Но что если к ним подкрепление прилетит? — спросил Лайонел.

Батя оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей и только тогда ответил:

— Тогда, это будет уже не наша проблема.

На такое наёмники понимающе промолчали.

— Ладно, собирайте свои взводы и расходитесь по окопам. Наблюдателей расставьте так, чтобы весь периметр перекрыть. А я пока организую питание и быт. И да, подайте мне список наиболее отличившихся в бою.

Воины кивнули и пошли к подчинённым. Задержался только Лайонел. Он вручил Бате флаг, захваченный на барже. Зелёное полотнище с золотым символом, точь-в-точь как на рычаге механизма управления крепостью — круг с линиями во все стороны.

* * *

Работа капитана продолжилась с интендантом и несколькими клерками.

Для пропитания воинства была выделена провизия с городского склада. Сначала обсуждалась готовка своими силами, но внезапно оказались кстати присные волонтёры. Тут как тут объявился хозяин трактира и предложил организовать питание. Отказываться не стали. Ему назначили двадцать помощниц из желающих горожанок. А со склада на постоялый двор сразу же отправилась телега провианта.

Трактирщик и сам обрадовался возможности помочь родине. Он обещал устроить трёхразовое питание для синьоров защитников. Затем громко и ладно описывал меню, да так, что на площади раздались громкие урчания желудков. А на прощание он даже демонстративно облизнул пальцы, мол — во как вкусно будет!

— А что вы ему там в телеге отправили? — нахмурился Батя.

— Чечевицу! — отрапортовал один из клерков.

Наёмника такой ответ не то что не удовлетворил, а прямо-таки разозлил:

— Ты сдурел?! Я вас самих в траншеи на одну чечевицу посажу! Давай вот ещё что… Клубня, масла и сала. Десяток говяжьих окороков из ледника. Что ещё? Овощей там, даже не знаю каких… Да каких он сам закажет! И смотри мне! Чтобы ни зёрнышка и ни кусочка мимо фронта не ушло!

Чиновнику оставалось лишь согласиться и отправиться выполнять распоряжение.

— Так! Идём дальше. Интендант, докладывайте! Что по трофеям? Ох, бездна! Что это за чудище?!

Карабинер держал перед собой пятиствольный мушкет.

— Да вот… Демоны их знают, этих бастардо! Сами посмотрите, синьор капитан.

Батя осмотрел диковинное оружие. По сути, это были просто пять сваренных между собой мушкетных стволов с полками для пороха каждый. Но на всю конструкцию имелся только один спусковой механизм с кремневым замком. Рычаги фиксатора вращающегося блока, располагались аккурат под большим и указательным пальцами.

В общем, стрелять удобно, а перезаряжать — нет.

— Ещё есть? — прищурившись, поинтересовался Батя.

— Нет.

— Ясно. Значит так, это чудо передать лично в руки офицеру Кеншину. Что по остальному?

— Сто пятьдесят ружей. Из них — больше половины с растопыренными стволами. Сломанные, наверное…

— Срака у тебя растопыренная и сломанная! Это — мушкетоны под картечь. Дальше!

— Виноват, синьор капитан! Не мог знать! — за лето, наёмник так вымуштровал карабинеров, что ни один из них и не подумал бы обижаться на резкость. Интендант продолжил:

— Три десятка пистолетов. Мечей, и кривых, и не очень — по числу пустынников. Ножей и кинжалов — пять десятков. Гранат мало осталось, десять штук всего. Разных патронов насобирали целый ящик. По оружию — всё.

— Замечательно! Волонтёров бери, грузите в телегу и тащите к окопам. Распределить между бойцами по усмотрению офицера Даджоя. Что по доспехам?

— Полных комплектов лат — по числу пустынников, кроме матросов. Но все в разной степени повреждены. Целый — только у того фрочио был. — едва уловив непонимание во взгляде начальника, боец поспешил объяснить, — Ну… петух расфуфыренный, золотом увешанный. Которого контузило!

— А! Понял! Этот доспех носить запрещаю, в мой кабинет в казармах доставишь потом. Что ещё?

— Два десятка разных кольчуг. Но все рваные или с дырами от пуль. Кроме одной. Ну… Контуженного. Но там тоже не броня, а картина прям какая-то!

— Эту кольчугу в кабинет. Стёганку с красавца сними и туда же. И вообще, что там ещё на нём добротного будет — тоже всё ко мне на стол!

— Слушаюсь! Остальное тоже синьору Даджою отвезти?

— Нет. Пошли посыльного за мастером в кузницу и за ремесленниками. Немедленно всех ко мне!

Карабинер отсалютовал и успел развернуться, как вдруг из-за спины прозвучал рык Бати:

— На месте-е-е! Стой! Раз-два! Кру-у-угом! Ничего не забыл?

— Никак нет!

— Это залёт, боец! Тикай з острову! Что у тебя там звенит под панцирем?!

Интендант побелел, покраснел и снова побелел:

— А! О-о-о! Виноват! — и извлёк из-за пазухи кожаный мешочек с драгоценностями.

— Ещё раз и поставлю в первую шеренгу! Да без штанов! Будешь пустынников пиструном пужать! Всё! Бегом марш в кузнецу!

— Синьор Сержио. — подал голос один из клерков, кажется — казначей. — Что Вы собираетесь с этим делать?

— Этот мешочек я передам новому мэру столицы, как только он выплатит нам причитающееся по контракту!

* * *

Тем временем, остальные члены отряда вышли на позиции. Оттуда действительно хорошо виднелись три столба чёрного дыма.

Наёмники забрали людей у зодчего, а самого его отправили к Бате. Личный состав поделили между собой точно также, как и на учениях. Вот только четырьмя неполными ротами перекрыть весь город оказалось невозможно.

Но и силы вторжения в ближайшее время не ожидались.

Если пустынники решат идти к столице по прямой, то придётся продираться через незнакомые леса. А по дорогам — встретятся городки и деревушки, вместе с ополченцами.

Учитывая всё это, основные силы спрятали на опорных пунктах, на удалении двухсот-трёхсот метров друг от друга. А между ними — одиночные и парные наряды наблюдателей.

— Теоретически, быстро подойти может только ещё одна группа десанта. — сидя на бруствере, рассуждал Лайонел. Он скорее успокаивал ополченцев, чем реально строил какие-то предположения.

Вверенные ему бойцы тоже расселись вдоль окопа. Многих из них только-только начинал отпускать адреналин. От понимания минувшего риска, у мужчин трусились руки. Кто-то молился Свету, кто-то умывался из фляги, чтобы смыть слёзы. Ещё кого-то заклинило на трёхэтажной ругани в адрес пустынников.

Осознание подкрадывалось незаметно… Коварно выскакивало из-за спины и выдыхало в лицо тяжёлый запах крови.

Ещё бы!

Слишком глубока была пропасть, которую довелось перешагнуть вчерашним фермерам. И это, им посчастливилось самим обойтись малыми потерями.

По рукам пошла фляга со спиртным. Но офицер отнёсся к этому с пониманием. Что там того глотка? За то нервы хоть немного загасит. А вообще, если по-хорошему, то успокаивающего чаю бы им сейчас.

В роте Кена с Максом, всё обстояло точно также. Бойцы украдкой выпивали. Дрожащими голосами обсуждали пережитый бой. У пары человек были отсутствующие взгляды.

Кто-то ткнул Макса в плечо. Он оглянулся и машинально отказался от протянутого