трудно было и предположить, что странный гость пришел помыться, потому что он был одет и даже в ботинках, и сидел как-то скорчившись, неестественно уткнувшись головой в задранные колени.

— Эй, Вы кто? — тихо, шепотом спросила Ксения.

— Кто вы и что здесь делаете? — сделала она еще одну попытку, уже погромче.

Мужчина (а это был мужчина, как успела понять Ксения) не отвечал и не подавал признаков жизни.

Ксения хотела зажечь свет, но испугалась, что при свете сиротской лампочки под высоким потолком, она окажется вообще внутри какого-то низкопробного, но жуткого триллера.

— Я свет включу, а он как встанет, — подумала Ксения и с воплем, испугавшим ее самое, захлопнула дверь. Она схватила со стола в комнате мобильник и ключи, выскочила на лестничную площадку и заперла дверь. Потом дрожащими пальцами, не попадая с первого раза в цифры, набрала 112 и путанно, задыхаясь и заикаясь, рассказала, что она приехала домой из командировки (чтоб не вдаваться в лишние подробности), а дверь, кажется, была открыта, а ванной кто-то сидит и совсем неподвижно. Довольно долго она не могла вспомнить адрес, несколько раз объясняя, что квартира не ее, она снимает, сейчас вспомнит номер квартиры. И только с третьей попытки догадалась посмотреть на дверь, на которой была прибита табличка с номером. Получив заверения, что сейчас к ней придут, Ксения вздохнула спокойнее и только тут обнаружила, что стоит на площадке в одном халате на голое тело и в домашних тапках. Заходить квартиру было страшно, но встречать полицейских в таком наряде было тоже страшновато, и Ксения все же открыла дверь, прошмыгнула по коридору в комнату, быстро напялила на себя что под руку попало и опять выскочила на площадку.

Телефон в кармане кофты вдруг завел веселую мелодийку: песню юного барабанщика из любимого в детстве кинофильма «Друг мой, Колька!». Бодрая барабанная дробь и задорный пионерский голос телефонного рингтона прозвучали пугающе неуместно и гулко на полутемной лестничной площадке.

— Да, — закричала Ксения в трубку.

— Мама, ты что орешь — услышала она голос дочери. Ты что-то не звонишь, как доехала, я уже волноваться начала. Все в порядке?

— Ну… практически все в порядке. Я по крайней мере жива-здорова.

— Что значит по крайней мере? Мама, что случилось? — всполошилась Катерина.

— Да нет, все нормально, так некоторые осложнения в пути, но это не со мной, я совершенно в порядке. Мне сейчас некогда, доченька, я потом тебе позвоню, все расскажу. Все хорошо, ты не волнуйся, пока!

Она нажала на кнопку отбоя, не дав дочери закончить фразу.

Глава восьмая

Ждать приезда полиции пришлось минут, наверное, двадцать. По крайней мере Ксения успела уже замерзнуть на темной грязноватой лестничной площадке и из лихорадочно-возбужденного состояния перейти к какому-то тревожному оцепенению. В доме было довольно тихо в это позднее утро буднего дня, только пару раз хлопнула дверь этажом ниже и кто-то, наверное, подросток, поскакал вниз по ступенькам, подпевая музыке в своих в наушниках. С шестого этажа доносился запах жареной картошки, а за дверью напротив бормотало радио или, скорей всего, телевизор. Ксения попыталась читать ленту Фейсбука, увидела, что в личку пришло несколько сообщений от Людмилы, но не читать посты, не отвечать на письма она не смогла. Опять облокотилась на перила лестницы и тупо смотрела в провал лестничного пролета. Наконец внизу хлопнула дверь.

— Ебанный Бабай, опять без лифта. Какой этаж? — спросил один мужской голос.

— Пятый вроде, ладно поперлись, — ответил другой.

Шумно топая и коротко матерясь, в знак преодоления очередного этажа, по лестнице поднимались двое полицейских, один довольно молодой, а другой средних лет. Тот, что постарше выглядел сумрачно, будто с перепоя, и был немного похож на покойного артиста Георгия Буркова. Увидев Ксению, они остановились, быстро и неразборчиво представились и велели ей показывать, какие проблемы. По выражению их лиц Ксения видела, что они, как и сама она час назад, думают, что у бабки крыша поехала, наверное, или телевизора насмотрелась, принимает какое-нибудь старое пальто, которое сама же замочить решила, да забыла, за покойника. Ксения по их просьбе предъявила паспорт, сказала, что снимает эту квартиру вторую неделю, а сама работает в университете Петрозаводска. Мужики зашли в узкий коридорчик, забив его своими плотными телами, как трубу в водостоке. Открыли дверь ванной, включили свет. Но нет, это было не замоченное пальтецо, — действительно в ванной, уткнувшись носом в колени, сидел тощий мужик, стриженный ежиком. На затылке под волосами была видна какая-то размытая татуировка. Ноги его в грязных ботинках были согнуты под не совсем естественным углом. Мужик или, скорее, парень был худ и невысок, но в эту ванну хорошо влезал только пятилетний ребенок. Молодой полицейский проверил у сидящего пульс и присвистнул: «Ебанный бабай, жмур по ходу, Максимыч».

— Кто это? Вы его знаете? — Спросил он у Ксении, которая боязливо высовывалась из-за его плеча, все еще не решаясь посмотреть внимательно на нежданного гостя.

— Нет, не знаю, первый раз его вижу. Но я вообще в этом доме никого не знаю, да и в городе у меня знакомых не так уж много. Я ведь вам сказала уже, я сама не местная, я в командировке здесь.

Пытаясь говорить спокойно и вразумительно, Ксения рассказала, что возвратилась сегодня от дочки, из Финляндии, обнаружила дверь открытой, но подумала, что сама по рассеянности забыла запереть. Пошла сразу в ванную, чтоб помыться, и вот, обнаружила его.

— Что-то пропало у вас? — Спросил «Бурков».

— Нет вроде. Впрочем, я не знаю, я ведь не смотрела. Пришла, разделась и в ванну сразу.

Все вместе они направились в другую, смежную комнату, где стояла тахта, на которой Ксения спала, рабочий стол с большими массивными тумбами, куда Ксения распихала все свои бумаги. Ксения открыла ящики — ей показалось, что бумаги лежали как-то иначе. Но кому нужны материалы к статье? Научные тайны что ли красть? «Смерть плагиатора» — хорошее название для романа. Но скорее фантастического.

— А документы, драгоценности?

— Документы у меня с собой, собственно, это только паспорт. Ну, еще свидетельство о рождении — мне тут надо было для оформления одной бумаги. Вот оно тут. Драгоценностей у меня нет, вот одно серебряное колечко, но я его не снимаю.

Ксения предъявила билеты, дала адрес и телефон дочери в Тампере. Сказала и про Иваницкую, с которой разговаривала утром в вагоне-ресторане, продиктовала ее телефон.

Пока он с «Бурковым» беседовали в спальне, молодой вызвал следственную бригаду. Осмотр показал, что незваный гость убит тупым предметом скорее всего круглой формы, ударили его сзади и сверху