глазах девочки. Он так увлёкся мечтаниями о завтрашней встрече, что забыл засыпать потроха рыбы песком. Колечко Серёжа спрятал в нагрудный карман рубашки и застегнул на пуговку. Весело насвистывая и размахивая пустым ведром, мальчик вернулся к палатке.

ГЛАВА 12

Голубая сумка

Мама накрывала на стол, вкусно пахло грибным супом и жареной рыбой. Серёжа вдруг почувствовал, как ему хочется есть. Даже рот наполнился слюной.

— Мамочка, я голодный как волк. Сейчас всё смету со стола. Р-рр, — зарычал мальчик и от избытка чувств чмокнул её в щёку.

Людмила Викторовна улыбнулась весёлому настроению сына, ей нравилось кормить голодных мужчин, особенно когда со стола всё сметали. И совсем некстати вспомнила про корзину с грибами:

— Скажи мне, сынок, где ты сумел набрать столько отличных грибов? Да ещё и яблоки такие сочные, Настя уже все их перетаскала.

Мама глядела на Серёжу спокойно и внимательно. От такого взгляда никуда не спрячешься, а тем более врать родному человеку было невыносимо. И Серёжа решил было рассказать всю правду, но здесь появился отец. Верхом на его плечах сидела Настя и весело смеялась. В руках у неё была Акулькина корзина, полная еловых шишек. Папа с дочкой ходили в ельник, видели много маслят, но в основном червивые, и они набрали в корзину только сухих шишек для розжига костра. Ещё они встретили двух резвых белочек, которые таскали грибы на дерево, насаживали их на тонкие ветки для просушки. На одном дереве папа насчитал до сотни грибочков, и само дерево выглядело, как наряженная ёлка. Они тоже проголодались и скорей побежали к реке мыть руки.

Обед Людмила Викторовна сварила королевский. Грибной суп такой вкусный, что Серёжа попросил ещё добавки. За обедом мама вновь пыталась выяснить, где Серёжа нашёл такие грибы, но папа за него ответил, что за рекой есть хорошие грибные места. С удовольствием Серёжа съел два куска судака, костей в этой рыбе почти нет. А тушку щуки, которую поймал мальчик, мама слегка присолила, чтобы не испортилась, а на завтра решила сделать рыбные котлеты, из щучьего филе они очень вкусные. На третье Серёжа выпил компот из сухофруктов, на дне стакана лежала его любимая груша, конечно, об этом знала его милая мама.

После обеда Настя стала капризничать, канючить. Людмила Викторовна сразу определила, что ребёнку надо немного поспать, и они вместе полезли в палатку. Посуду мыли мужчины. В голове Андрея Степановича неотступно прокручивалась одна и та же пластинка: откуда могла появиться корзинка у их палатки, кто может здесь находиться поблизости? Вот он и отправился сегодня с Настей обследовать этот берег, но ничего подозрительного не обнаружил. Для него это оставалось загадкой.

Серёжа вспомнил про голубую сумку, которую снял с гнезда большой птицы, её необходимо было рассмотреть. Сумка была грязная, запылённая, один бок её совсем выгорел на солнце и стал серо-белым. Мальчик внимательно обследовал находку. Он обнаружил в ней два длинных кармана по бокам, и ещё два небольших кармана с торцов. В большом кармане он нашёл кольцо-погремушку с разноцветными шариками, а также полиэтиленовую бутылочку-соску, которая закрывалась колпачком. Поверху бутылочки нарисованы цветочки, но они потускнели и местами даже осыпались. Ясно, что эти предметы принадлежали маленькому ребёнку. В небольшом кармане лежал вчетверо сложенный листок бумаги. Короткое письмо предназначалось молодым родителям. Серёжа, затаив дыхание, прочитал его залпом: «Дорогие Катюша и Антон, внучек Жора, здравствуйте! Мы очень рады рождению дочери в вашей молодой семье, а для нас внучки Поленьки. Скоро встретимся и обо всём поговорим. Теперь у Вас настоящая семья! Очень вас любим, обнимаем и целуем. Ваши мама, папа, дедушка и бабушка. P.S. Катенька! Корми малышку грудным молоком, будет здоровее. Жора, помогай маме растить сестрёнку».

Ни даты, ни подписи, ни города, откуда и куда адресовано это послание. Внутри сумка была пустая, в углах застряли хвоинки, сухие старые листья, мелкая кора деревьев.

Серёжа в недоумении стоял над найденной сумкой. Он не знал, что же дальше предпринять. Кто хозяин всех этих вещей и как эта сумка могла очутиться здесь, в этом глухом лесу? Мысли обгоняли одна другую. Может посоветоваться с отцом или мамой? Они подскажут ему правильное решение. Серёжа уже решил всё показать отцу, но вдруг его что-то остановило. Он вспомнил почему-то странную девочку Акульку и где-то в глубине своего сознания ощутил связь между девочкой и этой старой сумкой. Мальчик вновь разложил все найденные вещи по карманам сумки, свернул её и засунул в свой потрёпанный рюкзак. Надо бы всё хорошенько обдумать.

Для завтрашней встречи с Акулькой Серёжа должен был заполучить сарафан у Насти. Но что придумать и как объяснить сестре свою странную просьбу? Тогда Серёжа пошёл на хитрость. Из травы, тростника, тонких прутьев и верёвки он сплёл чучело-куклу. Лицо обтянул белой тряпкой, фломастерами нарисовал большие глаза, нос, губы, брови и даже ресницы. Голову повязал маминой косынкой. Получилась вполне симпатичная кукла. Конечно, Настя сразу согласилась одеть новую подружку Свету в свой сарафан и побежала сама доставать его из рюкзака. Когда нарядную куклу представили родителям, они были просто в восторге. Поверх сарафана надели ещё и кофту, чтобы комары не кусали. Настя положила Свету в гамак, укрыла лёгкой накидкой и стала качать, напевая колыбельную про серого волчка, который хватает детей за бочок. Утром, когда проснулась Настя и побежала к своей новой кукле, в гамаке её не оказалось, не было нигде и Серёжи, и девочка громко заревела:

— Где моя Света? Может, правда, её волки утащили?

ГЛАВА 13

Чертёнок Гоша

Душистый мёд, который Баба Ёшка привезла в подарок своей сестрице, очень понравился Бабе Свечке. Она даже не сразу заметила, как опустел туесок и ложка уже скребла по дну. Свечка хорошенько облизала ложку своим длинным языком, потом вытерла липкие губы и пальцы. Настроение сразу испортилось. Когда ещё придётся ей так полакомиться? И почему мёд так быстро кончился? Она ещё раз заглянула в туесок: он был пуст. Старуха вздохнула, похлопала себя по животу и громко зевнула.

Теперь надо водицы холодной испить. Она вышла из пещеры, надела на свои руки крылья и легко поднялась в воздух. Путь её лежал к горному водопаду. Прихватив с собой ещё пустую банку в сумке, Баба Свечка решила и сестру попотчевать вкусной холодной водой. Это была