«живая» вода, после её питья или купания в ней тело становилось лёгким, подвижным, невесомым, будто молодость вновь вернулась.

Пока Свечка летала за водой, Баба Ёшка проснулась и долго не могла понять, где это она очутилась. Но, увидев на столе перед собой пустой туесок, сразу всё вспомнила и оглянулась. Ей послышался шорох в дальнем углу пещеры. Она позвала Бабу Свечку, но ответа не получила. Кто же там находится? Ей стало страшно, и Баба Ёшка поспешила выйти из пещеры. На площадке сестры тоже не оказалось.

Солнце уже садилось за горизонт, тени от вершин гор были длинные и прерывистые. К вечеру воздух стал прохладнее, повеяло сыростью. В пещеру идти за кофтой Баба Ёшка не отважилась, и тогда, чтобы согреться; стала смешно бегать и хлопать в ладоши, приговаривая:

— Где ты, Свечка? Куда пропала? Сколько же тебя ждать?

Вскоре она разогрелась и даже развеселилась. С правой стороны от входа в пещеру старуха обнаружила две небольшие клетки с белыми кроликами. В одной клетке сидела крупная пышная крольчиха, а около неё сновали туда-сюда несколько крольчат, пытаясь подлезть под мать. Они смешно зарывались в пушистый мех мамаши, и только хвостики дрожали у них от нетерпения. Во второй клетке сидели ещё два кролика, которые поднимались на задние лапы, тыкались в решётку своими носами-пуговками и ждали угощения. Баба Ёшка сорвала с куста несколько вето-чек и сунула им полакомиться. Но кролики не стали есть листья. Они ждали или капусты, или сладкой морковки. Когда-то у Бабы Ёшки тоже были кролики, и она любила с ними возиться, но однажды, при очень сильной грозе, они разбежались от страха в разные стороны, старуха так больше их и не видела.

«Может снова развести у себя кроликов? Акульке наверняка они понравятся, пушистые, живые, и скучно ей не будет», — промелькнула радостная мысль у Бабы Ёшки.

О чём бы она ни думала, что бы ни делала — все мысли её кружились около любимой дочки. Она готова была отдать свои силы и всё, что у неё было, за Акульку. Ёшка слышала от своей сестры Свечки, что богатство — это золото, что из него делают круглые монетки — лепёшки, что их очень любят люди и готовы за такие монетки убить друг друга. Есть ещё драгоценные камушки, которые переливаются в солнечном свете, их тоже люди обожают. Да, таких богатств у Бабы Ёшки не имелось, конечно, но она сама была богатство. Старуха знала все травы в лесу, соцветия, корешки растений, деревья, когда собрать, как приготовить и от какой хвори применить это зелье. Как-то Баба Свечка на свалке подхватила заразный лишай. На её голове поселилась круглая болячка, которая мокла и чесалась. И только мазь, приготовленная Бабой Ёшкой, помогла исчезнуть этой хвори. С тех пор на голове у Бабы Свечки всегда надета лёгкая шапочка, чтобы уберечься от новой заразы. За умение лечить любую хворь и уважала её сестрица.

Наконец вернулась Свечка с водой. «Живая» водица очень понравилась Бабе Ёшке. Ей захотелось даже танцевать. И Свечка вытащила на площадку старый граммофон, поставила пластинку и смотрела с удивлением на легко подпрыгивающую Ёшку.

День прошёл незаметно. Завтра услышит Баба Ёшка дельный совет сестрицы, а пока — спать. Свечка предложила свою постель, она была мягкая, удобная, а сама прилегла на жёстком диване, сложенном из крепких досок.

Баба Ёшка быстро уснула, но среди ночи вдруг почувствовала, что кто-то лезет по её одеялу, по ногам. Она приподнялась на постели и дико закричала. Что-то чёрное обозначилось в конце постели и исчезло. Тут ей припомнился шорох в конце пещеры, когда она оставалась одна. А сейчас новое явление.

— Кто же живёт у Бабы Свечки? Ведь кошек она терпеть не может, а это животное очень похоже на кошку, — пробормотала Ёшка и устремила свой взгляд в темноту.

От вскрика сестры Свечка тоже проснулась, зажгла огонёк и увидела Бабу Ёшку страшно перепуганную. Из её рассказа, что же её так напугало, она ничего не могла понять. Когда же, наконец, сестра сбивчиво описала тёмное животное размером с кошку, лазающее по постели и куда-то исчезнувшее, только тогда Баба Свечка догадалась, о ком идёт речь. Она два раза хлопнула в ладоши и спокойно позвала:

— Гоша! Живо ко мне! Сейчас я познакомлю тебя с моей сестрицей.

Не успела она договорить, как на руки ей откуда-то свалился настоящий чертёнок. Он быстро перебрался на плечо к Бабе Свечке и уставился умной мордашкой на гостью. Гоша был весь чёрный, только на конце длинного хвоста моталась светлая кисточка. Баба Ёшка от удивления раскрыла свой беззубый рот. Рот ещё больше открылся, когда чертёнок стал с ней здороваться и говорить приветливые слова, чтобы она не пугалась его. Бабе Свечке же он пожаловался, что ему скучно целый день сидеть в пещере, что ему хочется на солнышко, и пусть она разрешит ему повидать Акульку. Оказывается, Гоша обо всём знал и уже сам давно решил, что полетит с Бабой Ёшкой проведать её дочку.

Здесь и рассказала Баба Свечка удивительную историю о встрече с чертёнком Гошей. Вот как это случилось.

Однажды, гуляя по обширной свалке и отыскивая подходящие для себя вещи, Баба Свечка наткнулась на клетку с каким-то зверьком. Он спал внутри клетки, свернувшись калачиком. Старуха постучала палкой по прутьям, зверёк моментально вскочил и уставился на неё. Это и был Гоша.

— Мадам, — обратился он вежливо к Бабе Свечке, — я давно Вас ожидаю, даже уснул. Выпустите меня из клетки, а я Вам ещё пригожусь.

Старуха просто оторопела. Где это видано, чтобы зверюшки могли так чисто говорить? Любопытство и интерес к чертёнку ещё больше возрос, когда на вопрос Бабы Свечки: откуда он знает о ней, чертёнок хитро скорчил рожицу и ответил, что разговаривать из клетки он не намерен. Он вновь свернулся калачиком, даже хвост подобрал. Интерес так завладел старухой, что она, не задумываясь, приподняла дверцу клетки и просунула палку, чтобы решётка вновь не закрылась. Чертёнок быстро выскочил из неволи и моментально устроился в сумке Бабы Свечки.

— Спасибо, мадам, но нет ли у Вас чего перекусить? Рассказывать на голодный желудок у меня нет сил, я уже почти три дня обитаю здесь. Кстати, никто меня туда не сажал, я сам попался в клетку из-за своего любопытства.

Он так умильно скорчил рожицу и подёргал ушами, что старуха даже улыбнулась, а это случалось с ней очень и очень редко. Еды никакой у Бабы Свечки не оказалось, и она