Шереметев.

А его старший сын, Борис Петрович, в это время в должности воеводы и тамбовского наместника командовал войсками против татар. Именно этому представителю рода Шереметевых впоследствии суждено было стать одним из самых известных сподвижников Петра I и первым из графов Шереметевых.

Борис Петрович родился 25 апреля 1652 года, получил неплохое образование – учился в Киевской коллегии, находящейся в Киевской лавре. В доме своего отца Борис Шереметев познакомился с представителями польской аристократии, благодаря которым и неплохо выучил польский язык, и перенял западные манеры.

Службу при дворе царя Алексея Михайловича он начал стольником в 1661 году – сопровождал царя в богомольных поездках, стоял в качестве оруженосца телохранителя на приемах.

Уже в 17 лет он по желанию своего отца женился на единственной дочери стольника Алексея Пантелеевича Чирикова и его жены Федосьи Павловны – Евдокии. Брак этот оказался довольно счастливым. Евдокия была единственной дочерью в семье, и в качестве приданого за ней значились село Киреевское с деревнями в Алатырском уезде и родовая вотчина село Панины Пруды с деревнями в Рязанском уезде, а также вещей на 4 тысячи рублей.

Царь также сделал Шереметеву подарок к свадьбе – двести дворов в селе Молодой Туд в Ржевском уезде и четыре тысячи рублей. Это стало основой состояния Шереметева, который к концу жизни превратился в крупного помещика.

Однако, будучи постоянно занятым службой, он оставил заботу о своем хозяйстве домовой канцелярии, управителям и старостам.

В 27 лет Шереметев был назначен в Большой полк товарищем воеводы, а спустя два года получил должность воеводы недавно организованного Тамбовского разряда.

Однако в период борьбы между Петром и Софьей Шереметев был удален от двора – его отправили послом в Варшаву и Вену.

Он предпринял путешествие в Польшу, Австрию, Италию и на остров Мальту, частично по собственной инициативе, частично имея негласные дипломатические поручения от правительства, а в число его сопровождающих вошли и его братья – Василий Петрович и Владимир Петрович.

В Европе он встретился с главой католической церкви – Папой Римским, с австрийским императором Леопольдом, с европейскими политиками и аристократами. Дружелюбный и общительный характер, прекрасные манеры, знание иностранных языков и умение вести себя в соответствии с правилами, принятыми при европейских дворах, делали его желанным гостем среди европейской аристократии.

На острове Мальта его – русского боярина, женатого и крещенного по православному обычаю, – даже посвятили в рыцари древнего военно-монашеского ордена Святого Иоанна Иерусалимского. Члены Ордена в качестве отличительного знака носили на цепи белый четырехконечный эмалевый крест; такой же крест получил и Борис Петрович. С тех пор на всех его портретах этот крест присутствует наряду с отличительными знаками, полученными за военные победы.

Это путешествие сделало его сторонником европейских традиций, и по возвращении в Россию он одним из первых поддержал Петра, впоследствии всегда был ближайшим его сподвижником, и, хотя Борис Петрович и не всегда разделял подход Петра к управлению государством, во многих других вопросах их взгляды совпадали – как, например, стремление Шереметева быть ближе к солдатам и делить с ними все тяжести во время походов. А военных походов в жизни Бориса Шереметева было немало.

Еще в 1695 году Петр I поручил Шереметеву формирование 120-тысячной армии для предполагавшейся войны с Турцией, во время которой предполагался поход на Азов. Шереметев пытался предупредить царя о рискованности этого предприятия, но ослушаться не мог и повел войско в поход. Под его началом сражения шли настолько успешно, что армия взяла хорошо укрепленный Кизы-Кермень на Днепре, и эта победа так испугала турок, что они без боя сдали еще три хорошо укрепленных города. И все же, не желая рисковать, Шереметев не пошел на Крым, а повернул на Украину.

С января 1700 года боярин Шереметев уже именовался «генералом» и начальником «дворянской нестройной конницы», но все же широко известен как непревзойденный полководец Борис Шереметев стал в годы Северной войны. Несмотря на жестокое поражение, которое его войска потерпели под Нарвой, Петр по-прежнему не сомневался в военных талантах своего генерала, и две недели спустя после Нарвского сражения поручил ему идти в шведские земли и нанести сколько возможно вреда противнику.

И Петр оказался прав. В декабре 1701 года в сражении у села Эрестфер шведам было нанесено сокрушительное поражение, и за эту победу Шереметев был награжден орденом Св. Андрея Первозванного и произведен в фельдмаршалы. После этого, продолжая действовать против шведских войск, он вновь одержал победу под Гуммельсгофом, а затем захватил крепости Мензу и Мариенбург. В сентябре Шереметев с войском вернулся в Псков, ведя с собой свыше тысячи пленных солдат и офицеров, причем среди пленных оказалась и Марта Скавронская – будущая императрица Екатерина I.

Военные действия продолжились. Одна за другой были взяты крепости – Нотебург, Ниеншанц, Копорье, Ямбург, Везенбург. Русские войска праздновали одну победу за другой, и к 1703 году войска фельдмаршала Шереметева завоевали землю древней Ингрии с выходом к Балтийскому морю, и наконец, была взята Нарва.

Петр I был так доволен своим военачальником, что пожаловал ему графский титул, который он мог передать своему старшему сыну.

Единственным поражением за годы Северной войны стало сражение у Мур-Мызы, но и оно вскоре было забыто на фоне остальных побед. Зимой 1709 года Петр приказал Шереметеву сформировать для действий в тылу противника отряд, который должен был одновременно быть и достаточно подвижным, и сильным, чтобы его молниеносные действия наносили урон войску шведского короля. Петр ждал от своего фельдмаршала громких побед. Шереметев, однако, не оправдал его надежд. Военные действия продолжались, и впереди была Полтавская битва, ставшая переломным моментом в ходе Северной войны. Петр I, взяв на себя общее руководство военными действиями, главнокомандующим назначил Шереметева. Сражение было молниеносным и окончилось полной победой русских войск.

Впереди было сражение под Ригой, во время которого Шереметеву пришлось не только осаждать город, но и бороться с мором, охватившим войска и население города. Затем – война с Турцией и битвы с численно превосходящим противником.

Впрочем, эти битвы оказались не слишком удачными, и по условиям перемирия к туркам отправился сын Шереметева – Михаил. Он стал заложником, гарантирующим выполнение условий мирного соглашения. Михаил Борисович был пожалован чином генерал-майора, получил жалование на год вперед, портрет царя, усыпанный бриллиантами, стоимостью тысяча рублей, и отправился на чужбину.