Я заходила по нашей узкой комнате, раздумывая. Зачем им дочь? Только лишняя обуза, единственный повод — удерживать меня в послушании. Но хорошо, я готова быть послушной, только сперва должна ее увидеть. Как же выбраться из этой темноты? Может, про нас и вовсе забыли?

Хотя бы недалеко, хотя бы осмотреть этот дворец. Или спросить слуг: кто-то ведь должен знать, куда могли отвести маленького ребенка. Ей всего четыре года! Я нужна ей! И, быть может, меня услышат. Наконец я не выдержала и впрямь ударила в дверь пару раз, ни на что особо не надеясь.

Девчонки протестно зашептали — как можно неприкасаемым заявлять о себе так резко, но мне уже было все равно. Не первый раз я нарушила запреты! А раз уже сломала преграду, то к чему теперь сидеть и бояться?

Даже если что-то сделают… Станет хотя бы понятно, чего ждать.

Тишина была долгой, и я уже присела на ступени, как вдруг кто-то открыл замок.

Не тот милый слуга — дракон.

Я взглянула на него снизу вверх с невесть откуда взявшейся храбростью.

— М? — спросил мужчина-оборотень лениво-нахально.

Встав на ноги, я все же осталась на безопасном расстоянии.

— Вы взяли нас как слуг. Так дайте работу! Сидеть взаперти я больше не могу. Мы все… мы сойдем здесь с ума.

Не знаю, на что я надеяюсь. Встретить того, кто может отвести к дочери? Но надо делать хоть что-то. За всю свою жизнь я не сидела столько без дела и пользы, как здесь.

— Какая ты неспокойная… неприкасаемая. И что, хочешь отправиться драить полы?

— Согласна на любую работу.

— Хм. Ладно. Раз отдыхать вам не по душе…

Дверь он захлопнул и куда-то пропал, а спустя время вернулся с парой слуг.

— Вперед, — любезно пригласили нас.

Слуги вручили тряпки и воду, потом пахучий мыльный раствор.

Что лучше — стирать в реке чужое белье или натирать мылом этот чудной и без того блестящий пол? Мы перешли в длинный, почти бесконечный коридор с чередой светильников. И хоть Джати с Иолой пару раз поворчали, но мне кажется, нам всем стало легче увидеть белый свет. За работой мы снова разговорились и даже улыбнулись.

Пару раз я выпрямлялась, выжимая в ведро тряпку, и щурясь глядела в узкое окно, за которым раскинулась долина. Там, так далеко внизу остался прошлый мир. Это очень странно, но уже… не так страшно! Я попыталась заговорить со слугами и расспросить их про Ари, но никто ничего не смог сказать. Мне нужен кто-то другой, кто может быть в курсе.

Боги, я даже готова снова встретиться с королем! С его сыном. С кем угодно! И добиться от него хоть каких-то сведений, только не такая тишина. Стоя на коленях, я с силой сжала бедра, прогоняя панику.

Стемнело, наступили сумерки. Слуги зажгли светильники со свечами, и те так причудливо отражались, танцуя, во всем вокруг, что я снова завороженно замерла. Моя жизнь изменилась и вряд ли станет прежней. Но вдруг здесь и правда будет не так ужасно? Через что бы ни пришлось пройти!

Устав от труда, я встала на колени и расправила плечи. А после увидела в конце коридора двух идущих сюда людей. Словно волной прошелся трепет среди слуг, их торопливые приказы склониться ниже и отойти в сторону. Снова король? — пронеслась мысль, не давая опустить голову.

Но нет, это был не король. К нам приближался молодой дракон, тот самый “погибший” наследник, чью руку я полночи продержала в своей. Чудны же переплетения судеб, о великая Дайра.

Несмотря на приказы слуг, я не удержалась и посмотрела на них. С драконом, по-прежнему хромающим, шагала рядом статная и очень привлекательная девушка с россыпью темных, цвета ночного неба волос. Лицо же сияло белизной… Блестящие украшения на обоих отражали пламя свечей, и на миг они правда показались истинными детьми Солнца, яркими и прекрасными.

Мы встретились взглядами с наследником. Он узнал меня и ненадолго остановился, удивленный, похоже, увидеть вот так, в коридоре с тряпкой. Дракон ничего не сказал, но это любопытство заметила его спутница и спросила, пройдя еще шаг ко мне:

— Какая красивая девушка, хоть и чумазая. — Она улыбнулась, но вежливо, без издевки. В тонких чертах и особенно в отражении пламени в глазах мелькнуло что-то чуждое. Тоже дракон. Вернее, драконица… — Вижу, ты ее знаешь? — спросила она у мужчины, обернувшись к нему.

Камата говорила про свадьбу. Наверное, она — та самая невеста.

— Знаю. — В глубоких глазах дракона таилось что-то неведомое.

И хоть он, в отличие от отца-дракона, не причинял мне боли, но все же… Он был тем, из-за кого моя прежняя жизнь превратилась в пыль.

Я наконец опустила голову, как положено слугам, вырвалась из плена его взгляда.

— Она новая служанка? — отчего-то продолжила расспрашивать драконица.

— Да… И отчего-то интересна отцу, — задумчиво отозвался он.

И следующий вопрос заставил меня вздрогнуть от неожиданности:

— Вот как! А можно я заберу ее себе?

Невеста дракона продолжала заинтересованно изучать меня с ног до головы. Она отчего-то казалась приятной, но вот так запросто стать ее служанкой?!

— Заберешь себе? — уточнил мужчина, не поворачиваясь к ней.

— Да, мне нужна еще помощница перед свадьбой. Эта служанка милая, мне нравится ее взгляд. Она ведь из этих, неприкасаемых?

— Да, — отозвался с непонятной интонацией наследник. — Из них.

— Тогда никому не будет большого дела, если она послужит мне, а не вот так? Если ты не против, Теар?

Мы снова столкнулись взглядом с драконом. Теар… Звучное имя для дракона, пусть он и выглядит сейчас, как человек. Как… раненый человек.

Если бы я знала тогда, кто он такой на самом деле! Если бы сразу ушла оттуда с Ари и оставила одного!.. Я стиснула пальцы в кулаки. Что толку теперь сожалеть?

— Я не против. — Дракон взглянул с интересом на свою избранницу, и вдруг подошел ко мне ближе и протянул руку.

Зачем это ему нужно? Я смотрела на него снова, как заколдованная, но руку все же приняла. Ладонь была сухая и горячая, даже обжигающая.

Он дракон. Будущий правитель. И обращается со мной, словно я не последний человек в королевстве, словно не служанка, которая только что мыла пол перед его приходом, и не та, чья участь вскоре стать одной из наложниц… Что ему на самом деле надо?

Я послушно встала на ноги, когда он потянул на себя, но тут же забрала свою ладонь.

— Ты говорить умеешь? — нахмурившись, спросила драконица. — Как твое имя?

— Ливия. — Я сглотнула и заговорила сбивчиво: — Умею. Но я не знаю, чем могу вам помочь. И здесь мои подруги, не могу оставить их…