Леночка взяла в руки телефонную трубку. Она решила немедленно позвонить Руслану и закончить всю эту комедию.

– Алло! – услышала она знакомый голос.

– Руслан? – спросила Леночка.

– Да, Ленок, это я! – Даже по голосу было ясно, что Руслан сейчас улыбается.

С чувством, будто прыгает с обрыва, Леночка быстро сказала:

– Руслан, я полюбила одного человека. Не подходи ко мне больше, хорошо? – и торопливо нажала на отбой.

– Ну вот и все! – сказала она вслух… Теперь, когда она так решительно порвала отношения с Русланом, надо было думать, что делать дальше. Должна ли она признаться Егору Андреевичу в своем чувстве? «А зачем?» – мелькнула у Леночки мысль. Она прекрасно понимала, какая пропасть между ними: он – учитель, она – школьница. Ему – двадцать семь, ей – только пятнадцать. «Хотя, – подумала вдруг Леночка, – он старше меня всего на двенадцать лет… Не такая уж большая разница, если честно!»

И Леночка предалась сладким мечтам. Вот ей исполняется восемнадцать… Она, уже студентка Литературного института, приходит в школу… Нет, приходит прямо к Егору Андреевичу домой… Он, конечно, рад: суетится, усаживает за стол, спрашивает, как дела. А она говорит: «Егор Андреевич! – нет, она говорит просто: Егор! Берите меня скорее в жены!» А он: «Леночка, родная! Но я же – несчастный, никому не нужный инвалид!» А она отвечает так значительно: «Это меня не волнует! Все равно вы – самый лучший!» Она обнимает его, а он плачет от счастья…

Внезапно раздавшийся телефонный звонок вывел Леночку из транса. Это была Лина Цой. Подружка, всегда такая спокойная, почти кричала в трубку:

– Ленка, это ты? Что случилось?!

– Ничего не случилось… – ответила Леночка, а сама подумала с недоумением: «Чего это с ней?»

– Мне звонил только что Сергей… – торопливо говорила Лина. – А ему звонил Руслан. И Руслан сказал, что ты с ним порвала, потому что вроде как полюбила другого…

– Ну и что? – спросила Леночка. – Чего ты кипятишься-то?

– Так это правда?

– Правда… – Леночка не могла понять, отчего подруга так разволновалась.

– Я немедленно бегу к тебе! – заявила Лина и повесила трубку.

Через полчаса подруги сидели в комнате Леночки. Лина сказала:

– Ну давай, рассказывай!

– Чего рассказывать-то? – Леночка иногда любила построить из себя дурочку.

– Почему ты решила порвать с Русланом? – Лина пристально взглянула Леночке в глаза, но та не спешила отводить взгляд.

– Потому что я люблю другого! – очень медленно и значительно ответила Леночка.

– И давно ты его любишь, этого… другого? – Лина скептически улыбнулась.

– Люблю – давно! – отрезала Леночка. – Правда, поняла это только сегодня…

– И кто же он?

Скептическая улыбка все еще играла на губах Лины, когда Леночка ясно и четко произнесла:

– Это – Егор Андреевич Малышев, наш учитель русского языка и литературы!..

– Ты хоть понимаешь, какой бред ты несешь?

Лина нервно расхаживала взад-вперед по маленькой Леночкиной комнате. Сама же Леночка сидела с ногами на диване и, посматривая на подругу исподлобья, по старой детской привычке грызла ноготь на большом пальце правой руки.

– Лена! Ну что же ты молчишь? – Лина остановилась против нее. – Как ты собираешься дальше-то жить?

– А чего мне не жить-то? – сладко потягиваясь, спросила Леночка. – У меня, можно сказать, самая жизнь и начинается!

– Да какая жизнь?! – возмущенно воскликнула Лина. – С Русланом ты отношения порвала. Так?

– Так! – безмятежно подтвердила Леночка.

– Потому что полюбила – кого? Взрослого мужика! Причем учителя! Причем инвалида! Причем без всякой надежды на взаимность! – Перечисляя, Лина загибала пальцы на руке и потом показала эту руку с загнутыми пальцами Леночке и подвела итог: – Ты, подруга моя, совсем уже спятила!

– А кто тебе сказал, – очень ласковым голосом поинтересовалась Леночка, – что у меня нет надежды на взаимность?

– Не поняла… – Узенькие глаза Лины смешно округлились. Она спросила испуганным шепотом: – Ты что, уже призналась ему?!

– Пока нет… – Леночка встала с дивана, взяла с полки какую-то книжку, полистала, положила на место, снова плюхнулась на диван и сказала: – Но думаю признаться на днях…

– Давай-давай… – поощрила подругу Лина. – И какой, интересно, ты от Егора ждешь реакции? Думаешь, скажет: «Какое счастье! Вот же повезло мне!» А потом возьмет тебя на руки и понесет в загс, так?

Леночка пожала плечами:

– А это его дело, как реагировать. Я его просто люблю, понимаешь? Разве сердцу прикажешь? А по поводу загса… Мне ведь через три года восемнадцать исполнится, между прочим…

– Так он и будет тебя три года ждать! – фыркнула Лина. – Да он за это время женится десять раз! Что, девушек мало, более подходящих для него, чем ты? В смысле – по возрасту?

– А это – вот! – Леночка торжественно продемонстрировала подруге аккуратно сложенный кукиш. – Ты, Линочка, сама подумай: ну кому, кроме меня, такой инвалид нужен, а? Так что дождется меня мой Егор Андреевич! Никуда не денется!

В ответ Лина только вздохнула, потом сказала:

– А я вот с Сережкой сегодня встречаюсь!

– Желаю удачи! Нет, правда! – Леночка улыбнулась подруге.

– Все-таки чуднáя ты, Ленка… – сказала Лина. – Представляешь, так вот встречались бы, гуляли вчетвером… Так здорово было бы!

– Лина, ну извини меня! – ответила Леночка и повторила: – Сердцу не прикажешь!

– Я понимаю…

– И знаешь еще что… – Леночка взглянула подруге в глаза. – Пусть это все будет пока между нами, хорошо?

– Могла бы и не говорить! – Лина даже обиделась немного. – Что я, дура, языком зря трепать?

– Ладно, не сердись! Это я так сказала, на всякий случай…

Леночкин брат Макс пришел домой ночью, когда на часах было без двадцати час. Он удивился, увидев, что его сестра еще не спит.

– Пончик, ты чего? – спросил он шепотом, когда Леночка вышла к нему в прихожую.

– Макс, можно тебя спросить? – Леночка взглянула на брата так, как смотрела когда-то в детстве, если хотела выклянчить какое-нибудь лакомство или игрушку.

– Ну погоди, Ленок! – ответил Максим. – Дай войти-то! Я еще и голодный, как… не знаю кто!

– Ладно, я у себя в комнате буду… – сказала Леночка.

Макс зашел к ней минут через двадцать:

– Ну, чего ты хотела? Спрашивай давай поскорей, а то я спать уже собираюсь!