подарки, которые привезла Баба Ёшка, немного смягчили гнев старшей сестры, и она пообещала дать дельный совет уже завтра.

Внезапно подул резкий ветер, набежала тяжёлая синяя туча, и полил косой дождь. Пришлось укрыться в пещере. Чтобы как-то отвлечь сестру от грустных мыслей, Баба Свечка стала показывать свои находки со свалки. Вот большая кукла-дурёха, волосы растрёпаны, глаза всё время закрываются, пищит «ма-ма», одна нога болтается, и в грязном платье. Вот кастрюля, совсем целая, только бок немного помят. А вот совсем новое тёплое пальто с воротником, но для Бабы Свечки большое.

Все добытые вещи были разложены вдоль стены, и старшая сестра разрешила Бабе Ёшке выбрать, что ей понравится. Конечно же, сестре сразу приглянулась большая кукла. Она уже в мыслях представляла радостную улыбку на лице Акульки, как она свяжет кукле платье, кофту, как уложит рядом с собой на кровать и будет петь ей придуманные песни. Баба Ёшка даже затряслась в нетерпении схватить эту растрёпу и спрятать в свой мешок, но вовремя сдержалась. А вот и старый, с красочными картинками букварь. Эх! Надо бы Акульке такой, чтобы выучилась читать, как Баба Свечка. На самый крайний случай Баба Ёшка отдаст свой сюрприз, припрятанный в кармане кофты, — совсем новую и красивую пишущую ручку, которую случайно нашла в лесу. Бабе Ёшке она была ни к чему, а вот сестре, конечно бы, пригодилась. Старуха даже потрогала карман, на месте ли её сюрприз? Ручка не потерялась.

Ещё Бабе Ёшке понравился старый патефон с пластинками. Когда заиграла весёлая мелодия, Баба Ёшка прямо преобразилась. Ей захотелось подпеть и подвигаться. Но тут она тоже сдержалась. Что подумает серьёзная Свечка?

На обед Баба Свечка угощала сестру грибным супом и вкусной кашей из кореньев разных растений. Затем Бабе Ёшке так захотелось спать, что она повалилась на стол и захрапела. Проспала она до самого вечера, ей было невдомёк, что сон её сморил от вкусной каши. Пока Баба Ёшка крепко спала, Свечка поставила туесок с мёдом и большой ложкой стала лакомиться. Она ела с таким наслаждением, что всякий раз облизывала ложку со всех сторон, закатывала глаза вверх к потолку пещеры, и они излучали тепло.

ГЛАВА 10

Знакомство

После завтрака Серёжа со всех ног бросился к реке, ему очень хотелось встретиться с незнакомой девочкой и узнать, откуда она. Мальчик осмотрел противоположный берег, но никого не увидел. В реке тоже никто не купался. Куда же она исчезла? Уж не сон ли ему приснился? Тогда он вернулся к палатке, взял из рюкзака бинокль и решил залезть на дерево, и оттуда обследовать противоположный берег. Но Серёжу остановил отец:

— Откуда у нас корзина с грибами и яблоками?

Серёжа не понял вопроса. Тогда Андрей Степанович показал ему находку и внимательно посмотрел на сына. Серёжа тоже очень удивился и вдруг ясно вспомнил, как бежала собака с ношей в зубах. Видимо, пока они завтракали, собака с корзинкой переплыла реку и поставила её около палатки. Чудеса, да и только! Андрей Степанович понял, что сын ничего не знает и не его рук это дело. Он задумчиво почесал затылок и попросил Серёжу не говорить об этом маме с Настей, чтобы не волновать их.

Когда Серёжа взобрался с биноклем на дерево и стал осматривать противоположный берег, то сразу заметил в густом кустарнике девочку и собаку. Девочка расчёсывала свои длинные мокрые волосы и заплетала их в косу, а собака прыгала возле неё и лизала ей щёку. Расположились они слева от дорожки, по которой пришли.

Серёжа быстро слез с дерева, отвязал резиновую лодку и медленно поплыл к тому месту, где устроились незнакомцы. Зачем он плыл к девочке, зачем хотел узнать её имя и почему она здесь? Серёжа и сам бы не мог объяснить. Какая-то сила толкала его узнать обо всём и познакомиться.

Переплыв на лодке на другой берег, Серёжа потихоньку стал пробираться к тому месту, где расположились Акулька и Рулька. Но собака тотчас же насторожилась, она унюхала незнакомый запах и бросилась на мальчика, защищая свою хозяйку.

Акулька вскочила с земли, замахала руками и закричала собаке:

— Рулька! Назад! Нельзя!

Собака, тихо ворча, вернулась к Акульке и улеглась около ног.

Серёжа медленно подошёл к девочке и поздоровался. Так вот она какая, незнакомая девочка! Просто светится вся: и глаза, и волосы, и кожа. Её нисколько не смущало, что на ней нет одежды, что перед ней незнакомый мальчик. Возле её ног лежали полевые цветы, а она быстрыми движениями плела венок, примеряя его на голову собаке. Акулька не знала, что такое «здравствуйте», и поэтому промолчала. Она с интересом стала разглядывать мальчика, его одежду, кеды, а затем вдруг выпалила:

— Кто ты? Откуда? Как тебя зовут?

Акулька даже слегка дотронулась до руки Серёжи, как бы убеждаясь, что перед ней живой и совсем не похожий на неё мальчик. У него нет длинных волос, одет в смешную одежду, и на ногах красивые тапки.

Серёжа протянул ей правую руку и произнёс радушно:

— Я — Серёжа, мы отдыхаем здесь всей семьёй: мама, папа и сестрёнка Настя.

Собака вновь заворчала, ей всё казалось, что Акулька подвергается опасности и не сможет постоять за себя. Девочка вновь погладила собаку, и та успокоилась.

В глазах Акульки совсем не было испуга, настороженности. Она вдруг тихо рассмеялась и лёгким движением рук надела на голову мальчика уже сплетённый венок. Увидев на её лице радостную улыбку и озорные искорки в глазах, Серёжа не решился снять венок с головы, чтобы не обидеть девочку. Он и сам от души рассмеялся. Вот бы его увидела Настя!

— Меня зовут Акулька, а это моя собака Рулька, а ба-ма Ёшка полетела к своей сестре Свечке в гости. Вот мы и гуляем, — нараспев говорила девочка и длинной веткой отмахивалась от комаров.

— А ты видел наш гостинец в корзине? Только отдай нам пустую корзинку, а то ба-ма будет ругать.

Серёжа всё понял. Он хотел сейчас же бежать за пустой корзиной, но девочка сказала, что придёт сюда завтра пораньше, а сейчас ей надо возвращаться домой и выполнить ещё наказы своей ба-мы. На этом и расстались. Девочка легко взбежала на пригорок, собака два раза тявкнула на Серёжу, как бы прощаясь, и стала догонять хозяйку. Вскоре они скрылись в густом кустарнике, а Серёжа всё ещё сидел на примятой траве, и непривычная тишина окружала его. Стало отчего-то грустно.