оживленно заблестели, предвкушая разговор, где она могла проявить свои познания в местных сплетнях и интригах.

— Значит, тебе должна быть знакома леди Алия?

— Ах, вы о ней… — служанка опустила голову.

— Мари, я ведь не дурочка. Я догадывалась, что у короля кто-то есть. Так что эта тайна мне уже известна. Лучше расскажи о ней самой, — и немного подумав, добавила, — и об их отношениях с его величеством.

Лицо служанки сразу просветлело. Селена поняла, что Мари любит поболтать обо всем и обо всех.

— Леди Алия считается главной фавориткой короля. Хоть она ею стала совсем недавно, но ведет себя так, словно уже королева. Лишь при короле и его матери она чуть более скромна. Со слугами обращается, как с рабами, даже с подругами ведет себя не лучше, поэтому за ее спиной ей не поют дифирамбы. Но так как многие до недавнего времени думали, что именно она станет королевой, ходили перед ней на цыпочках и терпели ее паршивый характер. Однако с вашим приездом все изменится, — с довольной улыбкой закончила Мари.

Селена с ней не прогадала: девушка выпалила все это на одном дыхании.

— А как к ней относится сам король? Ты знаешь?

— Ну как не знаю. Они же на всех официальных обедах, праздниках и приемах были вместе. Я до вас как раз там и прислуживала. Да и помимо этого их часто видели вместе, гуляющими в парке.

А вот эти слова расстроили Селену. Мари заметила перемену в лице своей леди и поспешила добавить:

— Но всем так же было видно, что его величество к ней прохладен.

— Спасибо, Мари. Ты мне очень помогла, — девушка тепло улыбнулась служанке. — Ты не поможешь смыть весь этот ужас с моего лица, после того как я поем?

— Да, конечно, леди Селена, — Мари ответила ей такой же теплой улыбкой и с поклоном удалилась.

После окончания сытного ужина и приведения своего вида в порядок, Селена попросила другую служанку, Шарлотту, сопроводить ее сначала к портному, а затем в библиотеку.

С Мари она познакомилась лучше, и теперь ей хотелось узнать и Шарлотту. В отличие от Мари, она были тихая и неразговорчивая, но обращалась к Селене учтиво и делала все старательно.

— Шарлотта, а сколько ты уже работаешь во дворце?

— Чуть больше двух лет, леди Селена, — девушка шла с опущенной головой и старалась держаться позади леди.

— Тебе нравится здесь? Кем ты до этого работала?

— Я убирала комнаты, затем помогала портным. Мне нравится здесь, но я скучаю по дому.

— А разве твои родители не работают также во дворце, как и у Мари?

— Нет. Они работают и живут в городе.

Селена замолчала. Она сожалела, что девушке пришлось отлучиться от родного дома, ведь теперь Селена понимала это, как никто другой.

— Хорошо, что ты разбираешься в шитье. Мне пригодится твоя помощь.

Она не стала больше допытываться у девушки про ее жизнь, а решила отвлечь ее. Пока они шли к портному, Шарлотта помогла ей придумать несколько идей для будущих платьев.

Поэтому, придя к портному, у них ушло меньше времени, чтобы объяснить, что желала Селена. Она дольше убеждала мужчину в том, что имеет право изменять фасоны платьев леди Эстер по своему усмотрению.

Закончив с платьями, Шарлотта проводила Селену до дверей библиотеки, где девушка тепло поблагодарила служанку за помощь.

Открыв высокие резные двери библиотеки, Селена замерла. Она понимала, что Королевская библиотека будет больше обычной, но размеры поразили ее.

Помещение, которое простиралось перед ее глазами, являлось отдельным дворцом. Полки, заставленные различными книгами, устремились к потолку. Несмотря на то, что огромное помещение было заставлено стеллажами, оно навевало уют, и было наполнено мягким светом. Во всех библиотеках, в которых довелось побывать Селене, стены и стеллажи были из темного дерева. Но здесь повторялся общий стиль дворца, и цветовая гамма была светло-кремовая.

Заворожено осматривая это великолепие, Селена не заметила, как к ней подошел пожилой служащий библиотеки.

— Вы немногие из тех, кто видит красоту в этих полках.

Селена вздрогнула и повернулась к говорившему.

— Извините, я не заметила, как вы подошли. Меня зовут Селена, — она присела в легком реверансе и улыбнулась пожилому джентльмену.

— Ах, вы та самая леди Селена! Меня зовут Гарольд. И не удивляйтесь, во дворце слухи быстрее дуновения ветра разносятся.

Девушка и правда была удивлена информированностью библиотечного служащего.

Мужчина с добродушной улыбкой ожидал, пока Селена заговорит. Но она пребывала в растерянности.

— Вы пришли за какой-то конкретной книгой? — пришел он на помощь.

— Нет. Вы могли бы посоветовать что-то человеку, который первый раз сюда попал?

Теперь настала очередь служащего растеряться. Селена, увидев это, подумала, что такой вопрос ему еще никто не задавал. Но, как хозяин своих владений, Гарольд быстро взял себя в руки.

— Леди Селена, вы можете присесть, пока я буду искать.

Девушка так и сделала. Служащий удалился с проворством, которого в его возрасте уже не ожидаешь. Ему очень польстила просьба Селены, поскольку она первая, кто увидела в нем того, кто мог дать совет, а не рядового слугу.

Тем временем Селена продолжала осматривать библиотеку. Был еще день, из высоких окон, которые располагались вдоль одной стены и были практически в ее высоту, лился солнечный свет. Множество кресел и диванов стояло вдоль этой стены. Селена отметила, что расположение читательской зоны выбрано очень удачно.

Гарольд довольно быстро вернулся, неся небольшую книгу в темно коричневом переплете.

— Вот. Она должна вам понравиться.

— Спасибо большое, Гарольд.

Слуга поклонился и бесшумно удалился.

Глава 5

Книга и правда оказалась интересной. Она рассказывала про морские путешествия одного исследователя. Селена зачиталась настолько, что потеряла счет времени и, когда наконец оторвала глаза от страниц, за окном уже намечался закат. Закат! На закате они с Арчером должны были встретиться!

Селена закрыла книгу, встала и быстро направилась к выходу. Поблагодарив библиотекаря, она вышла и по памяти направилась к своим покоям.

Пройдя в гостиную, Селена обнаружила там Мари и Шарлотту, которые разбирали какие-то ткани.

— Леди Селена, портной прислал ткани для вашего одобрения, — Шарлотта с почтением продемонстрировала одну из них.

— Этим придется заняться позже. Помоги, пожалуйста, собраться на прогулку.

Когда Селена надевала платье, во входные двери постучали, и Мари пошла открыть. Так как Селена в этот момент была в спальне, то она ничего не слышала и не видела.

Мари вернулась быстро. Ее глаза сверкали, а на губах играла лукавая улыбка.

— Его величество ждет вас у дверей.

— Почему он не прошел в гостиную? — растерянно спросила Селена.