Если они придут, я умру стоя, а не лёжа на одеяле на полу погреба. Я не буду прятаться за бабской спиной, даже если она настолько хороша. Нужно выйти. Ради моей безопасности Вера закрыла люк. Я поднялся на лестницу, толкнул. Приоткрылось на пару сантиметров, там стояло что-то сверху, а я ранен. Рука, на которую приходилось делать упор горела огнём, такой же яростный огонь разгорелся внутри моего живота, там, откуда Вера вынула пулю.

Я не сдался. Сантиметр за сантиметров щель становилась шире, с грохотом упал стол, собачка наверху разорилась лаем. Откинул люк, затем старый ковёр, и буквально закинул свое тело наверх, на пол, все силы закончились. Лежу, а собачка лает мне прямо в лицо, того и гляди нос откусит.

— Хватит, — попросил я. — Ты голодная, может?

Пёс ощерил зубы, и я в принципе понял почему — тот явно являлся мужиком, и принадлежность к мужскому полу продемонстрировал повернувшись попой.

— Виноват, прости, — сказал я.

Заставил себя сесть. Потом встать. В голове шумело, ноги подгибались. Я ненавидел быть слабым, а сейчас я и вовсе зависел от женщины. Ожидание убивало. Я считал — час до трассы полями. Потом час чтобы добраться до клуба. Если даже час про запас, то получается, в полночь она уже там должна быть. Ещё час на дорогу обратно, до полей её Ахмед доставит, дальше пешком пойдёт. Значит в час ночи она должна быть здесь.

Смотрел на часы. Десять вечера. Одиннадцать. Полночь. Думал о том, что проще было бы Вере остаться в городе, но я понимал, что ей нужно будет жить дальше. Виктор, именно по его вине я здесь с дырявым пузом нахожусь, не должен узнать, что мне помогала именно она. Ни одна живая душа не должна знать. Вера просто вернётся в свой дом, и будет жить, как дальше. А как её отблагодарить я придумаю. Акушеркой она мечтает быть? Куплю ей целый родильный дом. Пусть принимает горлопанов сколько влезет. Только сначала я должен убить Виктора…

Собачка устала было лаять и убежала в другую комнату. Потом я едва не упал, потеряв сознание, и она вернулась на шум. Накорнила голову, посмотрела, и тявкнула. А время глубокая ночь.

— Бестолочь ты, — беззлобно сказал я. — Вот свернут тебе шею, будешь знать.

На столешнице гарнитура кухонного прикрытое салфеткой мясо. Бросил собаке кость, но он посмотрел на меня, как на идиота. Вот в моем детстве, собаки жрали все.

— Прости, мраморной говядины у меня нет. Вот выберусь, привезу тебе целую мраморную корову.

Песик словно понял, кивнул, дернул хвостиком и снова убежал спать на диван. Я, если честно, рад был его компании, он хоть как-то отвлекал от томительного ожидания. Шевелиться было больно, но дошёл до раковины, включил воду и долго пил прямо из под крана. Умылся, это немного освежило. Перед уходом Вера дала мне лекарство и укол поставила, но это было несколько часов назад и действие явно оканчивалось.

Два часа ночи. Если все хорошо, она должна была вернуться. Если с ней что-то случилось, мне придётся умирать, думая о том, что она пострадала по моей вине. А она заслуживала этого меньше всех. Светать начнёт в четыре-пять утра. Мне нужно быть в сознании, чтобы не допустить смертей невинных людей. Перед рассветом я выйду. Отойду, насколько смогу от дома Веры, чтобы отвести от неё подозрения. И…выходит умру. Надеюсь, быстро, развлечений с огнестрелами мне хватило за глаза.

Иногда я забывался сном, тогда заставлял себя встать со стула и стоять. До трех часов оставалось пару минут, я следил за циферблатом больших настенных часов, когда что-то скрипнуло на крыльце. Я выдернул себя из забытья и жалел только о том, что не ушёл от дома Веры. Если они убьют меня, не страшно, но они же потом её накажут за помощь мне…

Дверь открылась, впустила шум лёгкого летнего дождя и ночную свежесть. Кто вошёл я ещё не видел, но пёсик спрыгнул с дивана и побежал на встречу. Он не лаял, скорее повизгивал, явно на меня жалуясь. На кухню вошла Вера. Мокрые брюки прилипли к коже, подчёркивания очертания её тела. Волосы — к лицу. В глазах усталость. Здесь было гораздо светлее, чем внизу и я чётко видел её лицо. Красивое. Волевое.

— К четырём они начнут штурм, — тихо сказала она. — Зачем вы вылезли? Внизу безопаснее, за два дня там не нашли…

— Спасибо, — выдохнул я.

Вот прямо сейчас я хотел бы отдать ей все, что у меня есть. Беда одна — у меня в кармане джинс только пуля, которую Вера из меня достала.

— Я спасала стариков.

— Я тебя отблагодарю…

Встал. Покачнуло, но я удержался и не упал. Сделал шаг к дверям. Потом другой. Вера бросилась ко мне навстречу, но я её отстранил. Она покачала головой и приложила ладонь к моему лбу.

— Температура высокая. Куда вы пошли? Сражаться?

— Ты не понимаешь. Если они узнают, что ты мне помогала, спокойной жизни тебе не будет. Я отойду подальше от твоего дома.

Она говорила что-то вслед, но в ушах звенело и я не услышал. Я шагал и думал о том, что её жизнь такая прекрасная. Она спокойная. У неё есть собака. Домик этот с погребом. Скоро будет любимая работа. Замуж потом выйдет, детей родит. Это если никто не узнает, что она мне помогала. И я шагал. Ступени крыльца были мокрыми, я не удержал равновесие и упал. Боль вырвалась наружу и затопила меня целиком, лишая способности дышать и видеть. Несколько долгих минут приходил в себя, потом встал на четвереньки.

— Сумасшедший вы, — выругалась Вера. — Вставайте, я помогу.

Я пытался её прогнать. Но она просто не уходила. Потянула меня за руку наверх, ей было тяжело, поэтому я встал. Собаку Вера закрыла дома. До штурма оставался час, уже меньше наверное, а мы медленно, шаг за шагом шли к калитке.

— Закрой за нами, — тихо сказал я. — Они патрулируют, услышат.

Она кивнула и закрыла, я привалился к забору, ожидая. Я переоценил свои возможности. Затем мы пошли вдоль дороги. Деревня словно вымерла, ночь, дождь, не единой души. На краешке неба как будто уже сереют предстоящим рассветом тучи. Надо спешить. Мы преодолели одну улицу, когда вдали раздался шум двигателя.

— Это не ваши, ещё рано, — шепнула Вера. — Надо в траву, я так уже пряталась…

И, словно показывая, как, упала скатившись куда-то с обочины вниз. Я, превозмогая боль следом. С мокрых кустов крапивы, а это именно она была, тряхнуло и осыпало каплями. Машина проехала через две минуты. Медленно.

— Надо идти дальше, — почти простонал я. — Иди домой, дальше я сам. Я справлюсь.

Мимо пролетела ещё одна машина. Не медленно, как предыдущая, а на всей скорости. Затем раздались выстрелы, где-то далеко, а потом ближе.

— Началось, — прошептала Вера.

Один выстрел прозвучал совсем близко. Я подкатился к Вере и накрыл её телом, как тогда, в подвале, не отдавая отчёта своим действиям. Теперь отдавал. Вера была такая же мокрая, как и я. Угловатая, и вся какая-то необъяснимо притягательная.

— Вы что делаете? — спросила она.