class="p">Из рассказа девочки Серёжа понял только одно, что живёт Акулька в лесу со своей ба-мой Ёшкой и видит людей впервые, а также многого не понимает. А как же она оказалась в лесу? Кто же её родители? Почему бегает совсем голая? Ведь у людей это не принято, а она этого и не замечает. Ответа на эти и другие вопросы мальчик не знал. В этом была какая-то тайна, и ему очень хотелось её разгадать.

Серёжа спустился к реке, нашёл лодку и медленно поплыл к своей палатке. На лице мальчика долго ещё блуждала улыбка, перед глазами стоял образ удивительной девочки — весёлой и загадочной. Завтра он вновь увидит Акульку, ему радостно от этих мыслей. Он обязательно познакомит её с мамой, папой, Настей. Но как он её пригласит в гости, если она совсем раздета?

И тогда в голове Серёжи родилась отличная идея: подарить Акульке Настин сарафан в красный горошек, ведь они почти ровесницы и одежда сестрёнки ей будет впору.

ГЛАВА 11

Щука

В отсутствие Серёжи Андрей Степанович поймал на спиннинг большого судака, теперь он ловко разделывал рыбу на толстом бревне. Рыба к обеду оказалась очень кстати. Мама, Людмила Викторовна, уже грела сковороду на примусе, чтобы пожарить крупные куски рыбы и накормить семью. Здесь же крутилась и Настя. Она с интересом и страхом разглядывала большую голову судака, торчащие из пасти острые белые зубы и стеклянные глаза. Перед ней впервые лежала пойманная и разрезанная на куски рыба.

Настя вдруг всхлипнула и громко разревелась. Жалость охватила её маленькое сердце. Ведь рыбе же больно, когда её режут. Неужели папе непонятно? Она бросилась искать Серёжу, чтобы он пожалел её и успокоил.

Серёжа в это время уже привязал резиновую лодку к низкорослой раките. Ему совсем не хотелось никого видеть, сейчас будут расспрашивать, где был, что делал. Он взял отцовский спиннинг и пошёл на излучину реки попытать счастья: поймать хоть что-нибудь. Здесь Настя и увидела его. Она с изумлением уставилась на своего брата: на его голове красовался чудесный венок из полевых цветов. Серёжа уже и забыл про него, а Настя при виде такого красивого венка даже забыла про свои слёзы. Конечно, венок перекочевал на голову сестрёнки, и она очень была рада подарку.

Ветер на реке усиливался. На поверхности воды побежала рябь. Серёжа несколько раз забрасывал спиннинг с берега в разные места, но всё напрасно. Рыба не хотела глотать его металлическую рыбку с крючком, блесну. Он собрался уже уходить, как вдруг рука почувствовала, что нить натянулась, и что-то даже дёрнуло леску в сторону. Тело Серёжи напряглось, внутри пробежал холодок. Есть! Попалась, красавица! Он отпустил слегка леску с катушки (так учил его отец), а потом постепенно стал наматывать её на катушку. Так он делал несколько раз. Рыба крепко сидела на крючке. Теперь кто кого измотает. Наконец из воды показалась голова большой щуки. Такой рыбины он никогда не ловил, радость настоящего охотника охватила его. Только бы не сорвалась!

«Не торопись, не торопись, — уговаривал он сам себя, — ещё не время, пусть она устанет, ослабеет, тогда и вытащу».

Щука несколько раз показывала свою голову из воды, потом снова ныряла, поднимая хвостом и изгибающимся сильным телом настоящий фонтан брызг. Время шло. Наконец Серёжа почувствовал, что щука уже меньше сопротивляется, что леска натягивается всё слабее. Вот уже и леска почти вся намотана на катушку. По рассказам взрослых, от пойманных на спиннинг рыб многое можно ожидать. Они вроде притаятся, как бы уже совсем сдаются на милость победителю, но потом так могут рвануть в сторону и с такой силой, что от неожиданности и спиннинг из рук можно упустить. Поэтому осторожность и ещё раз осторожность. Серёжа разрешил рыбе устать и спокойно притянул её к самому берегу. На него смотрели два огромных обезумевших глаза этой подводной хищницы.

Наконец щука уже лежала на траве, жабры её ритмично поднимались и опускались, хвост несколько раз с силой шлёпнул по мокрой траве. Длиной рыба оказалась с Серёжину руку, не меньше. О такой удаче мальчик и не мечтал.

Настя тотчас побежала известить маму с папой о большой рыбе, которую поймал братишка. Щука, изогнувшись, с трудом поместилась в ведре, и пока мальчик тащил её к столу, она несколько раз выпрыгивала из ведра и шлёпалась на траву. Тело её было мокрым и скользким.

Андрей Степанович поспешил встретить сына и, увидев такую рыбищу, радостно похлопал Серёжу по плечу:

— Да, отличная щука! Молодец! Сегодня мы оба отличились, и мама будет довольна.

Возбуждённая Настя бегала по полянке и беспрерывно восклицала:

— Ой! Щука как вылезет из воды, как зыркнет на меня, как заскрипит зубами. Ей так хотелось укусить меня, а я и не боюсь её вовсе.

Но девочка, конечно, пугалась такой большой рыбы, хотя и не решалась в этом признаться.

Людмила Викторовна, увидев на голове дочери красивый венок, попросила примерить его. Она взяла в руки эту красоту и вдруг среди мелких луговых цветов увидела тоненькую голубую ленточку — основу венка.

«Кто же плёл это чудо, так ровно и умело, подбирая цвета?» — подумала Людмила Викторовна.

Когда она спросила Серёжу, где он нашёл такое чудесное плетение, мальчик сильно покраснел и неопределённо махнул рукой в сторону реки:

— По воде плыл венок, а я его и вытащил.

Все ему поверили, но сердце у Серёжи бешено заколотилось от такого вранья.

Чтобы избежать дальнейших расспросов, Серёжа пошёл к отцу, который потрошил его щуку. Зрелище было не из приятных, но желание ещё раз увидеть свою добычу взяло верх. Андрей Степанович работал быстро и умело. Все внутренности рыбы он сбросил в ведро и попросил сына закопать где-нибудь недалеко от берега, чтобы мухи не садились.

Серёжа взял лопату и отправился к высокой осоке. Он выкопал небольшую ямку, вытряхнул содержимое ведра и хотел уже засыпать песком, как заметил, что что-то сверкнуло. Мальчик быстро наклонился и увидел настоящее колечко с камушком. Он вытащил его, хорошенько отмыл в воде, и колечко ярко заиграло с лучами солнца, особенно голубой камушек, очень похожий на каплю росы.

— Вот так находка! Ай да щука! — приговаривал Серёжа, приплясывая то на одной, то на другой ноге.

Он уже точно знал, что это будет подарок для его новой знакомой — золотоволосой Акульки, что он подарит это колечко ей завтра же, и уже ясно представил неописуемую радость в