Что-то не сходилось.

– А почему у тебя не было кольца на свадьбе.

– До свадьбы я в нем не нуждалась.

– Не понимаю. Свадьба как-то повлияла?

– Возможно. Немного.

– О чем ты говоришь? В прошлом со мной случались вещи, которые подорвали доверие к людям. Если не буду тебе доверять, мы не сможем работать. Все просто.

– Ты порвешь контракт с фирмой?

– Я скажу Джилиан, что не сработался с тобой. Не знаю, что потом.

– О, я тебе скажу. Она отдаст работу Уэсу.

Кендалл глубоко вздохнула, сверкая голубыми глазами. Боже, как ему нравился ее внутренний огонь. Может быть, он и не полностью доверяет, но это не мешает чертовски восхищаться ею.

– Я начала носить кольцо, поскольку, куда бы ни пошла, везде маячишь ты.

– Теперь я окончательно запутался.

– Я всюду видела или эмблемы твоей компании, или тебя в газетах. Слишком много напоминаний о парне, который переспал со мной и не позвонил. Со мной уже так поступали. Нужно пресечь закономерность. Я посмотрела глупый фильм, где героиня стала носить обручальное кольцо, чтобы держаться подальше от людей, которые доставляют проблемы.

– Значит, я доставляю проблемы. – Неужели она действительно такого невысокого мнения о нем.

– Да. – Ее лицо на секунду исказилось гримасой. – Слушай, возможно, звучит глупо, но я не подозревала, что ты увидишь меня с кольцом, и надела его не для тебя, а для себя. Чтобы защититься. А то, что оно позволило держать между нами профессиональную дистанцию, – приятный бонус.

Ее слова обухом ударили по голове. «Секундочку». – О чем ты говоришь? Тебе сложно держать профессиональную дистанцию?

– Даже не знаю, что и ответить. Не следовало обсуждать это в офисе. Меня могут уволить. Ты ведь знаешь, что нравишься мне, Сойер. Это просто очевидно. Не будем больше поднимать эту тему, хорошо?

Сердце екнуло в груди – реакция, которую нельзя игнорировать. Почему она так чувствует? Почему он не хочет двигаться дальше. Надо прийти в себя. Слишком много свидетельств, указывающих на то, что он не может ей довериться полностью.

– Да. Конечно. Больше не поднимаем.

Он соврал, едва лишь слова слетели с губ, и направился к двери. Кендалл перехватила его руку.

– Сойер, подожди. Прости. Мне жаль. Неправильно поддерживать в тебе ложное убеждение.

– Я ценю это. Спасибо.

– Мне нужно знать, все ли у нас в порядке?

Все ли в порядке? Он нуждался в этом, но сейчас был не в порядке. Он хочет ее даже теперь, когда все стало неправильно и непонятно, хочет то, что не приведет ни к чему хорошему. И это чертовски настораживает.

– Да, конечно.

– Все в порядке. Просто мне нужно идти.

Тусклый утренний свет лился из окна спальни. Кендалл сидела на кровати, кольцо лежало на тумбочке, дразня сверкающим великолепием. Сработало оно? Нет. Обман не продержался и недели. Сейчас стало еще хуже, чем в то утро, когда она впервые надела его. Лучшая защита оказалась всего лишь уловкой. Путь расчищен, и она не уверена, что сможет отказать Сойеру. Когда тайна открылась, пришлось отказаться от той небольшой власти над ним. «Кольцо позволило держать между нами профессиональную дистанцию». Кендалл жалела о признании, но не могла допустить, чтобы Уэс занял ее должность, поскольку в этом случае с ней покончено. Потому и возникла идея с кольцом.

Кендалл почти опаздывала на поезд, но не могла заставить себя подняться с постели. Может быть, сходить к врачу. Нет, нельзя заболеть, когда столько стоит на кону. Однако ее тянуло к подушке как магнитом. «В чем проблема? Почему я постоянно уставшая?» Возможно, мозг устал от слишком ярких эротических снов. Она смутно помнила вчерашний. С Сойером в главной роли. Очередной горячий сон без сантиментов. Просто двое срывают друг с друга одежду и устраиваются на мебели. В данном случае на кухонном столе. «Мозг, серьезно? Даже не на диване?» Она поймала себя на том, что водит пальцами по ключицам. Посмотрела на часы. «Достаточно, озабоченный мозг. Самое время собраться с силами и начать день».

Кендалл нырнула в туфли, схватила пальто и сумку и выбежала за дверь. На улице было отвратительно – пасмурно и дождь. Она закуталась в пальто, подняла воротник. Пройдя по улице, заметила припаркованный черный лимузин. Нетипично для рабочего района.

Мужчина в темных очках и черном костюме стоял перед пассажирской дверью. Кендалл вспомнила свой визит в «Гранд-Легаси», и мысли опять обратились к Сойеру. Только ли мозг стремится к нему, или сигналы посылает вселенная?

Когда она подошла ближе, мужчина отошел от машины и перегородил ей дорогу. Она не могла понять его намерения, но запаниковала. Не замедляясь, обошла машину. Тот продолжал преследовать.

– Кендалл Росс?

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

Дверь со стороны пассажирского сиденья распахнулась. Кендалл отшатнулась от лимузина.

– Мистер Локк хотел бы с вами поговорить.

Мистер Локк? Это шутка? Что Сойер забыл на ее улице? Зачем послал мальчика на побегушках? Она подошла к машине, готовая высказать все, что думает.

– Сойер, у тебя есть мой телефон.

Но это был не Сойер.

Джеймс Локк.

А его отец красив. Волосы, тронутые сединой, аккуратно подстрижены, лицо гладко выбрито. От него исходила аура, отлично знакомая Кендалл. Причем от старшего Локка гораздо сильнее, чем от младшего.

– Мисс Росс, надеюсь, вы сможете уделить мне время.

– Я опаздываю на работу.

– Я вас подвезу, мы могли бы поговорить по дороге.

Нельзя опаздывать. В ушах звенел голос мамы: «Никогда не садись в машину к незнакомому мужчине». Потом на ум пришли истории Сойера, связанные с отцом.

– Спасибо, мистер Локк, не стоит.

Тот вышел из машины.

– Я хочу сделать вам предложение, мисс Росс.

– Какое?

Оказавшись в ловушке между открытой дверью и двумя мужчинами, она была готова закричать в любую секунду.

– Это не самый благополучный район. Поговаривают, здесь небезопасно.

– Здесь нормально. Мне нравится. Я знаю соседей.

Небо потемнело. Этот Локк что, вызывает пугающую погоду одним своим присутствием?

– Такому профессионалу, как вы, нужно место получше. Безопаснее.

– Что вы имеете в виду?

– У меня недвижимость по всему городу. Неужели вам бы не хотелось жить в роскошной квартире? В доме с консьержем, в три раза большей вашей, с укомплектованной кухней? Все выплаты покрыты, и это может стать вашим.