Он оглянулся — и лишился дара речи.

4

— Значит, ты влип? — сказал Шестилап.

Федоров взглянул на него испытующе.

Черт знает, как определить, в самом ли деле улыбается эта кошачья морда? Нет у его скакуна человеческой мимики. Не дала природа. Хвост? С хвостом вроде все в порядке. Никаких лишних движений. Уши? Тоже в норме.

— Ну, не сказал бы… — наконец промолвил Ларион. — Не сказал бы…

— Слова тут не нужны, — ответил Шестилап. — Действовать надо, лезть буром. И все будет в самом лучшем виде. Главное — первым запрыгнуть ей на спину и схватить зубами за шкирку, а там уже все окажется в лучшем виде.

— Стратег, — буркнул Федоров.

— Еще какой! Ты, главное, слушай, что тебе друзья говорят. Я плохого не посоветую.

— Я тоже. И сейчас говорю, что тебе надо заняться охотой, а не забивать голову не своими проблемами. Вникаешь?

— А я чем занимаюсь? — фыркнул Шестилап и тотчас, доказывая, что так и есть, исчез в полузасыпанном подвале ближайшего дома.

Выбрался он из него минут через пять, покрытый паутиной, но явно довольный, и сходу отрапортовал:

— Есть. Крысюк, вкусный и прежирный, зараза.

— Очень вкусный? — улыбаясь, спросил Ларион.

— Очень.

Шестилап сладко выгнулся, так, как это умеют делать только кошки, — всем телом. Лишняя пара лап ничуть этому не мешала. Да и как она могла помешать большому коту следовать своей натуре?

— И тебе его мало конечно.

— Мало.

— Тогда пойдем поищем еще. За два дома отсюда, кажется, был перспективный подвал. Наверняка в нем живет кто-то вкусный.

— Нет, я знаю, о каком доме ты говоришь. Из него вкусняшкой совсем не пахнет. Пойдем лучше в другую сторону. Вот там что-то есть. Чувствую.

— Ну, тебе виднее, — сказал Федоров.

Они прошли по улице в нужном направлении. Дом, в подвале которого Шестилап хотел поохотиться, и в самом деле выглядел нетронутым. Чувствовалось, что в него никто давно уже не заглядывал. Очень давно. Слишком близко он находился к городу.

— Я пошел, — сказал Шестилап. — Там точно кто-то есть.

— Будь осторожен.

— Кому ты это говоришь?

Крадучись, совершенно бесшумно большой кот двинулся к дому. Вот он ненадолго задержался у входа в подвал, принюхался и потом скользнул внутрь.

Федоров взглянул на солнце. Судя по всему, время приближалось к обеду. И можно поспорить, что часа два в запасе еще есть. Кстати, почему не осмотреть дом, в подвале которого охотится его котик? Сомнительно, конечно, но вдруг охотники за сокровищами из Пушкино что-то просмотрели? Чем черт не шутит, когда Бог спит!

Он еще раз посмотрел на дом, прошелся взглядом по пустым проемам окон, вытащил из-под куртки обрез, взвел курки. А солнце уже ощутимо припекало, и внутрь надо было зайти хотя бы для того, чтобы спрятаться от его жара.

Не забыв прежде оглянуться и убедиться, что никого поблизости нет, Ларион не спеша двинулся к дому. К ногам слегка прилипал старый асфальт, каким-то чудом сохранившийся перед домом. Очевидно, некогда его владелец приплатил рабочим, и те именно здесь поработали не спустя рукава, а как надо. Это здорово помогло его выживанию. С другой стороны, откуда хозяин дома мог знать, что в один не очень хороший день на нашу планету обрушится из космоса флот инопланетян-захватчиков? Кто вообще такое мог всерьез предполагать?

В доме было прохладно, пахло пылью и еще чем-то душным, сухим и сладким, словно на старом сельском кладбище. Комнаты были пусты. Со стен во многих местах отвалилась штукатурка. Половое покрытие исчезло без следа. Осталась лишь бетонная основа.

Пройдя несколько комнат, Ларион остановился и покачал головой.

По идее, следовало заглянуть еще на второй этаж, но и так было ясно, что он ошибся. Ничего тут подходящего не обнаружишь. Разве что в подвале? Только там охотится Шестилап и, попытавшись туда сейчас спуститься, ему помешаешь, конечно же. А время терять не хочется. Может, уйти в другой дом? А если коту понадобится помощь?

Он прислушался.

Чем бы там ни занимался в подвале Шестилап, сюда не долетало ни звука. Еще на втором этаже что-то тихо скрипело. Кажется, там в одном из окон сохранился обломок рамы. Больше издавать подобный звук вроде бы нечему. А не проверить ли?

Ларион поднялся на второй этаж и убедился, что догадка насчет обломка рамы оказалась верной. Ну и, конечно, здесь тоже было пусто, так, что и взглядом зацепиться не за что.

Федоров прошелся по коридору, заглянул во все комнаты и вдруг подумал, что, возможно, сыграл отбой слишком рано. Что-нибудь должно быть, обязательно должно. Надо лишь суметь найти. Не попробовать ли напрячься, хотя бы ради тренировки? Как он делал это некогда для того, чтобы просто выжить. Сейчас у него работы выше крыши и в этом нет нужды. Однако кто ему запретит именно так убить время?

По идее, начинать следовало снизу, но он решил ограничиться лишь вторым этажом. На его взгляд, более перспективным. Ну и, конечно, совершенно неважно, какая именно комната будет первой. Лишь бы ни одной не пропустить. А начать… можно и с той, в которой он сейчас находится.

— Гм, приступим… — пробормотал Ларион, выйдя в центр комнаты и внимательно оглядываясь.

Потолок, стены, пол. Пустота и безнадежность. Медленное умирание того, что было жилищем для людей. И где-то тут — осколки прежней жизни, так никем и не найденные. Будет ли жестокостью их забрать? Нет, ибо мертвым — мертвое, а живым — живое. Вполне возможно, сейчас в этом доме может храниться нечто, способное в будущем спасти его жизнь. И он ни одного шанса выжить упустить не должен. Да ему просто не даст это сделать самый элементарный инстинкт самосохранения.

Начал он с потолка и убедился, что плафона нет. Торчит один лишь черный обрывок провода, на котором он когда-то висел. Где достать хотя бы ящик, для того чтобы дотянуться до потолка — это уже потом. Первый этап — выяснить, спрятано ли что-нибудь на потолке.

Стены. Вот тут посложнее. Излюбленное место для тайников. Прежде всего потому, что в них прятать удобно, не надо сильно напрягаться, доставая спрятанное и возвращая его обратно в хранилище. Причем чаще всего тайники стараются закрыть мебелью. Убери ее — и многие потайные хранилища покажутся как на ладони. Здесь ни о какой мебели нет и речи. Но и следов вскрытого тайника тоже не видно. Стало быть, если он и есть, то запрятан весьма хитро.

Попробовать простучать хотя бы некоторые стены? Скорее всего, кто-то уже это делал. И потом: стук по стенам помешает Шестилапу охотиться, может спугнуть дичь. Значит, придется обойтись без него.

Проемы, дверные и оконные.

У одного из окон даже частично сохранился подоконник. Кто-то, пытаясь его выломать, оторвал большой кусок, но часть, утопленная в стене, так в ней и осталась. Дом ее не отпустил. К чему бы это?